Звуки погони приближались. Летучие мыши потеряли изображение насекомых, когда я перевела свои усилия на лошадей.
«Если сможешь» — попросила я, переходя на бег.
Возгласы удивления достигли моих ушей. Я бросила взгляд через плечо. Четыре фигуры все еще преследовали меня.
Местность оставалась плоской и безликой, как если бы была частью Авибийской равнины. Черная выпуклость вдалеке выглядела многообещающе. Возможно, это была группа деревьев.
Преследователи нагоняли меня. Мои надежды достичь убежища таяли с каждым шагом.
Я потянула силу и запланировала расстроить умы моих преследователей, ставя свою жизнь на чистой догадке, о том, что обладала способностью спроектировать запутывающее изображение в четыре разума со скоростью галопа лошади.
Человек на коне приближался откуда-то слева, целясь в меня. Я поймала отблеск лунного света от меча.
Варианты на выживание сократились: оставалось лишь либо сбить с толку того человека, либо остановить его лошадь.
А вот шансы на успех перешли от «сомнительных» к «нулевым», когда холодное жало укололо мою спину.
ГЛАВА 24
Я упала на землю, сжавшись в клубок. Сила, которую я использовала, чтобы запутать
преследователей, теперь обратилась к области на спине, где появилось онемение. В своей голове, я увидела, как кураре распространяется через мускулы, ища крови. Я оттолкнула его, использовав магию, как метлу, и ведя вещество к отверстию. Теплая жидкость вытекла на мою рубашку. Эти усилия ослабили меня, и я подумала над плюсами того, чтобы притвориться парализованной.
Земля завибрировала от топота копыт. Животное встало между мной и стражником. Неожиданный звук стальных ударов зазвенел в прохладном ночном воздухе. Я сжалась.
Лошадь быстро развернулась и направилась обратно. Осознание пронзило меня. Я узнала эту походку. И вскочила на ноги.
— Элена! — Валекс бросил мне мою палку. Я поймала ее в воздухе.
Кики остановилась, и Валекс соскользнул с ее спины. Последовало быстрое столкновение мечей, и Валекс вступил в драку с четырьмя мужчинами. Я поспешила присоединиться к нему, прежде чем Кейхил с отказниками настигнут нас. Четверо против одного надвигались на Валекса. Он был бы в меньшинстве
против шестерых. Вместе с редкими ударами Кики, Валекс и я сражались бок о бок. Кейхил и искатель подходили сзади. Я укрепила свою ментальную защиту, чувствуя, что искатель пытается атаковать с помощью магии.
Как только Валекс сократил количество стражников в два раза, мы воспользовались нашим преимуществом. Когда очередной солдат упал на землю, крича от боли, Кейхил прокричал остальным мужчинам отступать. Что те и сделали. Валекс бросил на меня вопросительный взгляд.
— Девочки все еще в лагере, — сказала я.
Он кивнул, и мы погнались за беглецами.
Искатель поднял вверх руки и закричал:
— Воспламенись.
Сила надавила на мою кожу. Со свистом рассекаемого горячего воздуха, стражники на земле загорелись. Валекс и я отскочили в сторону. Все еще живой один из несчастных кричал и корчился. Он успокоился только тогда, когда пламя полностью поглотило его. Едкие клубы обугленной плоти достигли нас, и я закрыла нос.
— Давай! Найди свою родственную душу! — голос Искателя огня прорезал ревущий огонь.
Человеческий силуэт объединился с пульсирующим пламенем.
— Что происходит? — спросил Валекс.
— Пойдем — я взобралась на спину Кики, а Валекс сел позади меня. Кики рванула с места.
— Что насчет девочек?
Сердце укололо чувство вины.
— Позже.
Я разрешила Кики выбирать самой направление. В конце концов, мы приехали к ферме, скромной по размерам и окруженной аккуратными цветниками. Кики остановилась в конюшне, Валекс соскользнул вниз.
«Где мы находимся?» Я спросила у Кики.
«Дом призрака. Хорошее сено. Хороший парень.»
Я посмотрела на деревянное строение с внезапным недоверием.
«Здесь есть призраки?»
Кики фыркнула и подтолкнула носом Валекса.
«Призрак»
Лунный человек объяснил мне, что иммунитет Валекса к магии помогает ему появляться, как призрак пред магическими существами. Я посмотрела на него.
— Летний домик? Разве это не немного опасно?
Он улыбнулся.
— Безопасный дом для моего корпуса. База.
— Как удобно.
Конюшня была пуста. Валекс помог мне снять седло с Кики и ухаживать за нею — старается отсрочить неизбежный разговор. Я устало села, но мне необходимо было знать, что он делал в то время как я была в своей коробке.
— Как ты нашел меня? Ты как всегда выбрал нужное время.
Валекс заключил меня в объятия. Я потянулась к нему, ища тепла и комфорта. Мое тело дрожало от запоздалого шока. Ужас перед искателем огня, поджигающим своего собственного человека, так и не унялся.
— Добро пожаловать, любимая. Мне хотелось прокрасться и отпереть тебя сегодня вечером, но у тебя были другие планы. Я должен был быть более подготовленным, но когда увидел, как он уколол тебя вчерашним вечером, подумал, что ты не выберешься. — Он повел меня за собой. — Давай зайдем внутрь.
Мне нужно попить. Интерьеру дома не хватало домашнего тепла. Спартанские и прагматичные, оперативники Валекса, очевидно, не принимали здесь гостей. Валекс зажег несколько светильников, но я не позволила ему развести огонь. Мы собрались вместе на диване, потягивая бренди.
— Белый бренди генерала Китвивана? спросила я.
— Ты помнишь! — Валекс казался удивленным
— Есть вкусы и запахи, которые вызывают определенные воспоминания. Белый бренди напоминает мне о бренди с заседания Командора.
— Ах, да. После того, как тебе пришлось попробовать все те бренди для Командора, ты с пьяни пыталась соблазнить меня.
— И ты отказался. — Я не могла точно определить момент времени или событие, когда изменились мои чувства к Валексу. Он потряс меня своим признанием в любви в подземелье Брайзела.
— Я хотел согласиться. Но я не знал было ли это твое настоящее желание или из-за бренди. Ты, возможно, пожалела бы об этом позже.
Образ Валекса одетого в парадную форму возобновил желание соблазнить его снова, но у нас было о чем поговорить.
— Достаточно светских бесед. Расскажи мне все, — приказала я.
Он вздохнул.
— Тебе это не понравится.
— По сравнению с тем, через что я прошла за последние… сколько? Три дня? Я даже не знаю. Это не может быть настолько плохо.
