— Ну?!
— А монстр его хоботом схватил да как кинет! Да ещё и ногой наподдал. Как он летел! Как он летел! Даже ругаться в полёте успевал. Так смешно было, я чуть животик не надорвал.
Мы с Клэр переглянулись. Точно он!
* * *
— Тута он, — хубубит шмыгнул носом, — только вы сами идите. Типа вы сами пришли, без меня. А то ругаться будет, слова плохие говорить.
— Может, тебе уволиться и найти нормального работодателя?
— Вот ещё, — малорослик возмутился, — мне эту должность папа по наследству передал. А ему — дедушка. Наша династия уже сто лет чемоданы мистеру Джонсониэлю носит. И платят так, что вам и не снилось.
Я пожал плечами. Кто я такой, чтобы устраивать жизнь всяких коротышек? Сам разберётся, не маленький.
— Идём, — потянула меня Клэр, — а то сбежит.
Мы без стука вошли в гостиничный номер. Заокраинец лежал в постели, одетый в пижаму с жёлтыми уточками и с компрессом на лбу.
— Кто вы такие? — слабо махнул он рукой. — Я платить за номер три дня, идите прочь.
— Мы следователи, — я грозно сдвинул брови. — Что вы можете сказать про монстра? Видели его вчера?
— Да, — простонал заокраинец, — это есть мой монстр. Мы вместе служить в монстро-кавалерийских войсках.
— И поэтому полезли к нему?
— Я увидеть знакомый полоска и решить сказать здравствуй.
— Но он вас выкинул.
— Не узнать! Клянусь, он меня не узнать! Я есть наездник монстр двести тридцать лет, меня не кидать ни одни монстр. Если монстр меня не слушать, я бить его плётка, и монстр вести себя, как зайчик. А он меня не узнать! Я был без плётка, и он не узнать.
— После падения вы больше не видели монстра?
Заокраинец нахмурился.
— Здесь не продавать мне плётка. Без ней я больше не подходить. Такой монстр не надо! Плохой! Очень плохой монстр. Бракованный.
Он застонал, повернулся на бок и сменил компресс. Ну, не знаю, на мой вкус его надо бы арестовать прямо сейчас. Даже если не он украл монстра, то за жестокое обращение с животными. Взять бы его, да выпороть этой самой плёткой, чтобы на своей шкуре почувствовал.
Клэр потянула меня за рукав, и мы попрощались с заокраинцем.
— Это точно не он, — уже на улице сказала Клэр. — Я прощупала его магией, он не выходил из комнаты со вчерашнего вечера.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Жаль, очень жаль. Я бы его с удовольствием прижучил, в воспитательных целях.
— Заокраинцы все такие. Их ничем не исправишь.
— А может, последить за ним? Уж больно подозрительный тип.
— Думаешь? Ладно, сейчас повешу на него “метку”: будем знать, куда он ходит.
Клэр быстро прошептала заклинание и сделала широкий пасс руками.
— Готово. Теперь никуда от нас не денется.
Глава 14
Время подползало к обеду, и мы решили вернуться к себе в гостиницу. Перекусить, а заодно подумать, что делать дальше. Как ни крути, ни я, ни Клэр не профессиональные детективы, чтобы с ходу брать след и действовать по чёткому плану. Посидим, пораскинем мозгами, может, чего сообразим.
— И всё-таки, — Клэр покачала головой, — подозрительный этот заокраинец.
— Угу. Скользкий тип.
— Да нет, я про другое. Никто из эльфов не сказал, что у них посетителя монстр травмировал.
— Могли забыть.
— Сомневаюсь. Мы ведь спрашивали…
— Клэр! — За спиной раздался неприятный тонкий голос. — Клэр!
Мы обернулись и увидели худого тёмного с прыщавым лицом.
— Я так рад тебя видеть, Клэр! Хорошо, что заметил в толпе, правда? Я всегда был наблюдательным. Какими судьбами здесь? Не замуж случайно собралась выходить?
Он погрозил ей пальцем.
— Ты же помнишь, что я к тебе свататься должен?
По лицу Клэр пробежала тень.
— Я не собираюсь замуж. Знаешь, почему? Потому что уже вышла! Понятно?
— Как? Что?! Но почему?
— По кочану, — я сделал шаг вперёд, загораживая Клэр. — Иди погуляй, мальчик. Не до тебя сейчас.
— П-простите, это вы муж?
— Смотри какой догадливый.
Он осмотрел меня с ног до головы и покачал головой.
— Никогда бы не подумал. Очень приятно. А я — Корнелиус Пювентис.
— До свидания, Коря.
Взяв его за плечи, я развернул его и подтолкнул вперёд.
— А давайте подружимся? — обернулся он. — Ведь Клэр будет приятно, если мы не будем ругаться, правда? Вы успели первый, молодец, но я…
— До свидания, я сказал.
На этот раз я подтолкнул его сильнее, прямо в проходившую мимо группу гоблинов. Пока он отбивался от возмущённых зеленокожих, я взял Клэр под руку и повёл в другую сторону.
Спасибо тёмным богам, до нашей гостиницы оставалась всего пара шагов, и мы скрылись от назойливого кавалера.
— Ревнуешь? — Клэр хитро улыбнулась.
— К этому недоразумению? Ни в коем разе.
— Правильно, — она вздохнула. — Он учился на курс младше меня и всё время пытался подкатывать. Его даже несколько раз били за распевание песен под окнами ночью.
— Серенады?
— Не с его голосом и слухом.
— Надеюсь, к нам он не придёт это делать. Вот чего-чего, а завывания терпеть не могу.
Мы выкинули из головы ухажёра-неудачника и пошли в ресторанчик. Пока еда готовилась, Клэр водила по салфетке карандашом, выводя кружочки и линии.
— Рисуешь схему преступления?
— Нет, — она улыбнулась чуть смущённо, — размышляю, где искать зацепки. Тебе не кажется, что мы в тупике?
Я покачал головой.
— Мы только начали. Нужно сходить в парк ещё раз и опросить других служащих. Наверняка кто-нибудь что-нибудь видел. Или слышал. На крайний случай унюхал.
— Запах преступника? — Клэр рассмеялась.
— А вдруг, кто его знает.
— Хорошо, согласна. Только я буду добрым инквизитором, а ты злым.
Нам принесли обед и пришлось отложить разговор на дальнюю полочку. Будь ты хоть нищий, хоть Владыка или трижды маг, а болтовня с набитым ртом до добра не доводит. А вот под компот и пироженки — вполне себе.
— Кстати, — Клэр прищурилась, будто смотрела вдаль. — Наш заокраинец, кажется, выздоровел. Уехал из своей гостиницы и катается по магазинам.
— Полегчало, наверное. Или ему домой пора, сувениры покупает.
