— Ja, их бин… простите, майне… извините, волнуюсь. Я безумно рад вашему интересу. Я провёл всю молодость в руинах, а последние десять лет чуть ли не каждый день ходил в тот Храм на другом конце острова. Там Лабиринт, вы же знаете. Да, это очень интересная тема, ведь мартиры жили задолго до людей, но…
— Профессор, — сказал я тоном змея-искусителя. — Я бы очень хотел посмотреть Лабиринт. Но студентов же туда не пускают, да и до Храма тяжело дойти из-за Твари. А с вашей помощью мы бы всё увидели!
— Лабиринт? — испугалась Света. — Опять Храм? Тебе мало…
— Тихо! — я погрозил ей пальцем. — Ну так что, профессор Шульц? Давайте отправимся в Лабиринт, вы и наш класс, проведём исследовательскую работу, а вы расскажете о своих открытиях! А потом вернёмся и будет изучать все эти законы, уложения и прочую хренотень.
Шульца уговаривать не нужно. У него целых две причины туда пойти. Одна касается того, что он может сколько угодно говорить о любимых мартирах. А вторая касается его тайника в начале Лабиринта.
Мне кажется, что вторая причина даже важнее.
— Но это опасно! — воскликнул профессор. — Там же Тварь! Но её можно отогнать. Так, надо взять фламменверфер, — он начал шептать, но мы всё равно его слышали. — Если я получу разрешение, то лягушатник даст нам вахменер… охрану. Ja! Дети! Я иду к директору, а вы готовьтесь.
— Прямо сейчас? — удивился Паха.
— Давайте завтра, — предложил я. — Отоспимся, подготовимся и с самого утра выходим.
— Я согласен! — воскликнул профессор. — Я побежал за разрешением. Но вы хорошо подготовьтесь, там нужно быть осторожным.
— Там и правда опасно? — спросила Света, смотря на меня умоляющим взглядом.
— Ну что может быть опасного в руинах, которым десятки тысяч лет? — подбодрил её я. — Туда же постоянно исследователи спускаются. Пойдём! Будет легко, быстрое приключение, зашли и вышли. Кто за?
Класс переглянулся, но все кивнули.
На самом деле в Лабиринте будет смертельно опасно. Но в Академии им завтра будет ещё опаснее.
А я сделаю всё, чтобы они все вернулись из завтрашнего похода. Я там землю зубами грызть буду, но добьюсь этого.
* * *
— И чё этим студентикам на жопе не сидится? — шёпотом спросил лысоватый охранник у другого.
— Какая разница? — ответил другой, здоровый небритый мужик. — Мы на работе, так что не вякай.
— Отставить разговоры, — сказал их главный, мрачный тип с повязкой на левом глазу.
Нам выделили трёх охранников, чтобы пройти через Лес Тысячи Смертей и добраться до Храма. У двоих дорогие штурмовые винтовки, у третьего дробовик. И у всех троих есть огнемёты.
Тварь очень боится огня.
— Макс, так зачем мы туда идём? — спросила Света. — Ты там что-то забыл?
— Типа того, — я увильнул от ответа. — Всё увидите сами. А кто-нибудь захватил чего-нибудь пожрать?
— Ага, — отозвался Кирилл и похлопал по тяжёлой сумке на плече. — Собрал немного с утра.
Сосновый бор закончился, мы перешли на сторону другого острова, туда, где начинались джунгли. Охрана заметно напряглась.
— Я изучал древние тексты мартиров, — сказал профессор Шульц. — Там очень много внимания уделено Красту, их правителю. Возможно, это титул, а не имя. Причём, он был не только их правителем, но и духовным лидером. И он же был жертвой.
— Его казнили? — спросил Паха.
— Именно, Павел. Когда наступала определённая дата, Краста приносили в жертву. Привязывали к кресту и душили сзади гарротой.
— Эти руины уже рядом, — пожаловался лысоватый охранник. — У меня от них в животе всё переворачивает.
— Вам не обязательно в них идти, — я влез в их беседу. — Вход в лабиринт же опечатан, там никого не может быть. Можете остаться снаружи.
Старший охранник кивнул. Заметно, как они расслабились. Большинство людей боялись мартирских руин. А сколько уж про них ходило суеверий, которые активно поддерживала Новая Единая Церковь…
— Казнь Краста имела важный смысл для религии мартиров, — профессор так разволновался, говоря о своей любимой теме, что его акцент стал намного сильнее. — Они считали, что тем самым они сбрасывают цикл.
Шульц сказал целую фразу на немецком, потом спохватился, что его никто не понимает, и продолжил на русском:
— После смерти Краст якобы возрождался на тысячу лет назад, когда ещё был молод, но весь накопленный опыт оставался с ним. Он помнил свою прошлую жизнь. И после этого наступал новый Золотой Век, ещё лучше прежнего. Скорее всего это метафора, но очень поэтичная.
Показались полуразрушенные руины Храма. Профессор побежал вперёд, сразу молодея на несколько лет.
— У вас час, — сказал старший охранник. — Потом возвращаемся в Академию.
— Нам хватит! — воскликнул профессор. — За мной!
Он сразу подбежал к алтарю, возле которого я вчера валялся без сил.
— Смотрите, самый главный загадка мартир, — немецкий акцент стал невыносим. — Чаша Конца Времени! Она стоять тут с тех самых пор, когда по земле ходили мартиры! Задолго до появления людей!
Он показал на обычную деревянную чашку, стоящую на алтаре, и попробовал её поднять. Не получилось. Со стороны казалось, что она или приклеена, или весит тысячу тонн.
— Её невозможно утащить! — сказал профессор. — Она будто понимать, что я хочу её исследовать, но… Кирилл, поднимите это, битте.
Кирилл пожал плечами и спокойно поднял чашку. Чёрная жижа в ней немного булькнула. Кирилл вздрогнул и поставил её на место.
— Вот видите! — прокричал профессор. — Это аномалия. А внутри, как говорят легенды, кровь мартиров. Но её невозможно изучать. Она испаряется, стоит её вынести наружу. Ходят легенды, что если смешать кровь мартиров и человеческую, то можно получить их силу. Предупреждаю сразу, это опасно, кровь ядовита.
И на этих словах я поймал подозрительный взгляд Алекса. Он посмотрел на чашку, а потом на мою перевязанную ещё со вчера ладонь. Другие тоже заподозрили неладное.
— Профессор! — позвал я Шульца, пока мне не начали задавать вопросы. — А можно хоть одним глазком взглянуть на Лабиринт?
— Ja! Конечно! Айн минутен! Сниму печать!
Он торопливо зашёл за алтарь и сделал сложный жест обоими руками. Воздух вокруг него задрожал и начал светиться синим. Запахло, как перед грозой. Пол завибрировал, будто началось землетрясение.
Я потёр уши, пытаясь избавить от неприятного давящего ощущения. Но печать Академии спала. Для этого я и позвал сюда профессора. Мне пока не хватало сил, чтобы открыть печать самому.
Часть пола исчезла, видны ступеньки, ведущие вниз. Паха осторожно приблизился.
— Как склеп, — сказал он.
