— Э-э, и это всё? А где большой «Бум»?
Однако едва я озвучил вопрос, как часть скалы буквально вспухла. И тут же пришёл звук взрыва. Куча осколков взвилось в воздух и некоторые почти долетели до нас.
— Классный фокус, — Дэн с серьёзным лицом показал Матеусу большой палец. — Я рад, что ты с нами.
— Много сил потратил? — последовал вопрос от Инары.
— Почти все, — смущённо улыбнулся Матеус. — Решил поставить на один удар.
— Ты молодец, — улыбнулась Первородная. — Ещё не передумал узнать тайны мироздания?
— Нет, госпожа. Наоборот, загорелся ещё больше.
— Зови меня Инара.
— Хорошо, Инара.
Лично мне Матеус всё больше напоминал фанатичного и преданного своему делу учёного. Из тех, которые готовы работать допоздна и за копейки, лишь бы совершить очередное открытие. Наука на первом месте и всё тут. Остальные мелочи их не волнуют. В общем, дальше видно будет, но пока он мне нравился.
Так как препятствий не осталось и нас больше ничто не удерживало, мы отправились вглубь каньона. Инара с Матеусом, негромко переговариваясь, шли впереди, а мы с Дэном топали сзади. Как озвучила Первородная, нас ждал мир с «благозвучным» названием Пепелище. Местные, конечно, называли его иначе, но у Первородных была своя классификация. И подобные наименования получали планеты, где люди не смогли удержать свою жажду к разрушению и практически уничтожили друг друга. Короче, добро пожаловать в постапокалипсис…
Конец первой части.
Часть II Путь
Глава 1
Несокрушимый Священный Мир. Цитадель тёмного рода Белим.
Сидя в кресле напротив брата Анат поначалу спокойно слушала его речь, но в какой-то момент, не выдержав, изумлённо перебила:
— Ты серьёзно, брат? Искать союза с Кадэш, это безумие.
— Я разве спрашивал твоего совета?
— Нет, Великий, не спрашивал, — Анат мгновенно почувствовала, что Белим не настроен на обычную доверительную беседу.
— Тогда с чего ты решила, что меня интересует твоё мнение? Я хочу, чтобы ты выполнила это поручение, не комментируя моё решение.
— Прости. Возможно, я начала не с тех вопросов. Я готова выполнить любой твой приказ, но чтобы сделать работу качественно, я должна понимать, зачем и почему тебе нужна именно Кадэш? Если и есть на свете богиня лжи и коварства, то это она.
— Да, я знаю, что Кадэш та ещё стерва.
— Это мягко сказано. Она сука, которая плюнет на любые договорённости, лишь бы добавить масла в огонь. Она непредсказуемая, самовлюблённая и лицемерная гадина.
— Да, и это делает её одной из немногих, кому плевать на выгоду. В любой шахматной партии её интересует именно интрига, а не победа. Всё, что её волнует, это зрелище.
— Вот именно. Ей нельзя доверять. Она не раздумывая ударит тебе в спину, чтобы насладиться твоим удивлённым видом.
— Я не собираюсь доверять ей. И мне не нужен союз с Кадэш. Я, как это говорится у смертных, хочу выпустить джинна из бутылки. Указать ей цель, и всё. Если она вступит в эту игру, то тем самым сыграет мне на руку.
— Почему сам с ней не встретишься?
— В начале партии никто не ходит королём, — улыбнулся Белим. — А во вторых, если я приду лично, это мгновенно скажет ей о моей излишней заинтересованности.
— Уверена, она легко раскусит твой манёвр. Наши отношения для неё не секрет, — пожала плечами Анат.
— Думаю, Кадэш правильно поймёт этот жест. Я отправляю на встречу свою правую руку, и это можно толковать двояко. К тому же, ты одна из немногих, кто не уступает ей в язвительности и остроумии.
— Хм, не самая лестная характеристика, — усмехнулась Анат.
— Зато правдивая. И ты знаешь, что Кадэш нравятся те, кто способен её осадить.
— Да уж, задачку ты мне задал.
— Не надо торговаться и набивать себе цену, — отмахнулся Белим. — Я и так поддерживаю тебя практически во всём.
— Я знаю, брат. Это я так, — Анат неопределённо взмахнула рукой, — прикидываю стратегию на разговор.
— Уверен, у тебя получится.
— Спасибо за мотивацию, — фыркнула Анат, вставая с кресла. — Оцени. Как тебе?
Вопрос относился к новой одежде. Серебристое облегающее платье девушки, в котором она пришла на встречу к брату, по мановению руки сменилось на коротенькую тунику пурпурного цвета. Туника держалась лишь на одном плече, а косой асимметричный вырез оставлял одну грудь полностью обнажённой. Белим неторопливо оценил фигуру сестры. Его взгляд прошёлся по длинным и стройным ногам, чуть задержался на плавных изгибах бёдер и ненадолго замер на тяжёлых и упругих полушариях груди.
— Роскошно и вызывающе. Но я не удивлюсь, если Кадэш встретит тебя абсолютно голой.
— Да, этой сучке плевать на условности, — фыркнула Анат, — Зато очень нравится смотреть на реакцию.
— Ну, не просто же так в некоторых мирах её считают богиней похоти и разврата.
— В некоторых?! Скорее, в каждом. — девушка даже не пыталась сдерживать сарказм. — Подбросишь?!
Первородная не хотела тратить энергию на переход. Неизвестно, какой приём устроит Кадэш, и лучше иметь в запасе все силы. Белим молча встал с кресла и направился в сторону террасы, с которой открывался прекрасный вид на прилегающие горы. Это крыло цитадели было специально отстроенно подальше от Источника, чтобы тёмная энергия не мешала работе порталов. Туманное кольцо перехода зависло в воздухе, и Белим, приглашающе махнув рукой, сказал:
— Удачи.
— Сначала приказывает отправится в логово змеи, а потом желает удачи. Вот что ты за брат такой?
— Молодец. Быстро настроилась на нужную волну. Но в первую очередь я глава рода, и только потом твой брат.
В этот раз Анат не стала язвить, а молча шагнула в портал. Секунда, и её ноги, обутые в сандалии с высокой шнуровкой, коснулись земли. Она оказалась у подножия очередного горного массива. Цитадель Кадэш была расположена выше в горах и кое-где лежал снег, но окружающий холод Анат не особо волновал. Первородная закрутила головой, пытаясь найти крепость, но тут сзади окликнули.
— Позади вас, Первородная.
Анат быстро обернулась и увидела трёх архидемонов. Стоящий впереди всех воздел кверху указательный палец и с наглой ухмылкой произнёс:
— И чуть-чуть повыше.
«Вот скотина. Убила бы. Но нельзя». Анат не стала изображать дуру и задирать голову к небесам, а вместо этого спокойно проговорила:
— Первородная Анат из рода Белим. К главе рода.
Арий прикрыл глаза, а спустя несколько секунд отступил в сторону и сделал приглашающий жест к порталу, который мгновением ранее завис над землёй…
