— Сколько было человек на моём месте? — спросил я.
— Много. Но ты единственный, кто держится так долго. Поэтому я говорю с тобой во второй раз. Быть может, именно ты закончишь путь.
— Зачем тебе Дверь? — спросил я.
— Затем же, зачем и тебе. Это наш путь, единственный возможный. Ты проверял многие варианты и знаешь, что только этот путь истинный. Ты знаешь, что только на нём не сойдёшь с ума. Потому что у тебя есть цель.
Чёрный силуэт приблизился ко мне вплотную.
— Но не затягивай. У человеческого разума есть пределы. Свихнёшься, тогда тебя заменят. Хотя, это можно считать освобождением. И последнее… если так и будешь идти только знакомыми дорогами, то продолжишь вечно умирать в убежище Шувалова.
— Значит, мне нужно делать всё по-другому?
— Решай сам. Я дам тебе намёк. И готовься. Они уже идут.
— … откуда ты знаешь? — закончила Света вопрос.
Я вернулся к ним, в холодные чёрные коридоры Лабиринта мартиров.
Я не знал, кто этот Пожиратель. Но он, как и я, хотел открыть Дверь. И дело не в освобождении из бесконечной временной петли.
Это был единственный путь, чтобы не сойти с ума от такого количества смертей. И чтобы те, кого я выбрал, дожили до самого конца.
— Я провёл ритуал, — признался я и показал раненую руку. — Влил себе крови мартиров, смешал со своей.
Сказать, что все удивились — это ничего не сказать. Они охренели. Все четверо вылупили на меня глаза.
— Князь, ты совсем… — прошептал Алекс, но промолчал. Он слишком вежливый, чтобы произносить следующее слово.
— Типа того, — ответил я. — Но теперь я знаю, как нам выбраться из этой жопы. Идём.
Я пошёл дальше по коридору, пока они не стали допрашивать. Я вслушивался как мог, но звуков боя наверху ещё не слышно. Рано.
Коридор закончился глухой стеной, покрытой силуэтами и надписями.
— Тупик, — объявил Кирилл. — А кто тут нарисован? Похожи на людей, но какие-то другие.
Он достал фотик и щёлкнул пару раз, освещая тёмный коридор вспышкой.
— Мартиры, — сказал я. — Они были выше людей и стройнее. Если бы кто-то увидел их вживую, то подумал бы, насколько они красивы по нашим меркам. Не все, конечно. Вон, смотри, пузатенький мужичок. Вылитый барон Ульдер, правда же, Света?
— Да хватит уже о бароне! — выкрикнула Света.
— А это что такое? — Паха осторожно вытянул руку, показывая на нишу в стене.
В нише на массивной подставке стояло что-то, больше похожее на вытянутое яйцо высотой метра в полтора.
— Это оружие, — сказал я и постучал по полукруглой поверхности. По звуку было похоже на керамику. — Стоит тут, как памятник, всё равно никто не сможет вытащить.
— Это голем мартиров? Я про них читал.
— Типа того. Нам сюда, — я подошёл к стене вплотную и надавил на неё.
Когда видишь такое впервые, это завораживает. Панель начала расступаться. Но она не сдвигалась в сторону или вниз. Всё было интереснее.
Тысячи кубиков, из которых состоял этот кусок стены, рассыпались и раздвинулись, открывая нам проход в ярко освещённый зал.
— А-хре-неть, — медленно пробормотал Кирилл.
От удивления он даже забыл про фотик. Остальные тоже молчали.
Золотая комната была совсем небольшой. Нет никакой мебели кроме висящей прямо в воздухе тумбы с прозрачной крышкой. Свечи из странного чужеродного металла, которые светились неприятным холодным светом, тоже висели над полом.
Напротив входа в стену был вмурован здоровенный золотой мартирский крест. Как обычный, только основание разделялось на два, из-за чего крест был пятиконечным. Когда нашли руины мартиров, именно такой крест стал эмблемой новой Единой Церкви.
На кресте висела фигура с измученным лицом и петлёй на шее.
— Это Краст? — Паха показал на него пальцем.
— Да, — сказал я. — Правитель мартиров, которого приносили в жертву в конце цикла.
— Надо позвать профессора, — предложил Кирилл, вспоминая о фотике. — Он охренеет от такого.
— Всё, что вы видите здесь, останется только между нами, — потребовал я. — Ничего не снимай.
— А куда ведёт эта дверь? — зоркая Света показала на щели в стене.
— Я бы и сам хотел знать, — я подошёл к тумбе. — И однажды мы это узнаем.
На скрытой двери есть небольшое углубление для пятиконечного креста. Это замочная скважина, а ключ рядом. Я открыл прозрачную крышку тумбы и достал оттуда его.
— Темпоральный крест? — догадался Паха, глядя на древний артефакт. — Я думал, это легенда.
— Это и есть легенда, — я развернул крест к ним. — Пять гнёзд. По одному для каждого камня Краста. Когда мы заполучим их, то откроем дверь.
Я подошёл к двери и приставил к ней крест.
— Один в один, — сказал Кирилл. — Можно?
Я передал ему артефакт. Кирилл начал его вращать, оглядывая со всех сторон.
— Будто во сне, — Кирилл померил крест в углубление. — Темпоральный крест мартиров. Мать вашу, куда я попал… Но как мы заберём Камни? Они же у глав семей Пятиглавого Орла! Они же их не отдадут.
— Отдадут, — сказал я. — Никуда не денутся.
— Хотя у Леры Строгановой есть ещё один. Она…
— Но зачем тебе это? — спросила Света. — Чтобы у тебя была власть?
— Это вопрос нашего выживания, — ответил я. — У нас много врагов, но у самых могущественных из них есть Камень Краста. Нам в любом случае придётся с ними сражаться, чтобы выжить, но с каждым Камнем мы будем сильнее.
Я забрал крест и убрал в карман. Казалось странным, что здоровенный артефакт так легко поместился там, но когда дело касалось мартиров, законы физики не работали.
— Наш дом должен уцелеть, — продолжил я. — А для этого ему надо стать сильнейшим в империи. А с этим крестом и Камнями у нас появляется шанс.
Где-то наверху послышался звук автоматной стрельбы. Ублюдки уже здесь. Теперь мне придётся хорошенько постараться, чтобы никто из тех, кто наверху, не вернулся к себе на базу.
Они заслужили худшего за то, что делали с нами раньше. Некоторым из них я устрою ад прямо здесь.
— Что за хрень? — Кирилл инстинктивно склонил голову. — Кто это?
— Это те же бандиты, что напали на нас? — предположил Алекс.
— Нет, — ответил я. — Эти намного хуже. За мной!
Я выскочил в коридор, класс следом. Когда выбежал Паха, кубики вновь сложились в непроницаемую стену.
* * *
— Дети! — кричал профессор Шульц. Звук его голоса эхом отражался от стен. — На нас напали! Где вы?
