— Тогда вот способ доказать тебе свою верность. Я расскажу обо всем, что произошло во время твоего отсутствия и помогу приникнуть внутрь. Договорились?
Валекс и я переглянулись.
— Мне таки разрешат его убить? — спросил Валекс.
— При первом же признаке предательства — да, — обдумывала я.
— А когда все это закончится?
— Он весь твой.
У Кейхила округлились глаза.
— Эй, я вообще-то рискую ради вас своей жизнью, и хотел бы иметь гарантии…
— В данный момент мы находимся в такой ситуации, где ни у кого из нас нет никаких гарантий. — Прервала его я.
— Звучит не очень-то обнадеживающе, — отметил Кейхил.
— Так и должно быть. Тебе надо было бы уже понять, что происходит, когда начинаешь игру с огнем, Кейхил. Ты в любой момент рискуешь быть сожженным заживо. Надеюсь, что теперь ты это понял, — сухо ответила ему я.
Валекс убрал нож от горла Кейхила и поднялся. Кейхил огляделся. Эта небольшая сценка привлекла внимание толпы, но, к моему огромному облегчению, отказников среди них не было. Но в тоже время это насторожило. Я спросила Кейхила.
Он язвительно скривил губы.
— Все они в Цитадели. Розза планирует масштабный ритуал Куракава, где она использует всех магов, которых схватила, чтобы одним махом увеличить силы всех ее самых верных искателей. Самое время хоть как-то попытаться ее остановить.
У меня кровь затвердела в жилах.
— Розза?
Теперь лицо нашего бывшего врага и нового союзника стало надменным.
— Да, Розза Пуховый Камень, Первый Магистр, еще известна как Джалила Давииан, Первая искательница и основатель Давиинского клана.
Лист побледнел.
— Но как? Почему?
— Я сам ничего не знал, пока не поймал Копьеглава. Она попросила меня его спасти взамен на поддержку Совета в вопросе о нападении на Иксию. — Кейхил пожал плечами. — Я решил, что это была тайная проверка, кто еще был в сговоре с ним. Но потом я натолкнулся на всю правду о ней и ее искателях, но, буду честным, даже тогда это меня не сильно беспокоило. Она обещала напасть на Иксию и сделать меня королем.
— Сколько внутри искателей и жертв к ритуалу? — спросила я.
— Шесть очень могущественных искателей, включая Роззу и Геде. Они всегда были очень осторожны и позволяли узнать секреты проведения ритуала лишь избранным. Еще есть с десяток солдат отказников и около пятидесяти средненьких искателей. Двух из них, как планируется, одарят более сильными талантами во время ритуала. Жертвами будут три остальных Магистра, которые сейчас сидят под замком в камерах Цитадели, Лунный Человек и советники.
— А студенты?
— Старших запрятали в клетки. А младшие из страха делают все, что только им не прикажут.
— Как Розза собирается управиться с Магистрами Магии?
— У нее на это достаточно сил, но я думаю, что она просто уколет их кураре и свяжет. Доза теомбромы ослабит их силовые щиты.
— У них, похоже, неограниченные запасы кураре, — размышляла я вслух.
— Геде Давиинский готовит этот препарат для них. Еще с его помощью переманили недовольных членов клана Песочного Семени в Давиинский. И плюс связь с их любимым Искателем Огня сделала его одним из ценнейших членов Давиинских отказников.
Я обдумала полученную информацию.
— Как ты сможешь провести нас внутрь?
— Как заключенных. Она знает, что я пошел тебя схватить. И я приведу тебя ей, а так как мое отношение к тебе не изменилось, то при ней я буду очень правдоподобно тебя ненавидеть. Она не почувствует подвоха и, скорее всего, прикажет остальных… — Кейхил указал на Ари и Янко. — …посадить в тюрьму.
— Почему нам надо тебе довериться?
— Потому что со мной останется Лист и я на время стану его телохранителем.
Мысли метались в поисках других вариантов и возможностей. Впервые у меня в душе появился огонек надежды на выживание своих друзей.
— Кейхил, когда ты поведешь их к клеткам, ты сможешь освободить остальных?
— Пока Розза будет занята.
Валекс улыбнулся.
— Поведай нам о своем плане, любовь моя.
* * *
Мы медленно подходили к Цитадели. Я сидела перед Кейхилом на его лошади. Ари и Маррок сидели связанными в фургоне. Валекс и Янко прятались в ящиках, а Лист ехал на Кики рядом с одним из солдат Кейхила.
Мы без остановок прошли через ворота Цитадели. Ари оповестил продавцов о том, чтобы подняли бунт минут на десять позже. Кейхил считает, что десяти минут для освобождения заложников ему вполне хватит, а мне, чтобы прыгнуть в огонь, времени тоже будет достаточно.
Фургон обошел административное здание Цитадели и направился к корпусам учеников. Они образуют что-то наподобие кольца вокруг палисадника. Несколько студентов прошмыгнули мимо, уперев глаза в землю, спеша выполнять свои поручения.
Внутри Цитадели многое переменилось. Я в шоке уставилась на пустошь. Местность расчистили для огромного кострища. Лужайку покрыли слоем песка. Коричнево-красные языки пламени обжигали еще оставшуюся землю.
Смертельная основа для ритуала куракава. И даже жертва была уже подготовлена.
Кровавые раны раскрашивали его живот, ноги и руки. Но находясь в окружении тумана боли, Лунному Человеку все же удалось улыбнуться.
— Пора бы уже, — донеслось до меня.
Розза, нахмурившись, смотрела на него, пока он корчился в муках. Она возвышалась над Лунным Человеком. Геде стоял рядом с ней. Другие искатели хищно пялились на разгорающийся костер.
— Наконец-то, ты сделал хоть что-то полезное, Кейхил, — отметила она. — Принеси ее сюда.
Кейхил спрыгнул с седла и обвил ладонями мою талию. Он понимал, что помогать мне спускаться с лошади не нужно, но ему нужно было прикрытие. Поэтому я позволила ему опустить меня на землю.
— Куда? — Горластым шепотом спросил он.
— Как близко к огню, насколько можно.
— Ты серьезно?
— Да. — Но мое сердце отбивало другой ответ. Стук. Нет. Стук. Нет. Стук. Не хочу.
Еще держа руку на моей талии, он подвел меня к Роззе. Мы остановились в нескольких шагах от костра. Волны жара окутывали мое тело. На моей спине выступил пот.
Розза обратилась к искателям.
— Там, в коробках, еще двое. Приведите и их.
Искатели и пара солдат направилась к фургону. Раздались стуки и проклятия, а потом они вывели Янко и Гейл.
— Там еще один, но он пустой, — доложил искатель.
Розза обратила на меня глаза с безмолвным вопросом.
— Он для меня. Так я хотела проникнуть в цитадель.
