— Где генералы? — спросил он. — И где императоры? Ты их спрятал, ты тянешь время для чего-то. Лучше скажи, тогда я тебя помилую.
Он заехал ногой мне в живот.
План пропал. Он не отпустит меня домой, чтобы я выполнил ритуал. Знает о нём или нет, неважно. Он взялся за меня всерьёз.
Я едва уклонился от одного, рывка но это была обманка. Одно мгновение и он уже схватил меня за горло, поднимая в воздух.
— У тебя всего одна попытка, — сказал он.
Я воткнул нож ему в шею. Мало, чтобы свалить такого быка. Но чёрная кровь брызнула. Краст усмехнулся, но усмешка медленно погасла.
Почему-то он не отмотал время.
— Там князь! — раздался крик позади Краста.
Это штурмовик и экстер из моей охраны, которые отстали от остальных. Штурмовик пустил короткую очередь. Краст пошатнулся, получив в спину.
Рано я радовался. Он швырнул меня в штурмовика. Я приложился лбом о шлем, а потом шмякнулся об стену. Кажется, сломал ребро. Даже вздохнуть стало трудно.
Ничего, пара капель крови и станет легче.
Вот только кровь просто текла из порезанной руки. Ничего не происходило.
Экстер из моей охраны разводил руки, но вместо огня появлялись только искры. Краст поднял правый кулак, но и у него ничего не получилось.
— Что ты наделал? — рявкнул он, смотря на меня. — Ты хоть представляешь, что ты сделал?
Он, прихрамывая и оставляя чёрные следы крови за собой, куда-то пошёл, прикончив по пути экстера, и исчез, наступив в воду. Какого хрена это сработало, если другая магия не работает?
Штурмовик помог мне подняться. Появлялись и другие охранники.
— Ваше Сиятельство? Как вы?
— За ним! — прохрипел я и сматерился, почувствовав боль в боку. — Живее!
Под ногами что-то затряслось, но не как от взрывов, а как от землетрясения. Очень сильное, дом, в который я влетел, начал шататься.
— Ваше Сиятельство! — вскричал штурмовик. — Нужно бежать в укрытие!
— За ним! — приказал я. — Надо его прикончить, пока есть время!
Землетрясение становилось всё сильнее. Один из дворцов поблизости начал разрушаться. Но и это было не самое странное.
Кто-то из солдат Бельского сидел на земле и раскачивался. Из ушей лилась кровь. Он больше не моя марионетка, он просто свихнулся.
Лучше не думать, что стало с императором.
Бой тоже затихал. Некоторые экстеры и интеры никак не могли понять, почему их боевая магия то работает, то нет. Один интер просто вытянул перед собой руку и получил пару пуль в живот. Щит появился далеко не сразу.
А там, далеко на горизонте… очень яркий столб света, прорывающий небо.
В той стороне мой остров.
Они начали ритуал без меня.
— Мы его потеряли! — доложил охранник. — Краста нигде нет.
— В вертолёт! — приказал я, но голос был слишком слабым. — Пока ещё не поздно. Он отправится туда.
Краст идёт ко мне домой, чтобы прервать ритуал. И он прикончит там всех, кого найдёт.
Надо успеть раньше.
Глава 24
Охрана усадила меня в вертолёт. Один вколол мне обезболивающего. Стало чуть полегче.
Краст неплохо меня отделал. Но он уже не такой крутой, как часом раньше. Теперь он уязвим.
— Генерал Глидин на связи, — другой охранник протянул мне рацию.
— Князь, дело странное, — послышался хриплый голос генерала. — Кажется, император сошёл с ума. Его брат тоже. Они просто сидят в углу и ни на что не реагируют.
Как я и ожидал. Ритуал нарушал связи, которые я установил кровью. Хорошо, что генералов я не делал своими марионетками. Да и вроде никого из высокопоставленных я не порабощал.
А, точно, ещё же главный инквизитор, ну да ладно, хрен с ним.
Вертолёт поднялся в воздух.
— Держите это в тайне как можно дольше, — сказал я Глидину и поморщился от боли. — Что с ещё?
— Вражеский флот отступает, но я не знаю почему.
— Потому что Краст сбежал. Я лечу за ним. Отправьте подкрепление на мой остров. Всех, кого можно.
— Понял, князь. Вы думаете, он направился туда?
— Я в этом уверен.
— Ну это ещё не всё, князь. Заклинания перестают работать, нас трясёт, как при землетрясении. Кто-то наводит панику, что настал конец света. Я его арестовал, но…
— Разберитесь с этим, генерал.
Я отключил рацию. Кто-то из штурмовиков моей охраны посмотрел вниз обеспокоенным взглядом.
— Ну и дела.
Столичный остров трясся. Земля трескалась, каналы сходились, появлялись новые посреди дороги. Обрушилось ещё одно здание, упала здоровенная колонна, стоящая рядом с дворцом, а сам остров… двигался.
Нет, он и раньше смещался постоянно, но очень медленно, метры в год. А сейчас это видно на глаз. Он куда-то плыл, поднимая волны. Медленно, но верно.
Землетрясение начало успокаиваться.
— Доложили с аэродрома, что у них украли вертолёт, — сказал мне охранник. — Перебит персонал поблизости и один пилот взят в заложники.
Древний полубог стащил вертолёт. Я бы рассмеялся, если бы не болели рёбра. Но даже когда из мира уходит магия, этот тип всё равно слишком быстрый, сильный и невозможно опасный.
Смогут ли ребята отбиться от него?
Я надеялся, что да.
Надо было остаться с ними. Но тогда и Краст, не найдя меня в столице, мог сразу отправиться ко мне. Я для него более опасная цель, чем все остальные.
Но если я всё сделал неправильно, в этот раз я не смогу ничего исправить.
* * *
Поместье Воронцовых дымилось. Во дворе, рядом с небрежно посаженным вертолётом, лежали мёртвые охранники. Изрублены или застрелены, но нет ни следа магии. Пилота вертушки нигде не видно.
Двери в дом были выбиты. Я побежал туда, схватив по пути чью-то винтовку. Везде бардак, на полу лежала люстра, занавески тлели. Повсюду следы чёрной крови. Красной тоже много.
Где он? Если он хоть что-то им сделал, ему конец.
В гостиной раздался звук битого стекла. Я побежал туда, пнув полуразбитую дверь.
Я опоздал.
Краст стоял посреди гостиной, держа раненого Алекса за горло. Остальные… они лежали повсюду, не двигаясь.
Всё кончено.
— Князь, — прошептал Алекс. — Мы почти успели.
Он недоговорил. Краст сломал ему шею и отбросил тело в сторону, разломив уцелевший книжный шкаф.
— Ну что? — мартир усмехнулся. — Сдержал обещание?
