— Доброго утра, Владыка.
— Оно было добрым, пока вы меня не разбудили.
— Простите, но у нас экстренная ситуация. Город в моём лице приносит искренние извинения, в том числе за раскрытие вашего инкогнито. Если нам удастся разрешить проблему, мы с великим удовольствием компенсируем вам все неудобства.
— Это мы обговорим отдельно. Рассказывайте, что у вас стряслось.
— У нас пропал монстр.
— А я тут причём?
— Помогите нам его найти!
Я чуть не поперхнулся.
— Вы в своём уме? Вам нужен сыщик, а не Владыка. Я разве похож на следователя? Купите капли для глаз, чтобы не мерещилось.
— Владыка, — эльф льстиво улыбнулся, — вы единственный специалист по монстрам на этом континенте. Второй ваш коллега живёт около северного полюса и выращивает ледяных драконов. Мы пробовали с ним связаться, но, увы, он категорически отказался.
— Прекрасно его понимаю.
— Так вы поможете?
— С чего вы вообще взяли, что я “специалист по монстрам”? Я Владыка, а не ветеринар-демонолог.
— Ну как же?! У вас единственного есть личный домашний монстр.
— И что?
— Только у вас есть опыт по работе с такими животными. Кто, если не вы?
— Наймите сыщика.
— Владыка, пожалуйста! Вы же не бросите тёмных в таком ужасном положении? Это же удар по репутации, которую мы нарабатывали годами. Представляете, что скажут? Все решат, что в Эльф-Дорадо их может съесть чудовище. А сами не додумаются, так конкуренты подскажут. Знаете, какие пакости нам владельцы Гномоленда устраивают? Они ни за что не упустят эту возможность. Прошу вас!
— Нет, даже не уговаривайте. Я не умею искать пропавших животных.
Он уже собирался бухнуться на колени, но тут в ресторанчике появилась Клэр.
— Ваня, ты в отместку за вчерашнее сбежал? Я проснулась, а тебя нет. Волнуюсь, бегу тебя искать, а ты с утра пораньше эльфов обижаешь.
— Это они меня.
Тёмный эльф с мольбой уставился на Клэр, сложив руки перед собой.
— Рассказывайте, что у вас происходит.
— Сударыня, случилось огромное несчастье. У нас пропал монстр. И мы обратились к вашему мужу как к единственному специалисту по данному профилю. Увы, он не хочет помочь нам разыскать бедное животное.
— А что за монстр?
— Вы его наверняка видели. Вчера, в парке развлечений. Большой такой, добрый.
— Это на котором катаются? В полосочку?
— Да-да, вы его очень точно описали.
Клэр покачала головой.
— Ваня, жалко монстра. Давай поможем?
Она погладила меня по плечу.
— Всё равно мы не заняты ничем важным. Я тоже как ведьма буду искать, вдвоём быстро отыщем.
Ну и что мне оставалось делать? Нашли, понимаешь, детектива по домашним животным.
— Монстр принадлежит городу?
— Нет, то есть, да. Мы в доле с парком развлечений, а монстра они покупали. Вы не подумайте, там всё чисто, мы такие покупки проводим через нотариуса.
— Когда он пропал?
— Ночью, буквально три часа назад. Сторожа уже ищут.
— То есть у вас и сторож пропал? Хорошие дела.
Эльф замахал руками.
— Его мы сами найдём, не беспокойтесь. Вы только монстра, ничего больше.
Я ещё раз посмотрел на Клэр и кивнул.
— Ладно, мы возьмемся за поиски. Но сначала обсудим оплату в случае успеха.
Глава 13
— Награду лучше обсудить после завершения дела.
Я тяжело посмотрел на него. За кого меня здесь держат? Или не слышали, как я дела веду? Умные люди вывели принцип: уже оказанная услуга не стоит ничего. Договариваться надо “на берегу” и никак иначе.
— Нет, если вы настаиваете, — эльф поёжился от моего взгляда, — обсудим сейчас. У нас для таких переговоров есть специалист.
Повернувшись к своим коллегам, эльф замахал руками, делая странные знаки и корча рожи. Один из них выбежал из ресторанчика на улицу и через минуту вернулся с низеньким упитанным гоблином.
— Шо вы меня туда-сюда таскаете? — возмущался он. — То иди, то стой, то снова иди. Ижжя Шникерсун вам что, мячик, чтобы его туда-сюда? Опгеделитесь уже!
— Вот, — указал на гоблина мой собеседник, — это наш специалист по выплатам. Сейчас он всё обсудит.
Ижжя Шникерсун уселся за стол. С таким лицом, что было понятно — не мне будут платить, а я ещё должен останусь. “Специалист” собирался торговаться за каждый грош.
— Добгый день, уважаемый, — он хищно улыбнулся в мою сторону.
— Называй меня Владыка.
Гоблин поперхнулся и близоруко прищурился.
— Да вы издеваетесь?! — зеленокожий окрысился на эльфа. — Вы с кем хотите меня столкнуть?
— А что такое?
— Это же Владыка, — Шникерсун замахал руками. — Вы что, не знаете — ему наши старейшины вручили звание “почётный гоблин”? Он сейчас разденет вас до нитки, скажет, что так и было, и спросит, где его гонорар. И вообще, корпоративная этика не позволяет мне торговаться с собратом по духу.
Гоблин натянуто улыбнулся.
— Хорошо, — эльф тяжело вздохнул, — что вы хотите?
— Рядом с этой гостиницей я видел особняк. Продайте мне его.
— Что? Вы хотите в награду купить дом?
— По цене “для своих”, — я подмигнул эльфу, — и без всяких отговорок, что здесь могут жить только тёмные эльфы. Ну и постоянные визы для меня и моих близких.
— Погодите-погодите, — он засуетился, — в Кемнаро у вас тоже был особняк. Как раз возле гостиницы вашего вассала. Мы слышали, чем это кончилось!
— А вы собираетесь устраивать революции?
— Нет, но…
Тёмный эльф задумался.
— Вам обязательно нужен особняк? И обязательно в центре города?
— Да. Люблю, знаете ли, комфорт.
— Это неприемлемо. В Эльф-Дорадо живут только эльфы.
— Ну, нет так нет. До свидания! Кейри, судари уже уходят, проводи, пожалуйста. И попроси уважаемую повариху принести нам завтрак.
Гоблин с эльфом зашушукались, бросая на меня короткие взгляды.
— Хорошо, мы согласны. Если вы вернёте монстра, можете купить этот особняк.
— Вот и чудненько.
Я пожал руку сначала эльфу, затем гоблину.
— А теперь…
— Вы начнёте искать!
— Нет. Сначала мы позавтракаем. Разыскивать монстров лучше всего на сытый желудок. Это я вам как специалист говорю.
