— Это после дождей, — попытался оправдать эльф природное чудо. — Обычно поток чистый.
Обратный путь был гораздо легче, но всё равно, в пансионат мы пришли без сил. Поужинали и уползли к себе в номер. Нет, мне понравилось, но лазить по горам оказалось слишком утомительно.
* * *
Клэр уснула сразу, а я почему-то лежал и пялился в потолок. Сон отказывался приходить, несмотря на усталость. Час я лежал и ворочался, будто что-то дёргало внутри. Перевозбудился от напряжённой прогулки? Не знаю, всегда засыпал нормально после физических упражнений.
Вконец замучавшись лежать, я встал, оделся и пошёл прогуляться. В коридорах пансионата стояла тишина, даже сверчки на улице молчали. Я дошёл до кухни, никого не застал и утащил с тарелки одинокий бублик. Он оказался твердоватым, но удивительно вкусным. Не спеша грызя его, я бродил по пустому особняку. Интересно, куда все подевались?
Ноги сами несли меня и вывели на уютный балкончик. Увитый виноградными плетями, он нависал над внутренним двориком, как шпионское убежище. Скажем, если бы я захотел подслушать собравшихся внизу эльфов, лучшего места и найти было нельзя. Кстати, а действительно, чего они там перешёптываются? Что за партсобрание в ночи? Я сделал два осторожных шага и прислушался.
— Упустить такой шанс! — прошелестел внизу незнакомый голос. — Почему ты не сбросил их в водопад?
Глава 22
— Лишние свидетели должны быть ликвидированы.
— Не было возможности, господин легат. Они не приближались к пропасти, чтобы их сбросить.
— Отговорки, декурион, опять отговорки. Я запишу тебе выговор с занесением в личное дело, — голос сделал паузу и хрипло продолжил: — А ты, центурион? Как у тебя хватило ума впустить их?
— Виноват, господин легат, — ответил голос “директора”. — Я подумал, что проще изобразить пансионат, который они ищут, чем выгонять путников ночью. Они могли запомнить место и разболтать о замке.
— Тоже верно, — хриплый эльф закашлялся, — так будет даже проще ликвидировать тёмных.
— А может, отпустить их? Если они исчезнут, вероятно, начнутся поиски. Подотрём память магией, и пусть едут обратно.
— Идея неплоха, декурион. Но есть правило — тёмные не должны покидать Белую крепость ни при каких условиях.
— Легат, — снова заговорил директор, — я чувствую, что это не просто отдыхающие. Наверняка, это кто-то из тёмной знати, слишком уж уверенно держатся. Если в горах начнутся поиски, мы увеличиваем риски многократно.
Хриплый снова кашлянул и буркнул:
— В твоих словах есть резон. Я подумаю и завтра сообщу решение. А вы, коли начали изображать горничных и официантов, продолжайте это делать так, чтобы туристы ничего не заподозрили. Следите за ними в оба глаза! А на объекте удвойте караулы, чтобы даже мышь туда не проскользнула.
— Так точно, господин легат!
Я медленно, чтобы не издать ни шороха, сделал шаг назад. Тихо, тихо, сейчас главное — не выдать себя. Ещё шаг…
Мне на плечо легла чья-то рука. А следом, чтобы я не заорал, ладонь зажала рот.
— Тшшш!
Это была Клэр. Не убирая ладонь, она потянула меня с балкона. И дальше по коридорам, стараясь не шуметь, обратно в нашу комнату.
* * *
— Мне с ними не справиться, — Клэр угрюмо растирала пальцы на левой руке, — это настоящие боевые маги. Если кинутся на нас толпой — порежут на ленточки для весеннего праздника.
— Можем убраться отсюда в любой момент.
Я вытащил бездонный кошелёк и развязал тесёмки.
— Да-да? — Казна озабоченно закудахтала. — Что-то случилось? Нужна помощь?
— Пока нет, моя хорошая. Скажи, ты сможешь нас вытащить, в случае чего?
Казна хекнула:
— Если вы возьмётесь за руки, я прикрою магическим куполом и проглочу вас кошельком. Но обратно вы уже не попадёте.
— Отлично! Защита от магов у нас есть.
— Да, есть, — Клэр нахмурилась. — Меня беспокоит “объект”, про который они говорили.
— Ммм?
— Я с самого начала почувствовала магический фон. Будто под скалой дремлет что-то старое и мощное.
— Да и пусть спит, нам-то какое дело.
— Ваня, это какой-то древний тёмный артефакт. Не знаю, возможно, меч первого Владыки или корона Великой Тьмы. Наверняка очень нужная и полезная вещь.
— Думаешь?
— Не сомневаюсь! Посмотри сам: вокруг тёмные земли, а светлые охраняют эту вещь в тайной крепости. Скорее всего, эльфы её захватили, а вывезти не получилось. Спрятали, оставили охрану и уже много веков стерегут.
— Логично.
Я задумался. Действительно, что охранять светлым в землях противника? Что-то важное, эльфы на ерунду не будут тратить время. Надо ли мне вмешиваться, вот в чём вопрос. Я и без этой загадочной ерунды жил.
— Ваня, ну давай хоть выясним, что это. А вдруг богатства твоих предков?
— Богатства? — Кошелёк у меня в руке чуть не вывернулся наизнанку, а голос Казны звучал хищно и возбуждённо. — Разумеется выяснить!
— Казна, не впадай в жадность.
— Да кто жадничает? Мне чужого не надо, а наше пусть отдают. Если эльфы украли владыческие сокровища — обязательно вернуть! Лучше с процентами. Я посчитаю, сколько они нам должны за прошедшие века.
— Милый, — Клэр погладила меня по плечу, — давай узнаем, что скрывают эльфы. Ну интересно же!
Не буду спорить, мне тоже стало любопытно. Я встал и несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда. Значит, выяснить секрет эльфов. А как? Первым делом усыпить бдительность, дать возможность Клэр взять магический след, а затем тихонько всё разузнать.
— Хорошо, я согласен. Начинаем операцию “Эльфийский йозжик”.
В кошельке радостно забулькала Казна.
— Но поработать придётся всем без исключения. Казна, ты должна будешь…
* * *
Утром, когда мы спустились на террасу, к нам рысью подбежал директор.
— Готовы? Сегодня экскурсия к развалинам…
— Вы издеваетесь?
— Что?
— Мы после вчерашнего еле ноги передвигаем. Нет, нет, нет, сегодня только отдых и бассейн.
— Но экскурсовод вас ждёт.
— Ничего страшного, пусть тоже расслабится до завтра. Сегодня мы будем лежать и ничего не делать. Кстати, где наш завтрак?
Директор невнятно пробурчал, что распорядится, и скрылся из наших глаз. Я довольно хмыкнул и подмигнул Клэр. Наш хитрый план начал осуществляться.
После завтрака мы разлеглись на шезлонгах около бассейна. Через полуприкрытые веки я отмечал, как периодически заглядывают эльфы и тут же исчезают. Дождавшись очередного появления соглядатая, Клэр встала.
