— Садитесь, — незнакомка указала на сиденье напротив, — мы доедем очень быстро. У меня хорошие лошади, лучшие в этих местах. Кстати, можете называть меня дама Эстер. А как вас зовут?
— Коломбина, — не моргнув и глазом соврала Дитя, не собираясь раскрывать настоящее имя. — А это мой телохранитель Гонсало.
Сеня удивлённо покосился на девочку, но возражать не стал.
— Куда направляетесь?
— Путешествуем, любуемся видами. А вы, дама Эстер?
— В гости, — незнакомка хитро прищурилась, — к знакомым.
В экипаже было душно и жарко, будто под сиденьями пыхала огнём печка. Если монстру было всё нипочём, то Дитя обливалась потом. Она расстегнула воротник на блузке и вытерла влажный лоб.
— Жарко? — с наигранной заботой спросила дама Эстер. — Хотите лимонаду?
— Нет-нет, спасибо.
— Не отказывайтесь. — Она вытащила большую бутыль с зелёной жидкостью, — он прохладный, вам сразу станет легче.
Ловко достав три стаканчика, она наполнила их из бутылки. В воздухе сразу поплыл освежающий запах лимона и мяты. Дитя непроизвольно сглотнула, настолько вкусный был дух.
— Прошу вас.
Дама Эстер почти насильно сунула им в руки стаканчики. Один оставила себе и с видимым удовольствием отпила.
— Не отравлено, — шепнула девочка Сене, — можно пить.
И тут же осушила свою порцию одним глотком. Монстр чуть посомневался, но тоже выпил лимонад.
— Видите? Уже не так жарко.
Дитя Тьмы кивнула. Действительно, карету будто наполнила прохлада. Даже лоб сразу высох, а одежда больше не липла к телу. Вот только почему стали мёрзнуть пальцы? А перед глазами всё закачалось и поплыло? Дитя повернулась к монстру, собираясь спросить его об этом. Но монстр, хрипя и посинев лицом, валился набок.
— Сеня! Отрава! — чуть слышно прошептала девочка, падая в другую сторону.
А дама Эстер всё так же улыбалась, теперь уже не скрывая злую радость во взгляде.
Глава 40
Перед глазами всё ещё плыли круги, но Дитя Тьмы быстро приходила в себя. Она смогла сесть, но встать не получилось. Только шишку набила, больно ударившись головой о стальные прутья.
— Не дёргайся, девочка, — услышала она голос дамы Эстер. — Тебе всё равно не выбраться. Да и куда ты побежишь? Это мой замок, на каждом углу стража, а им всё равно кого рубить, взрослого или ребёнка.
— Ты!
Дитя Тьмы сжала зубы и напряглась, призывая магию. Сейчас она ей покажет! Сначала молнией, потом огненным шаром, а затем вилкой! Вилкой!
— Можешь не тужиться, детка, — злобная тётка усмехнулась. — Это клетка Фурудея — в ней не действует магия. Не знаю, что ты за существо, но в ней ты просто маленькая девочка, ни на что не способная.
От обиды Дитя чуть не расплакалась. И тут же вспомнила — Сеня! Где Сеня? Ответ не заставил себя долго ждать: она подняла взгляд и увидела.
Напротив клетки стояла жуткая дыба, на которой был растянут монстр. Висел на адской машине, без одежды и доспехов, каждое щупальце заковано в колодку.
— Какая всё-таки удача!
Эстер оставила клетку и подошла к дыбе.
— Кажется, я выиграла главный приз. Да, милый?
Она провела пальцем по коже монстра, оставляя царапину острым ногтем.
— Сеня!
Дитя закричал, тряся прутья клетки.
— Сеня? — Эстер захохотала. — Деточка, ты хоть знаешь, кто это?
— Он наш монстр! Он мой друг!
— Аха-ха! Друг! У таких, как он, не может быть друзей. И он совсем не монстр, скорее наоборот.
Эстер, наслаждаясь своей победой, снова подошла к клетке.
— Детка…
— Не называй меня деткой!
— Как скажешь, детка, — женщина пнула прутья клетки. — Так вот, это не монстр. Это светлый ангел-разрушитель. Могущественнейшее создание на свете, способное гасить звёзды щелчком пальцев. Представляешь? Разрушитель, а не друг.
Дитя Тьмы состроила страшную рожицу.
— Ангел? Разрушитель? Тётя, ты с ума сошла.
— Нет, детка, совсем нет. Его отправили устроить конец света в нашем мире, а ему здесь так понравилось, что он снял метку Апокалипсиса, воплотился в человека и спрятался среди людей. Смешно, правда?
Дама Эстер вернулась к дыбе и обошла кругом, любуясь на пленника.
— Свет и Тьма объявили за его голову награду — никому не нужен разрушитель в свободном состоянии. Но поймать ангела невозможно, он сохранил все свои способности и силы.
— Ты врёшь. У ангелов не бывает щупалец.
— Бывает, если его заколдовать, — Эстер самодовольно ухмыльнулась. — Это я придумала, как его поймать. Я! Великая колдунья! Самая могущественная ведьма! Я обворожила его и напоила зельем, чтобы он потерял память и человеческий вид. Кто же знал, что он превратится в это убожество.
— Не верю, — Дитя судорожно думала, как освободиться, и пыталась тянуть время. — Как тогда он у нас оказался?
— Сбежал, сволочь, — Эстер похлопала бесчувственного Сеню по голове, — создал портал и нырнул в него. Но моё колдовство он снять не в силах, нет. Только поцелуй истинной любви может вернуть ему обличье человека. А такую дрянь никто целовать не будет, тем более любить.
— Поцелуй? — Дитя скривилась. — Фу, как пошло!
— Ничего ты не понимаешь, деточка. Сейчас он назовёт своё истинное имя и окажется в моей полной власти. А после я его поцелую, и он останется моим вечным слугой.
— Что? Ты же сказала — истинной любви. А ты его не любишь!
— Деточка, — Эстер рассмеялась, — ты слишком наивна. Видишь? Это помада из экстракта слёз девственницы, смеха единорога и ехидства ворона. Накрашу ей губы, и она эмулирует для заклинания истинную любовь. Всё просто! А теперь замолчи, я должна заняться делом.
* * *
Три ведра воды понадобилось вылить на Сеню, чтобы он пришёл в себя.
— Назови своё имя, ангел, — жёстким голосом приказала ведьма.
— Угук?
— Назови истинное имя, и я не буду тебя мучить.
— Угук!
— Что? Ты думаешь, что сможешь мне перечить?
Эстер со злой улыбкой на губах тронула рычаг на дыбе. Со скрипом провернулись шестерёнки, механизм дрогнул и потянул щупальца в разные стороны.
— Угуууук!
— Не трогай его! — Дитя чуть не зарыдала, услышав голос Сени, полный боли.
— Назови своё истинное имя, и я прекращу твои страдания.
Трак! Шестерёнки провернулись ещё раз, дёрнув щупальца.
— Угууук!
