— Кажется, это вон та гостиница.
Не успели мы дойти до неё, как дорогу нам преградила тёмная фигура.
— А вот и вы! Бегаю по городу, ищу вас, а вы словно прячетесь. Ну ничего, теперь я с вами, и мы будем гулять вместе. Не против, если я пойду в середине и возьму вас обоих под руки?
Тёмные боги, опять он!
— Ах, я даже соскучился по вам обоим. По тебе, Клэр, конечно, больше, но и по тебе, — Корнелиус улыбнулся мне слащавой улыбкой, — тоже. Какие же вы хорошенькие вдвоём! Сейчас я к вам присоединюсь, и мы станем замечательным трио.
— Мы заняты! — рявкнула Клэр так, что даже я вздрогнул.
— Ой, Кларочка…
— Ещё раз назовёшь меня Кларой, и я за себя не ручаюсь.
— Тебе не нравится? Тогда не буду. Я думал, это мило и по-домашнему. Но если не нравится, то, конечно, не буду. А как ты хочешь, чтобы я тебя ласково называл? Кошечкой или птичкой?
От смерти говорливого беднягу спасло провидение. На втором этаже распахнулось окно, высунулась рыжая голова, и в Клэр полетело заклинание. Не знаю, что это было, но оно срикошетило от защиты моей ведьмы и шандарахнуло в Корнелиуса. Вреда особого не нанесло, но отбросило и хорошенько приложило о стену дома.
— Я-ху-у-у-у!
Клэр, мгновенно среагировала и швырнула в рыжую голову ответное заклятье. Голова пропала, завывая на тонкой ноте:
— Уби-и-и-ила-а-а-а….
— И ничего не убила, — Клэр отряхнула руки, — просто обездвижила. Этот, — она указала на Корнелиуса, — тоже живой, через час придёт в себя. Идём, посмотрим на рыжую похитительницу монстра поближе.
Глава 15
Мы поднялись на второй этаж гостиницы и нашли номер похитительницы. За дверью было тихо, и Клэр сделал мне знак остановиться.
— Погоди, я первая посмотрю. И не надо делать такое лицо — ты всё-таки не боевой маг.
— Ты тоже на него непохожа.
— Я — боевая ведьма, это ещё круче. Ну, не кадровая, естественно, так, спецкурс посещала в университете.
Она осторожно приоткрыла дверь, заглянула и сразу захлопнула, не давая мне увидеть даже кусочек комнаты.
— Значит так. Я сейчас зайду, а ты подожди здесь, пока не дам знак.
— Ну уж нет! Ты не должна рисковать в одиночку.
— Да какой риск, — Клэр махнула рукой, — она просто не одета.
— А-а-а, ведьминская корпоративная этика.
— Ой, я тебя умоляю, какая этика. Просто не хочу, чтобы ты пялился на полуголых ведьм. Всё, — она чмокнула меня в щеку, — я пошла.
Минут десять я топтался под дверью. Они там что, парадный наряд выбирают? Или, наоборот, похуже, чтобы меня не смущать.
— Заходи! — раздалось за дверью, и я вошёл.
Похитительница монстра в скромном платье сидела в уголочке на табуретке и жалостливо всхлипывала.
— Вот, познакомься: Элеонора Тумтумберг, зелёная ведьма.
— Зелёная — в смысле школа колдовства такая?
— Это не школа, это коллективное помешательство такое. Вроде живёт себе нормальная ведьма или волшебник, а потом в голову шибает, что надо быть “ближе к природе”, что сила от этого растёт и заклинания круче, если колдовать на полянке или под ёлочкой.
Ведьма захныкала в уголке, и Клэр погрозила ей пальцем.
— То они мельницы рушат, то траву крестьянам косить не дают. А эта красотка додумалась выпускать на волю монстров.
— Они в неволе, — шмыгнула носом Элеонора, — не размножаются.
— Кто тебе это сказал, дорогая? Ты думаешь, что чудовищные порождения Тьмы будут счастливы, гуляя под осинками?
Ведьма скривилась, но не нашла что ответить.
— Вот эта дурочка и залезла в парк развлечений.
— Я не дурочка!
— А как тебя ещё называть? Как ты его хотела вывести наружу?
— За хобот.
— Угу, ещё за щупальце возьми.
— Мне просто помешали! Когда я пришла, там был какой-то дядька. Он пытался увести Юрика!
— Что за дядька?
— Толстый такой, с акцентом разговаривает. Кричал: ти есть мой монстр! Слушайся!
Мы с Клэр переглянулись и понимающе кивнули. Всё ясно: заокраинец. Днём ему не хватило, и он пришёл вразумлять монстра ночью, зараза эдакая.
— Что дальше было?
— Монстр впал в ярость. Побил этого дядьку, чуть клешнёй ногу не откусил. Потом схватил щупальцем и выкинул подальше.
Ведьма снова всхлипнула и продолжила рассказ:
— Я хотела его успокоить, чтобы увести, но тут прибежал сторож. Стал ругаться, будто это я монстра взбесила. Так обидно стало! Ну я и сколдовала на сторожа…
Слёзы побежали из глаз Элеоноры, и она уткнулась в ладошки.
— Ну-ну, не надо плакать. Или ты за сторожа переживаешь? Он сильно пострадал?
— Не-е-ет. Его вообще не заде-е-ело. Монстр его схватил и посадил к себе на спину. А меня хобото-о-о-ом! Бо-о-о-ольно!
— Ну а как ты хотела? Сторожа он давно знает, а тебя первый раз увидел. Естественно, ты и получила за безобразие.
— Ы-ы-ы-ы!
У ведьмы началась форменная истерика. Пришлось прибегнуть к крайнему средству — хорошенько сбрызнуть её водой из графина. Пока ведьма успокаивалась и вытиралась, мы с Клэр немного пошептались.
— Он её сильно приложил, чуть руку не сломал.
— Какой травмоопасный монстр, однако. Может, к врачу эту горе-похитительницу отвезти?
— Не надо, я уже наколдовала ей лечебную повязку. К утру будет как новенькая.
— Дайте, — Элеонора протянула руку к графину.
Нет, в ответ она брызгаться не собиралась. Просто приложилась к горлышку губами и долго пила, шумно глотая и булькая. Никогда бы не подумал, что в такую миниатюрную девушку может влезть столько воды.
— А потом, — ведьма вернула пустой графин, — он погнался.
— Сторож?
— Монстр этот ваш. Трубил хоботом, аж уши закладывало, и бежал за мной. Я через забор перелезла, так он следом выбрался. Кое-как от него убежала.
— Где он сейчас?
— Откуда я знаю, — бестолковая похитительница поморщилась, — сами его ищите, а я и близко не подойду. Лучше займусь приворотными зельями и замуж выйду.
Клэр усмехнулась и развела руками.
— Боюсь, она нам ничем не поможет.
— Зато теперь мы точно знаем, что случилось.
* * *
Возвращаясь уже в темноте, мы с Клэр молчали. Старые идеи, где искать монстра, закончились, а новых пока не появилось. Может быть, утром на свежую голову мы что-нибудь придумаем.
