Горло сжалось. Раскаленные ножи боли впивались в кожу. Кожа мучительно сгорала. Кровь кипела в ушах. За болью последовало удовольствие, перекрасившее мой раскаленный добела, ярчайше-желтый мир в кроваво-красный и леденяще-черный.
Я изумилась происходящим. Освещенный мягким серым светом, плоский мир простирался на много миль во все направления. С неохотой я взглянула на свое тело, ожидая увидеть обгоревший труп, но была удивлена, не найдя никаких повреждений. У меня было ощущение невесомости, а мои руки и ноги
слегка просвечивали. Я стала призраком? Я была в мире теней? Тогда где все остальные? Все те из Песчанного Семени, кто ждал меня. Возможно, они были только лишь плодом воображения Лунного Человека. Тихий смех прозвучал рядом со мной.
— Ты их не видишь, потому что сама так выбрала — не видеть их, — сказал голос.
Голоса я напугалась больше всего. Искатель Огня высился рядом со мной. Он потерял свой плащ из пламени и казался обычным человеком. Он был высоким, как Лунный человек, с широкими плечами и короткими темными волосами. Его кожа блестела, как будто он был вырезан из угля.
Он подал мне руку.
— Идем дальше, прикоснись к ней. Это не трудно.
Я колебалась.
— Ты читаешь мои мысли?
Он снова рассмеялся.
— Нет. Я прочитал вопрос в твоих глазах. Несмотря на свой страх, тебе интересно. Восхитительная особенность.
Искатель Огня погладил кончиками пальцев мою руку. Я вырвалась.
— Так боятся сгореть. Я знал, что необходим большой пожар, чтобы привлечь мою маленькую летучую мышь. Это было не так уж и плохо, не так ли?
— Достаточно плохо. — Мой страх прошел, когда я оказалась рядом с ним.
Казалось, он в восторге от моего ответа. Показав вокруг, он сказал:
— Что ты думаешь о моем мире огня? Не скучно?
— Да. Я думала, что будет… Я посмотрела на безликую равнину, с черной землей и багровым небом.
— Горячее? С вечными стонами вечных душ? Ожидала старого мучителя, Рейяда, для вечности изнасилований и пыток?
— С душами, — согласилась я.
Оказавшись в огне в прошлый раз, я видела совсем другое.
— Это потому, что ты была с Лунным человеком. Он хотел увидеть те несчастные души. Все они пережили яркие моменты жизни. Но твой разум блокирует их. Не желая их видеть, и не желая, чтобы Лунный человек показывал их тебе.
— Я видела их в мире теней и освободила его от болезненных образов, — протестовала я.
— Действительно? Они преследуют тебя в снах? Ты работаешь с Лунным Человеком, чтобы успокоить их? — Он сделал паузу и, когда я не ответила, улыбнулся. — Конечно, нет! Ты заперла их точно так же, как отстранила Лунного Человека и брата из своей жизни. Скоро это произойдет и с Валексом.
— По крайней мере, они в безопасности.
— Никто не может быть в безопасности.
Устав от этой игры слов, я спросила, чего же он хочет. Забава мгновенно исчезла с его лица
— Небо.
Я уставилась на него.
— Я господствую в мире огня. Благодаря давиинским магам, у меня есть контроль над миром теней. Хотя мир теней пограничный между огнем и небом, я до сих пор не могу получить доступ к небу.
— Но зачем?
— Как только я смогу контролировать небо, то смогу вернуться в мир живых.
По мне прокатился ужас.
— Что в небе?
— Источник всей магии.
Я не совсем понимала. Все маги имели доступ к источнику магии. Он сможет блокировать другим доступ к нему?
— Ты так мало знаешь о магии, — вымолвил он. Его выражение было недоверчивым.
Я посмотрела на него. Его лицо изменилось, ранее гладкая кожа покрылась следами от ожогов. Как будто его кожа плавилась и от это стала гофрированной.
— Зачем тебе нужна я?
— Ты единственная кто может доставить меня к небу.
— И зачем мне делать это?
— Потому что ты сделаешь это ради своих друзей и семьи.
Он коснулся моей руки. Жгучая боль поднялась по моему плечу и охватила голову. Глаза стали горячими и сухими. Другие обитатели мира огня потянулись ко мне сквозь мерцающее покрывало жара.
Души корчились в агонии, танцевали, словно языки пламени. Их мучения, их страдания пульсировали во мне. Сила от их эмоций захлестнула меня. Я отступила в объятья искателя огня. Он показал на разные души.
— Некоторые принадлежат этому месту, как Хето и Макко. Других послали давиинцы, чтобы накормить меня. Увеличить мою силу, с их помощью я могу переходить в теневой мир и красть оттуда души. — Он тянул меня через море страданий. — Твой брат стал бы приятным прибавлением к моей коллекции. У него сильное волшебство. Лунный Человек. — Он смаковал имя рассказчика. — Принес бы мне охлаждающуюся синюю силу. А вместе с твоими матерью и отцом… ммм…. Но я позволю им всем жить, если ты поможешь мне.
— Если я помогу тебе, то ты станешь управлять миром живых, и как это поможет им?
— Я окажу им личную благосклонность.
Я знала, что им бы это не понравилось бы. Но все же такая альтернатива, как вечные страдания тоже не слишком привлекательна. Искатель Огня освободил меня. Признаки исчезли из поля зрения, а полые холмы вновь распростерлись во все стороны.
— Намного лучше, не так ли? — спросил он.
— Да.
— Это может стать и твоей вечностью. Не очень разнообразно, зато безопасно. Однако…
Я наклонилась вперед.
— Ты можешь жить на небесах. В мире радости и удовольствий.
— Пока туда не попадешь ты.
— Я лишь попользуюсь им. Как только возрожусь, то передам тебе контроль над их счастьем.
Привлекательная перспектива, не считая того, что он изменит свою историю, и, я знала, доверять его словам, а тем более обещаниям, нельзя. Смерть вообще не освободит меня от моих обязанностей. Но, возможно, если я войду на небеса, соединюсь с источником, то смогу остановить его.
— И что я должна сделать? — спросила я.
— Тебе надо найти душу на пути к небу и последовать за ней.
— А ты?
— Я буду с тобой.
Я в замешательстве на него глянула.
— Попадя на небо, ты постигнешь всех видов магии. Но, чтобы туда попасть, тебе нужно притянуть чью-нибудь душу. Ты знаешь, как это сделать. Ты уже так делала, вступив в огонь. Так возьми же мою, и мы вместе отправимся на небеса, — пояснил он.
— Но я умру. Почему нельзя взять одну душу и отправить на небо?
Он покачал головой.
— Тебе надо преодолеть себя. И ты не умрешь. Я вытащу тебя из огня до того, как оно тебя проглотит. Кроме того, все эти души принадлежат этому месту. Они не могут отправится на небеса.
