— А давайте вокруг посмотрим! — он даже чуть подпрыгнул. — Точность заклинания может сбоить, так бывает в случае эфирных бурь. А я сегодня прогноз смотрел: была буря. Погрешность может достигать ста или двести метров.
И, подавая пример, Корнелиус двинулся к сараям. Клэр пожала плечами и пошла к лесополосе, разделяющей поля. Ну а мне что делать прикажете? Бродить между грядок и заглядывать под капустные кочаны? Придумать место для поиска я не успел.
— А-а-а-а-а!
Возле сараев орал Корнелиус. Звонко, чисто и от души.
* * *
Мы с Клэр подбежали к нему одновременно.
— Что?!
— Где?!
Судорожно оглядываясь в поисках опасности, я не видел ничего страшного или ужасного. Чего он так орёт?
— Ну? Что случилось?
— Ы!
Корнелиус указал куда-то вверх.
Тёмные боги, вы это видите? Возле стены сарая на высоте метров трёх, почти у самого ската крыши в воздухе висел человек. Пожилой такой дядька в рабочем комбинезоне, растрёпанный и унылый.
— Эм…
— Как он так?
— Левитация, — Корнелиус перестал орать и только вращал глазами, — без магического фона и мано-выхлопа. Это невозможно!
— Тихо, — ткнула его Клэр локтем, — это не левитация.
— А что?
— Монстр в маскировке, — Клэр сделала шаг вперёд и тихонько цокнула языком: — Цыпа-цыпа-цыпа!
“Летающий” человек поплыл в воздухе прочь от девушки.
— Цыпа-цыпа-цыпа!
Монстр-невидимка, похоже, не хотел подманиваться и пятился от нас.
— Погоди, — я взял Клэр за руку, — а то сейчас сбежит.
— Так надо ловить. Только не знаю как, — она повернулась и пристально посмотрела на меня. — Ваня, ты же у нас специалист по монстрам.
— Ну-у-у…
— Кто с эльфами контракт подписывал? Давай берись за работу.
— Найти — обещал, а насчёт укрощения договорённостей не было, — буркнул я, но отказывать не стал. В конце концов монстра действительно надо вернуть хозяевам.
— Я читал, — влез Корнелиус с важным видом, — что монстров надо подманивать на угощение. В частности, они очень любят булочки, фрукты и масло.
— Ни у кого не завалялось в кармане булки и яблока?
Клэр покачала головой.
— У меня есть рыбий жир, — Корнелиус победно выпятил подбородок, — можно считать его маслом.
— Прости, — Клэр удивлённо подняла брови, — зачем тебе с собой на прогулке рыбий жир?
— Ну, я маме обещал, что буду его пить три раза в день. Для здоровья очень хорошо, врачи советуют.
— Давай свой жир, будем пробовать.
Корнелиус вытащил из кармана маленький мешочек, развязал горловину и сунул туда руку по плечо. А, ну да, знакомая штука — магическая сумка. Можно хоть сорона туда целиком запихать и носить в кармане. Только у меня лучше: в моём кошельке целая Казна, скелеты где-то в углу валяются и даже я туда залезть могу, при необходимости.
— Вот, — наш теоретик вытащил здоровенную бутылку с жёлтой жидкостью внутри.
Я забрал её, вынул пробку и направил горлышко в сторону невидимого монстра.
— Кыс-кыс-кыс!
Пусть почувствует, какая у меня есть вкусняшка. Я даже ладонью помахал, чтобы запах быстрее до него добрался.
— Уй, — Клэр зажала нос, — что за ужас!
Тут “благовоние” из бутылки дошло и до меня. Я аж весь перекосился от такого забористого духа.
— Корнелиус! Как ты это пьёшь?
— Да нормально, — он пожал плечами, — мама меня с детства им поит. Ну, чего вы кривитесь? Обычный рыбий жир.
Теоретик втянул воздух носом и чихнул.
— Хотя, кажется, старая бутылка. Слегка горчит, на мой вкус.
Запах добрался и до монстра. Наш потеряшка тревожно затрубил и стал видимым.
— Ту-у-у-у-у!
Он вытянул хобот и выдул на нас струю воздуха. Замотал головой и сделал ещё несколько шагов от нас. Похоже, ему тоже не понравилось амбре из бутылки.
— Снимите меня! — очнулся на спине монстра сторож. — Я кушать хочу! Сними-и-и-ите!
— Да ёлки-моталки, — я заткнул бутылку и сунул её обратно в руки Корнелиусу, — чем ещё его можно подманить?
— Капустой! — сторож замахал нам руками. — Возьмите капусту! Он её обожает!
— Сейчас попробуем.
Я попытался сделать шаг, чтобы сходить к грядке, но не смог сдвинуться с места.
— Клэр!
— Ой!
Она дёрнулась, но не смогла пошевелить даже рукой.
— Что с вами? — Корнелиус забеспокоился. — Почему вы так смешно дрыгаетесь? Это шутка такая?
Ответить мы не успели. Из-за сарая появился заокраинец с кнутом в руках.
— Вы есть глюпый человеки, — он довольно усмехнулся, — найти мне мой собственность.
Монстр попытался прикинуться ветошью и тихонько отползти за угол.
— Стоять!
Заокраинец щёлкнул кнутом.
— Ты есть непослушный! Я бить тебя плётка и кормить тухлый овощ, если не будешь делать команда.
Бедный монстр побледнел — полоски на его шкуре из ярко-жёлтых стали почти прозрачными. Он тихонько и жалобно затрубил, тряся перед собой клешнями.
— Ты идёшь со мной, глюпый монстр. Я ездить на тебе воевать, ты рубить врагов и делать страшное у-у-у-у. Понял?
Убедившись, что монстр не пытается сбежать и покорно стоит на месте, заокраинец снял с шеи амулет и принялся бормотать над ним заклинание.
— Клэр, что он с нами сделал?
— Не знаю, — она чуть не плакала от бессилия, — это боевое заклинание, я не знаю, как от него освободиться.
Толстяк закончил колдовать и обернулся к нам.
— Ты есть глюпая ведьма. Думала, можешь следить меня простым маячком? Я великий колдун! Никто не спорит со мной в магии. А теперь я ухожу с моим монстром!
Он бросил амулет перед собой. Безделушка не упала на землю, а превратилась в круглый водоворот грузового портала.
— Идти! Быстро!
Кнут снова щёлкнул.
— Да снимите же меня! — завопил на спине монстра сторож. — Не хочу в портал! Отпустите домой, пожалуйста!
Заокраинец поморщился, взмахнул рукой, и бедняга-сторож с криком улетел куда-то в капустные грядки.
— Корнелиус, сделай что-нибудь! Ты же не заколдованный!
Наш теоретик растерянно развёл руками.
— Не могу. Я сегодня не взял с собой справочник по боевой магии.
