Коробка дёрнулась и принялась подпрыгивать в руках, отбивая: тук-тук-тук, тууук-тууук-тууук, тук-тук-тук. Это что, сигнал бедствия?
— Ваня, она просит не выкидывать.
— Хммм.
Я слегка потряс коробку. Там перекатывалось что-то тяжёлое, длинное и мягкое.
— Раз просит — значит, разумное. Ладно, посмотрим, что там такое.
Откинув защёлку, я приподнял крышку. Тёмные боги, попугай! Здоровенный красный попугай, почему-то связанный и с кляпом в клюве.
— Бедненький!
Клэр потянулась и убрала кляп.
— Безобразие! — тут же заверещал попугай голосом Корнелиуса. — Надо было сразу открыть! Лежу здесь, жду, а вы не чешетесь!
Я присмотрелся — нет, это не живое существо, а голем. Хорошо сделанный, почти как настоящий, но двигающийся слишком механически.
— Развязывайте быстрее, — птица щёлкнула клювом.
— Зачем?
— Советы давать буду. Я уехал, — попугай строго посмотрел на нас, — вместо меня голем остаётся, будет за вами следить.
Мы с Клэр переглянулись и рассмеялись.
— Не надо за нами следить, обойдёмся.
Красная птица закудахтала и снова попыталась сбросить верёвки:
— Как не надо?! Вы же пропадёте! Вот ты, — попугай повернулся к Клэр, — не обнимай его, это неприлично. Вы уже завтракали? Почему так поздно встаёте? Кстати, вы знаете, что кауаффий пить вредно? Где рыбий жир? Почему не вижу рыбий жир? По ложке каждому, для витаминов и микроэлементов.
— Ваня, — Клэр покачала головой, — я не хочу его развязывать. Он же за нами летать будет.
— Буду, обязательно буду! Я ещё не объяснил, как правильно летать на метле. А одежда? Давно хотел сказать, что вам надо сменить гардероб. Такое сейчас никто не носит. Не волнуйтесь, я прочитаю лекцию о современной моде. И про питание! Диету подберём индивидуально, с учётом физиологических особенностей. А зачем ты взял эту тряпку? Не надо мне её совать, не буду нюхать. Прекрати пихать её в меня! Ммм! Ммммм!
Я запихнул в клюв птичке кляп, застегнул ремешок и отряхнул руки.
— Вот так.
— Ммм-ммм-ммм!
Птица пыталась ругаться, но я захлопнул крышку ящика и закрыл защёлку.
— Спасибо, Ваня, — Клэр чмокнула меня в щёку. — Я как представила, что он летает за нами и голосом Корнелиуса непрерывно даёт советы, аж мурашки побежали.
— Не за что. Терпеть не могу таких советчиков. А нашего общего друга — вдвойне.
— Куда бы его выбросить?
— Зачем хорошую вещь выкидывать? Подарю кому-нибудь. Скажем… Эй, Кейри!
Лысый отельер заглянул в зал ресторанчика, где мы так неосторожно открыли коробку.
— Да, Владыка?
— У меня к тебе просьба. Возьми этот чудесный ящичек и отправь королю Галадону. С запиской, что это подарок от тайного почитателя.
Клэр улыбнулась:
— Какое тёмное коварство.
— Жаль второго нет. Я бы ещё кузену отправил, чтобы не расслаблялся.
— Хочешь, я напишу Корнелиусу, что нам нужен второй попугай?
Я погрозил ей пальцем.
— Не надо. Представляешь, если придёт такая посылка и её Дитя откроет? Будем всем замком птичку ловить. Да и кузен у меня только один, может, ещё пригодится.
* * *
Нет, не умеем мы отдыхать в спокойной обстановке. Через несколько дней и я, и Клэр начали скучать по Калькуаре и нашим домашним. Как там Дитя, мумий, бабушка, Сеня? Давненько я с Уру-Букой не болтал за жизнь. И вообще, в родном замке и кровати удобнее, и еда вкуснее, и шумят за окном по привычному расписанию, а не когда вздумается. Уловив друг у друга такие мысли, мы переглянулись и, не сговариваясь, вернулись в номер. Сложили вещи, упаковали сувениры и спустились на первый этаж, чтобы сдать ключи.
— Вы же так мало побыли у меня, — сокрушался Кейри, — не отдохнули как следует. Останьтесь хоть на пару деньков. Я как раз достал билеты в театр. Хотите?
— Не стоит, — я похлопал его по плечу, — дом зовёт нас обратно.
— Мы ещё приедем, — утешила его Клэр, — с Дитём, с бабушкой. Ещё успеете от нас устать.
— От вас невозможно устать, — отельер грустно улыбнулся, — но я понимаю, что значит скучать по дому. Спасибо, что выбрали “Красного орка”. Буду ждать вас снова!
Я поднял чемоданы, Клэр взяла меня под руку и коснулась портального амулета.
— Стойте!
Кэйри бешено замахал руками.
— Подождите!
— Что случилось?
— Метла! Вы забыли метлу! Погодите, не телепортируйтесь, я сейчас её принесу.
Клэр покраснела и потупилась. Ей, как ведьме, про свой транспорт было забывать стыдно.
— Вот, — запыхавшийся Кэйри притащил метлу на вытянутых руках, — возьмите, пожалуйста.
— Спасибо, дружище. Если вдруг мы ещё что-то забыли, пришли нам в замок.
— Обязательно!
Клэр нажала рычажок на амулете, и мы с громким хлопком исчезли из Эльф-Дорадо.
* * *
Пух! Дом, милый дом, как же я по тебе соскучился. Амулет отработал без ошибок, доставив нас прямиком в личные покои. Хорошо-то как! Здесь даже воздух родной и вкусный.
— Идём, — Клэр потянула меня к двери, — не терпится всех увидеть.
— Погоди, дай хоть чемоданы уберу.
— Да брось их, потом разберёмся.
Во дворце было тихо и пустынно. Так, а где все? Почему никто не встречает? Мы спустились на первый этаж и уже возле парадного входа услышали гул сотен голосов. Это что, демонстрация? Или скелеты революцию устраивают? Непорядок!
Но стоило нам выйти во двор замка, и я нервно закашлялся. С нашего бегства в свадебное путешествие здесь ничего не изменилось: ряды столов, сидят гости навеселе, бегают скелеты с подносами. Нашу свадьбу праздновали, празднуют и не собираются прекращать.
— А вот и молодые!
Гости дружно повернулись в нашу сторону и хором заорали:
— Горько! Горько! Горько!
Пришлось целоваться, ничего не поделаешь. Впрочем, не скажу, что мы были против.
Нам дружно похлопали и снова вернулись к тарелкам, бутылкам и разговорам о своём. Я взял Клэр за руку, и мы быстренько проскользнули к местам жениха и невесты.
— Где вы пропадали? — как ни в чём не бывало поинтересовался мумий. — Уже думал вас искать.
Клэр хихикнула, зажав рот ладошкой. Да, поторопились мы с возвращением. Интересно, удивится ли Кэйри, если мы к вечеру появимся на пороге “Красного орка”?
— Я вас уже обыскался! — за спиной появился Фуфендуйский и зашептал мне на ухо. — Торт без вас резали, танец жениха и невесты убрали из программы, игры пришлось менять. А у меня сценарий, между прочим…
