А он стоял и ничего не говорил, просто смотрел на меня и заставлял волноваться. Голова кружилась от вопросов и от его запаха, и сам кабинет вокруг нас, казалось, был заполнен магией, трепетом и смущением, которому было невозможно подобрать имя…
— Палец саднит, — сказала я тихо.
— Это пройдёт. Быстро, — ответил он так же негромко.
Снял свой медальон и надел на меня. Тот, ещё храня его тепло, скользнул в вырез моего скромного форменного платья. Прохладный, обжёг кожу. Элоис поправил цепочку, коснувшись шеи, приподнял и опустил мои волосы. Затем будто случайно дотронулся кончиками пальцев до моей щеки. Волны мурашек пробежали по моей коже. Что-то непонятное, такое же острое, как азарт, и сладкое, как радость, зажглось в моём теле. Я облизнула горячие, словно в жару, губы. Он приклеился к ним взглядом. Затем отступил.
— Ваш медальон с защитой от внешних влияний будет готов только завтра. Пока ходите в моём.
— А вы?.. — Я не узнала свой голос, он звучал неестественно, слишком звонко.
Элоис улыбнулся.
— А мне не рискнёт никто угрожать. Я ношу свой по привычке.
Я заморгала, ругая себя за глупость.
— Конечно. Спасибо!
— Не за что.
Элоис отошёл в сторону, налил кипятка в чёрный керамический заварочный чайник. И уже совсем отстранённым тоном добавил:
— Можете без оглядки веселиться с друзьями сегодня. Теперь нет нужды ходить под присмотром. А проклятие снимается ночью. Я пришлю к вам менталиста.
— А мистер Алви?
— Он не единственный одарённый маг в Академии, уж поверьте, — усмехнулся Элоис, Вёлвинд. — Чаю хотите?
Я бы хотела и чаю, и поблагодарить его за подарки, и за спасение, но я не могла сейчас просто сесть с ним рядом за столом и чаёвничать. Что-то в его облике, в серых глазах меня останавливало. И снова стало немножко не по себе.
Не время… Он сам…
— Нет, спасибо, спасибо за всё! — ответила я. — Я, пожалуй, пойду?
Он кивнул, будто благодаря за деликатность.
— Идите, Танатрея.
Я вышла из кабинета. Осторожно прикрыла дверь и пошла по коридору. А потом коснулась груди, чувствуя медальон Элоиса.
Кожа в ложбинке между полушариями груди горела, словно не медальон, а сам Вёлвинд касался меня там пальцами. Я залилась краской. Потом вздохнула глубоко и побежала наверх. К счастью, лестница была теперь просто лестницей… Я надеюсь…
Глава 18
Вечерело. Сквер благоухал. Растения здесь были, конечно, исключительными, и не шли ни в какое сравнение с нашей скромной северной флорой. Я засмотрелась на цветущие белыми фонтанчиками кустарники, растворяя в них моё смущение.
— Вот ты где! — подскочила ко мне Хлоя в платье, украшенном цветами, и с сияющими бабочками в волосах.
— А мы тебя ищем! — рыженькая Минни, похожая на сливочный торт в клубничном соусе, и пахло от неё так же. — Говорят, тебя сэр Алви взял в оборот! С Днём рождения! У тебя взгляд такой интересный! Ты почему-то очень красивая сегодня!
— Спасибо. А зачем вы меня ищете?
— Ну как же! — воскликнула Хлоя. — А вечеринка?
— Какая вечеринка?
— Твоя! — сказала радостно Минни. — Нельзя же становиться такой заучкой, причём до начала сессии!
Хлоя кивнула и выставила палец со сверкающим ноготком:
— Факультет бытовой магии никогда не бросает именинников не отпразднованными!
Я хмыкнула.
— Звучит угрожающе.
— Ты даже не представляешь, насколько! — рассмеялись девочки и подхватили меня под руки. — Срочно снимать с себя занудную форму и радоваться! Иначе не успеем!
Радоваться я была не против, так что позволила взять себя на абордаж. И мы понеслись переодеваться. Мысли об Элоисе, Алви, проклятии, покушениях, тьме, пробующей мою кровь, и гипнозе на скорую руку покинули меня в весёлом водовороте.
Я, наконец, примерила перед девчонками свои новые платья, получив кучу восторгов. Мои самопровозглашённые феи-крёстные тоже прикладывали к себе мои новые наряды и кружились перед зеркалом. Комната под башней наполнилась смехом, шутками, шелестом тканей и сладостным чувством примерок, понятным только девушкам.
Я остановилась на том голубом воздушном чуде, которое примеряла первым. Хлоя снова наколдовала мне восхитительную причёску. Геккончик, забравшись на стол, одобрительно квакнул. Хлоя протянула ему печенье.
— Милый какой! Ни у кого такого фамильяра нет.
— Пойдёмте? Я готова! — радостно сказала я, разглядывая себя в зеркале.
Ещё два дня назад даже представить было трудно, что я могу быть такой… почти леди.
— А духи? — спросила развалившаяся на моей кровати в облаках розовых кружев Минни.
— У меня их нет, — призналась я.
— Нет любимого аромата?! — ужаснулась Минни так, словно я призналась, что по ночам пью кровь носорогов. — У девушки должен быть свой особенный запах, по которому её будет узнавать парень! Ты же хочешь отношений?!
В голове возник Алви, и я тут же почувствовала тепло медальона на груди, отданного Вёлвиндом… Почему я подумала сразу об обоих?
— О, чего ты так раскраснелась? — удивилась Хлоя. — У тебя уже есть парень?!
— Что касается ароматов, я сирень люблю! — выпалила я.
Минни подскочила с кровати и ткнула крошечным жезлом в ветку в вазе. Из мелких цветочков потянулся нежно-фиолетовый дым. Минни достала из висящей на поясе кружевной сумочки флакон. Сиреневый дымок нырнул в него, окрасив бесцветную маслянистую жидкость. Минни заткнула флакон крышкой и протянула мне:
— Подарок от меня на день рождения! Цвети и пахни!
* * *
Сумерки превратились в ночь, самое лучше студенческое время. В цветочном саду за нашим зданием собралась целая толпа студентов. Большинство я видела мельком, кого-то вообще в первый раз, но все они пришли на вечеринку, устроенную ради меня. Может, им было и всё равно, что праздновать, но моё сердце радостно билось и было благодарно.
Повсюду горели развешенные бумажные фонарики, превращая парк нашего общежития в волшебный уголок. Летали по воздуху сверкающие фигуры. Они меняли форму, стоило дотронуться до них пальцем. Я ткнула завороженно серебряного единорога, и он превратился в бабочку. Откуда-то лилась музыка. Было просто волшебно! Теперь я понимаю, почему все любят бытовиков! Я их тоже обожаю!
Парни со смехом взорвали пролетающий над ними полосатый шар. Он рассыпался ворохом конфетти. Девчонки взвизгнули и бросились прочь, одна не успела, и её платье поменяло цвет из розового на алый.
— Они испортили ей платье! — ахнула я.
