Клэр вопросительно посмотрела на меня. Но я сделал в ответ страшное лицо и несколько раз кивнул. Она пожала плечами и согласилась.
— Корнелиус, будь другом, купи ей сахарного сорона и себе тоже.
— А ты?
— Сейчас вернусь.
Лавируя между парочками, я побежал на противоположную сторону бульвара. Ну где же она? Только что над толпой мелькнула синяя голова, я точно видел! Пришлось немного покружить, прежде чем я увидел цель, выходящую из салона красоты. Да, точно она!
Сама красота и грация, мечта всех великанов от западных морей до восточных гор, тёмная прелесть и королева бодибилдеров — трёхметровая огрша. Синеватая кожа, бугры мускулов, клыки. Сегодня вместо леопардовой шкуры на поясе была тигриная, без свадебной фаты, но пропустить её было невозможно.
— Добрый день!
Я поклонился и задорно подмигнул. Огрша в ответ хмуро зыркнула из-под густых бровей.
— Что хотел, мелкий?
— Простите, — я ещё раз поклонился, — вы не могли бы мне помочь?
Огрша сердито дёрнула плечом.
— Что ещё?
— Дело в том, что мой друг прибыл в Эльф-Дорадо для поиска невесты. Но прошла уже дюжина дней, а никто подходящий ему так и не попался.
Зрачки огромных лиловых глаз превратились в узкие вертикальные щёлочки.
— Невесту?
— Да, именно. Его мама отправила на поиски суженой, но он никак не может найти кандидатуру. То стесняется подойти, то девицы попадаются худосочные. Не подскажите, где…
Наклонившись, огрша заглянула мне в глаза и чётко спросила:
— Где. Твой. Друг?
— Вон там, рядом с лотком сладостей.
— Идём!
Как ледокол, великанша двинулась через толпу. Ей не приходилось расталкивать прохожих — они сами разбегались с дороги. Мне оставалось только успевать за её широкими шагами.
— Этот?
Огрша остановилась метров за пять и ткнула пальцем.
— Нет, вон тот, тёмненький.
— А чего с ним девица? Нашёл уже?
— Нет-нет, это моя жена. А он одинокий, гарантию даю.
Радостно ухнув, великанша подошла к Корнелиусу. Осторожно потрогала его за плечо и со значением подмигнула.
— А? Что?
— Это я.
— Кто?
— Твоя судьба, дорогой.
— Не понимаю.
— Ты невесту искал?
— Э…
— Это я, милый.
— Нет!
— Да-а-а!
Корнелиус попятился и едва не опрокинул лоток с сахарными соронами.
— Осторожнее, милый, — огрша поддержала его под локоть.
— Я вовсе не собирался…
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Я тебя любить буду, на руках носить.
— У нас слишком большая разница в росте!
— Глупости! Будешь пить рыбий жир, и мы сделаем из тебя силача.
Я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Они нашли друг друга!
— Ваня, — зашептала мне на ухо Клэр, — а это не слишком?
— Нормально. Уходим, пока ему не до нас.
Бочком, бочком, и мы растворились в толпе.
* * *
Следующие дни мы не видели Корнелиуса и отлично провели время. Катались на лодке по “Каналам влюблённых”, пробовали жареных на огне “императорских” кукумберов, летали на ночной фестиваль “Дикая ведьма”, кормили с рук гигантских сухопутных каракатиц и любовались рассветом с высоты Эльфиевой башни. В общем, замечательно развлекались.
Утром четвёртого дня, проснувшись ещё затемно, я спустился в ресторанчик. Кейри мои “жаворонковые” привычки знал, так что в углу на столике стояла жаровня, кауаффейник и вазочка с печенюшками. Сам себе сварил, сам выпил, никто не суетится вокруг, не мешает. Красота!
Только я сделал первый глоток, как с улицы в дверь ресторанчика постучали. Да что ж такое! Нет, не буду даже смотреть, я не швейцар, чтобы двери открывать.
Тук-тук-тук!
Даже поворачиваться не буду.
Тук-тук-тук!
Минут пять я терпел этот барабанный концерт и не выдержал. Кто такой умный не даёт мне спокойно выпить кауаффия? За окном маячила тёмная фигура. Я встал, отпер дверь и выглянул наружу.
— Так и знал, что застану вас здесь!
Корнелиус хотел было меня обнять, но в последнюю секунду сдержался.
— Впустите? Не волнуйтесь, я буквально на секундочку.
Он не стал дожидаться разрешения и просочился мимо меня в ресторанчик.
— Вы знаете, — он улыбнулся с некоторой ехидцей, — я ведь к вам попрощаться.
— Уезжаешь?
— Да, пришёл сказать спасибо.
Я чуть не поперхнулся.
— За что?
— За то, что свели меня с такой замечательной женщиной. Вы себе не представляете, как она хороша, моя Брунгильда!
Видя на моём лице крайнее сомнение, Корнелиус хихикнул.
— Иван, не считайте меня влюблённым идиотом. Да, её внешность далека от идеалов красоты, я знаю. Но какая она добрая и заботливая! К тому же начитанная и образованная. Многие, и вы, видимо, в их числе, недооценивают душевные качества огров. И главное: если бы ваша женщина носила бы вас на руках в прямом смысле этого слова, вы бы тоже считали её верхом совершенства.
Мне оставалось только развести руками: чужая душа — потёмки. Кто я такой, чтобы судить человека, если ему огриха нравится? Могу только пожелать счастья.
— Я уже опаздываю, — засуетился Корнелиус, — вот держите.
Он сунул мне в руки коробку.
— Это что?
— Подарок вам с Клэр. Я знаю — у меня очень навязчивый характер. Но вы меня терпели, как ни странно, и я должен отблагодарить вас. Только откройте вдвоём, обещайте!
— Если ты настаиваешь, ладно.
— Всё, я побежал! Мы с Брунгильдой едем знакомиться к моим родителям.
Он помахал ручкой, выскочил из ресторана и исчез. А я остался стоять с коробкой в руках. Внутри что-то шебуршилось и вздыхало.
Глава 26
— Подозрительный какой-то подарок.
Клэр с сомнением покачала головой и постучала по крышке. Коробка вздрогнула и стукнула в ответ.
— Согласен. Не будем открывать — отдадим Кейри, пусть отвезёт подальше и выкинет.
Услышав моё предложение, содержимое коробки заскреблось и как-то жалобно ухнуло.
— Вань, а если там живое?
— Тем более.
