— Ах-ре-неть, — прошептал Кирилл.
— Надо же, теперь ты сам пришёл ко мне, Макс, — сказал Пожиратель Времени. — Профессор Шульц, наконец-то мы встретились. Мне понравилась ваша теория о Красте. Света, Кирилл, вы бы знали, как я рад снова вас видеть.
— Ты нас знаешь? — спросил Кирилл.
— Лучше, чем вы думаете. Но ты чуть было всё не испортил, Кирилл.
— Блин, я же вопрос задал! — Кирилл закрыл рот ладонью.
— Сделаю вид, что я его не услышал, — сказал Пожиратель.
Его силуэт переместился ко мне. Меня обдало морозом.
— Твой вопрос, Макс. Я обязан на него ответить. Но всего на один.
— Как мне победить Краста?
— Уничтожить магию мартиров, — ответил Пожиратель. — Он станет смертным и легко умрёт от чего угодно.
— И как мне это сделать?
— Это второй вопрос. Ты теперь должен мне заплатить. Но тут, я думаю, тебя эта цена устроит.
— Какая?
— Просто прикончи Краста и мы в расчёте, — чёрный-на-чёрном усмехнулся. — Мне от тебя нужно только это. Запоминай.
Он отодвинулся дальше.
— Пять Камней. Когда Краст вырвался из заточения, он их потерял. Но он был так зол, что ему было не до них. Он разорвал цикл и добрался до Аграйтена.
— Это высший совет мартиров, — пояснил Шульц.
— Спасибо, профессор. Там Краст перебил одну половину и поработил другую. А потом начал мстить своему народу. За это его объявили предателем, но он был слишком сильным, и никто не мог его одолеть.
— И как его победили?
— Давно, когда циклы только начались, один из высших священников придумал ритуал на такой случай. Аварийная кнопка, можно сказать и так. Они взяли эти Пять Камней, сделали с ними, что нужно… и всё. Магия исчезла, Краст ослабел, ему опять сломали шею и засунули в гроб. А Камни…
— Камни остались в храме, — сказал я. — Ты не дал их спрятать.
— Верно, — ответил Пожиратель. — А потом, больше ста лет назад, их нашли. А теперь. Макс, это должен увидеть только ты.
Я увидел пятерых мужчин в старых военных мундирах и фуражках. У всех пятерых аккуратные усы. На боках сабли и револьверы, а у одного браунинг.
Все пятеро будто сошли со старинных фотокарточек начала двадцатого века.
Они все смотрели на горящий город вдали.
— Японцы всё никак не сдаются, — сказал один. — Уверен, что ему можно верить?
— Я бы не стал верить тому, кто называет себя Пожирателем Времени, — ответил другой. — Но если это завершит осаду, почему бы и нет?
Все пятеро достали Камни Краста. Теперь я понял, кто эти мужчины. Это Алексей Строганов, прадед Леры, который нашёл Храм и Камни в нём. Остальные, это его друзья — Оболенский, Бельский, Морозов и Шувалов.
Первый Пятиглавый Орёл. Камни дали им силы побеждать в войне, но вражескую столицу они никак не могли взять.
— Как он там говорил? — спросил самый здоровый, наверняка прадед Бельского. — Слова кто-нибудь помнит?
Они сжали Камни в кулаки и поднесли друг к другу. Камни засветились.
Но всё пошло не по плану.
— Опять землетрясение? — спросил Строганов.
— Это не землетрясение… это…
Земля начала трескаться, а гора вдали разломилась на две части… из неё бил яркий луч света
Мир начал меняться, ведь в нём пробудилась мартирская магия. Я когда-то про это читал.
Меня вырвало из этого видения, но не в бездну к Пожирателю, а в обычный мир. Надо мной склонились Лера и Алекс.
— Макс, как ты?
— Что они сказали? — спросил я. — Кто-нибудь слышал слова?
— Какие слова? — удивилась Лера.
— Думаю, я знаю, — сказал профессор Шульц. — Я не видел, но слышал. Но я не всё понял, надо посидеть и расшифровать. Тогда ритуал удастся. Но…
— Макс, — перебил его Алекс. — Только что передали. К столице подходит вражеский флот. Кажется, это Краст.
— Не вовремя, — я поднялся и отряхнул штаны. — Профессор, как много у вас уйдёт времени?
— Не знаю. Займусь прямо сейчас, но…
Он показал на лежащие Камни Краста.
— Они мне пригодятся. В них есть ключ к расшифровке.
— Уверены?
— Ja!
— Мне кажется, так и есть, — сказал Кирилл. — Оставь их… если не профессору, то мне. Или…
— Лучше мне, — Света улыбнулась. — Я их точно не потеряю.
— Тогда я отправляюсь в столицу, — я собрал Камни и передал их Свете. — Профессор, как получится, сразу связывайтесь со мной. А я его подзадержу там. Потом проведём ритуал и ублюдку конец. Загоним его назад в гроб.
— Я с тобой, — сказал Алекс.
— Нет, охраняй профессора и остальных. Вы все остаётесь.
Иначе в том бою кто-то из них может погибнуть. Нет, больше нет второго шанса, так что пусть сидят в безопасности.
— У меня там достаточно войск, — продолжил я. — Мои, а ещё имперские. Краст в одиночку со всеми не сладит, а его армию мы разобьём. А вы оставайтесь в резерве и занимайтесь подготовкой ритуала.
— Да, Макс, — сказал Кирилл. — Мы сделаем всё в лучшем виде.
— Обещаем, — добавила Света.
— Ладно, — я достал беретту и проверил патроны. — Я выхожу. Нам ещё надо победить древнего спятившего бога, верно?
Я засмеялся, но они так и стояли с каменными лицами. Я их не винил, у самого на душе будто кошки насрали.
Но это не повод отступать. Пора взять реванш за те несколько поражений.
Глава 23
Краст вовсю прорывался к столице во главе подчинённых ему армий, а их уже у него накопилось немало за эти дни. Столичный остров окружён всем флотом, что у нас был, но Краста это не останавливало.
Скоро он будет здесь, а мне придётся сдерживать его, пока профессор Шульц не разберётся с ритуалом. Надеюсь, много времени не потребуется.
Ну а мне пришлось появиться здесь, иначе Краст что-нибудь бы заподозрил. Он точно не будет меня недооценивать, а я дам ему бой. Ну и кто, как не я, знает, на что этот древний ублюдок способен?
Императора, его брата и всё высшее командование заперли в большом подземном бункере бывшего Пятиглавого Орла. Там Александр матерится, Тимофей с ним спорит, а другие офицеры иногда вставляют своё веское мнение по поводу обороны.
Но я туда не пошёл. Настоящий совет идёт здесь, в этом бункере в подвале дворца. Сюда я забрал самых способных царских офицеров и посадил их вместе со своими.
