— Открываем?
Клэр кивнула, и я откинул крышку.
Вверх рванул десяток бумажных птиц, чёрных как смоль. Они взлетели в небо веером, курлыкая и хлопая крыльями.
— Красиво, да? — Дитя Тьмы довольно прищурилась. — Это Сеня их наловил, а я всё утро гуашью красила. Правда, хорошо вышло?
Глава 8
Для поездки в город нам подали открытый экипаж, запряжённый шестёркой чёрных соронов. На козлы забрался Сеня, изображая из себя кучера: уж не знаю, как монстр умудрялся, но птицы слушались его беспрекословно. Один взмах щупальцем, и мы покатились с ветерком!
Город специально приготовился к нашему приезду: везде были развешаны флаги, гирлянды из цветов, вдоль улиц стояли радостные люди, орки и всякие странные существа, размахивая руками и крича что-то восторженное. Мы улыбались и махали им в ответ, а Сеня на козлах подмигивал хорошеньким девицам. Барышни млели и посылали монстру воздушные поцелуи.
Церемония в ратуше прошла скучновато. Мы с Клэр расписались в брачной книге города, чтобы подать пример моим подданным. Поздравили других молодожёнов, кто захотел пожениться в один день с нами. Я толкнул речь, коротенько, минут на пять, о важности брака, тёмных традиций и о том, как здорово, что мы тут все собрались. Народ хлопал и ждал, когда можно будет переходить к застолью. Да, сегодня для всех жителей мы устроили пир: напитки организовал мумий, шашлыки и закуски джинн, а я растряс казну на оплату официантов и музыкантов. Так что мы не стали задерживать народ и поехали обратно.
Мы так быстро управились в городе, что вернулись раньше, чем прибыли первые гости, и появилось время не торопясь вручить подарки близким.
Собрали всех домашних в малой гостиной, Клэр попросила скелетов принести закуски, чтобы веселее было, а я притащил коробку с презентами. Но даже открыть её не успел, как ворвался Фуфендуйский, подбежал ко мне и зашептал на ухо:
— Что вы делаете, Владыка?!
— Подарки буду дарить.
— Так нельзя!
— В смысле?
— Надо торжественно! Вы сидите на троне, чёрная ковровая дорожка, оркестр играет марш, распорядитель громко объявляет имя и одариваемый подходит…
— Честное слово, я тебя дедушке сдам, на опыты. Это кто? Мои вассалы или самые близкие люди? Зачем я над ними так издеваться буду?
Фуфендуйский надулся.
— Я хотел как лучше.
— Понимаю. Но головой-то думать надо. Посмотри как хорошо: тёплая домашняя атмосфера, милые подарки, никакого официоза.
Эльф окинул взглядом малую гостиную, вздохнул и отошёл в уголок бормоча:
— А торжественность? Чтобы все запомнили до конца жизни? Стараешься, стараешься, а они…
Я только рукой махнул: у Фуфендуйского явно профессиональная деформация. А мы будем делать, как нам нравится.
Первой получила огромное шоколадное яйцо Дитя Тьмы.
— Это всё мне?!
— Ага.
— Съем!
Держа яйцо обеими руками, Дитя Тьмы зубами оторвала обёртку и вгрызлась в шоколад.
— Осторожнее, там внутри…
— Там фкуфно!
— Дракон…
— Фто?
Игрушка големо-дракона почувствовала, что яйцо вскрыли и полезла навстречу новой хозяйке. Так они и встретились лицом к морде: Дитя, перемазанная до ушей шоколадом, и крохотный ящер.
Уставились друг на друга и принялись сверлить взглядами.
— Пуся…
Глаза Дитя Тьмы прищурились.
— Я назову тебя Пусей, и ты будешь мой.
— Пшшш? — дракон выпустил из ноздрей облачка призрачного пламени.
— Хы!
Девочка сломала руками остатки шоколадного яйца, схватила дракона и прижала к груди.
— Пуся. Никому тебя не отдам. Идём, я покажу, где ты будешь жить.
И она умчалась, будто метеор.
Улыбнувшись, я вытащил из коробки следующий подарок.
— Деда, это тебе.
— О, фляжечка! Спасибо, Ваня, как раз мне в коллекцию.
Я подмигнул и шепнул мумию на ухо:
— Она со встроенным напиткопроводом в погреба Эльф-Дорадо.
— Да ты что?! — старик чуть не подпрыгнул. — Ух ты! Сейчас проверю!
Он отвинтил крышечку и поднёс ко рту.
— А чем это пахнет? — бабушка потянула носом. — Гебизе, что это там у тебя?
Дедушка вздрогнул и стал бочком отодвигаться от супружницы. Хорошо, что вовремя вмешалась Клэр и отвлекла бабушку, вручив подарок. Мумий выскользнул из поля зрения любимой Матильды и быстренько растворился за дверью. Ну и правильно, пусть старик порадуется и хорошенько отпразднует. Я, знаете ли, редко женюсь.
— Сеня, а ты чего не подходишь?
— Угук?
— Иди-иди, специально для тебя штучка.
Монстр, явно не ожидавший, что его будут одаривать, подошёл ближе.
— Вот, держи.
Я протянул ему салфетку-самобранку.
— Угук?!
Сеня взял её и попытался завязать вокруг шеи.
— Нет, не надо так. Смотри.
Расстелив салфетку на столе, я постучал по ней костяшками пальцев. Тотчас на самобранке появился “питательный набор” — миска с супом, тарелка с картофельным пюре и котлетой, пара кусочков хлеба, вазочка с салатом, печеньки и большой стакан с компотом. Такой себе стандартный обед на одного.
— Угук?
— Ага, для тебя, чтобы всегда можно было перекусить.
Монстр понюхал, недоверчиво потыкал щупальцем, будто раздумывая, а затем за пару секунд слопал всё съедобное.
Я улыбнулся и ещё раз постучал по салфетке, заставляя исчезнуть грязную посуду.
— Нравится?
— Угук!
Монстр согнул щупальце колечком и постучал уже сам. Снова появилась еда и он, уже без пауз, съел всё до крошки.
— Угугук!
Склонив голову набок, монстр прищурился и принялся тестировать салфетку-самобранку. Тук-тук, ням-ням, тук-тук, довольное урчание. Тук-тук, ням-ням, тук-тук, угугук. Тук-тук…
— Сеня, ты не переедай, впереди ещё праздничный пир.
— Угук.
Монстр заграбастал салфетку и быстренько слинял. Похоже, будет тук-тукать, пока за стол не позовём.
Пока я возился с Сеней, Клэр раздавала презенты остальным. На дне коробки остался последний подарок.
— Бука, это тебе.
Орк взял медальон и повертел в пальцах.
— Красиво. На обух топора прикреплю, чтобы всегда со мной был.
