— Отстань от детей, не до тебя, — легонько хлопнула по столу бабушка, и распорядителя будто ветром унесло.
— Спасибо, ба.
— Не за что, — она понимающе улыбнулась. — Как съездили?
— Куда съездили? — мумий завертел головой.
— Ой, сиди уже, — бабушка махнула рукой на мужа и повернулась к Клэр. — Всё хорошо?
— Да, чудесно провели время.
— А чего вернулись так рано?
— Очень по вам соскучились.
Старушка аж зажмурилась от удовольствия, притянула Клэр к себе и поцеловала в лоб.
— Ба, — я вмешался в идиллию, — а где Дитя?
— Здесь где-то была. Не волнуйся, мы с Шагрой за ней присматривали, она не шалила, вела себя прилично.
— Дитя? Не шалила?!
— Ага, ни разу никого вилкой не тыкала, гостей не терроризировала, хлопушками не пугала, — бабушка несколько раз моргнула. — Устала, что ли? Но я же её только что видела, всё нормально было.
Я окинул взглядом двор замка, столы, гостей.
— Вон она, — Клэр показала на крепостную стену, — рядом с башней.
Точно, Дитя Тьмы стоит, смотрит из стороны в сторону. Мазнула взглядом по мне и даже не задержалась на секунду. Что-то с ней не так, однако.
— Странная она, — бабушка нахмурилась. — Может, заболела?
— Проверим.
Не обращая внимания на Фуфендуйского, снова подскочившего ко мне с вопросами, я встал и направился к лестнице на стену. Нет, с Дитём явно что-то не так: сколько помню, девочка никогда не могла устоять на одном месте больше десяти секунд. Её будто изнутри подзуживала взведённая пружина, подбивая на шалости и каверзы. Никогда не поверю, что она добровольно отказалась от тыканья гостей вилкой или подкладывания им в тарелки лягушек.
Заметив меня, Дитя Тьмы виновато улыбнулась, развернулась и припустила в другую сторону.
— Дитя!
Она даже не обернулась.
— Стой, кому говорю!
Нет, не слышит и не реагирует. Совершенно непохоже на неё: даже нашкодив, она никогда не убегала. Что случилось с ребёнком, пока меня не было? Подменили? Заколдовали? Обидели?
Догнать беглянку оказалось непростым делом. Я прибавлял шаг — и она ускорялась, я сбавлял темп — и она шла медленней. Ничего не понимаю! Выглядело как натуральное издевательство.
На пути Дитя появилась бабушка. Старушка хмуро щурилась и поджимала губы. Девочка увидела неожиданное препятствие, развернулась и побежала в обратном направлении. Но там-то был я! Не добежав метров трёх, она снова развернулась и помчалась в сторону бабушки. Да что за ерунда!
— Пссс! — магистресса вытянула палец, указала на Дитя.
Ребёнок застыл, будто замороженный.
— Ба! Зачем ты так? Я бы её поймал и без колдовства.
— Не поймал. Ты подойди поближе, присмотрись.
Я сделал несколько шагов и увидел странное: Дитя была какой-то “потёртой”, будто старая фотография, которую долго таскали в кармане. Я приблизился к ней вплотную и понял: никакая это не Дитя Тьмы, а иллюзия или призрак. Если протянуть руку, она проходила сквозь “ребёнка”, словно и нет его вовсе.
— Вот те, бабушка, и тёмный день, — я потряс головой.
Подбежала Клэр, увидела ненастоящую “Дитя” и впала в ступор.
— Спокойно, разберёмся. Ба, помоги Клэр, пожалуйста.
На стене, привлечённый суматохой, появился Фуфендуйский.
— Иди сюда, — я поманил его пальцем.
— Да, Владыка? Что-то случилось?
— Собирай всех гостей, грузи на трамваи и поезжайте догуливать в город.
— Как? Не положено!
Он увидел мой взгляд, переменился в лице, подобрался и стал серьёзным.
— Понял, чрезвычайная ситуация. Действую по запасному плану семь, код тысяча.
— Действуй. Запиши всех гостей, чтобы они не разбежались. Возможно, нам потребуется их допросить.
— Так точно!
Напускные эстетство и изнеженность на минуту спали с него, и мне козырнул настоящий тёмный эльф, дисциплинированный, суровый и беспощадный, чьи предки снимали с врагов кожу. Хотя, если вспомнить, сколько живут эльфы, может, и сам Фуфендуйский лет пятьсот назад этим занимался.
— Выполняй!
Через полчаса в замке не осталось ни одного постороннего, а Уру-Бука поднял гарнизон по тревоге. Весь мой ближний круг собрался на стене вокруг иллюзии Дитя Тьмы.
— Допросить её можно?
Бабушка покачала головой:
— Магические призраки не умеют говорить.
— А узнать, кто создал этот обман?
— Не знаю, надо покопаться в книгах, наизусть я такого не помню.
— Ой, ерунда какая, — мумий махнул рукой и развеял иллюзию. — Сейчас сделаем шар Телевиндига и увидим, куда делась внучка.
— Гебизе, — бабушка с сомнением подняла бровь, — ты же не умеешь делать шар. В прошлый раз…
— Прошлый раз был при жизни. С тех пор, знаешь ли, я успел всякого нахвататься. Принесите мне рубашку или ещё что-нибудь из одежды, что носила Дитя.
Пока Клэр бегала за вещами, Гебизе прямо на крепостной стене нарисовал семнадцатилучевую звезду, зажёг свечи по углам и прочёл заклинание.
— Вот, носки есть.
— Годится, — мумий кивнул, скомкал розовые носочки и метнул в центр звезды.
Вспыхнул столб пламени, ослепительно яркий, иссиня-белый. Закрутился змеёй и свернулся в огромный шар.
— Так-с, сейчас настроим. — Мумий сунул руку в огонь, что-то повернул и отдёрнул ладонь: — Оп!
Пламя утихло, превратилось в зеркальную сферу и пошло серыми помехами.
— Работай, я сказал!
Гебизе шлёпнул ладонью по сфере. Поверхность зарябила и дала изображение.
Возле западной башни, между бойниц на крепостной стене, сидела белокурая девочка. Голубые глаза печально смотрели вдаль, а пальцы по привычке вращали стальную вилку, больше похожую на оружие, чем на кухонный прибор.
— Угук?
За спиной девочки появился высокий мужчина, одетый как наёмный гвардеец…
Конец первой части
Часть 2. Дитя и монстр. Глава 27
Часть 2. Дитя и монстр
Возле западной башни, между бойниц на крепостной стене, сидела белокурая девочка. Голубые глаза печально смотрели вдаль, а пальцы по привычке вращали стальную вилку, больше похожую на оружие, чем на кухонный прибор.
— Угук?
За спиной девочки появился высокий мужчина, одетый как наёмный гвардеец.
— А, это ты, Сеня.
