Пролог
Море. Люблю море. С этой стихией меня связывает решительно всё. Волей обстоятельств я была разлучена с ним, с моим домом. Но я верю, что однажды сумею вернуться и спасу свой народ.
История моего рода началась очень давно. Нашим предком был Посейдон. Однажды он получил в дар от Зевса живописный остров. И когда прибыл туда, то увидел, как в прибрежных водах купается прекрасная земная девушка, имя которой было Клейто. Она была так естественна и гармонична в своих движениях, так жива и непосредственна, что Посейдон тут же был пленён её красотой и сделал своей женой. У них родилось десять сыновей, десять полубогов. Старший их сын, Атлант, был избран царём этого волшебного острова, и в честь него стал называться тот остров Атлантида. Десять сыновей Посейдона дали начало десяти могущественным ветвям нашего родового древа. Наш народ стал самым влиятельным на всей Земле. Но несмотря на то, что божественные способности открывали перед нами великие возможности, давали нам безграничную власть, богатство, силу, самым главным для моих предков всегда оставалось единство с природой. Они любили и уважали землю, которая питала их, и всегда жили в гармонии с окружающим миром.
Однако не всё было безоблачно в жизни моего народа. То и дело остров атаковали иноземные захватчики, привлекаемые рассказами о небывалых богатствах, которыми владел наш народ. Атланты всегда были миролюбивы, однако были вынуждены раз за разом отражать атаки алчных народов из соседних земель. Но пришёл день, когда этим бесконечным битвам был положен конец. Тогда с неба посыпались звёзды, и одна из них обрушилась неподалёку от острова, отчего Атлантида навечно погрузилась под воду.
Но мой народ выжил. Используя своё божественное начало, атланты подстроились под новые условия и стали жить под водой. Там оказалось тихо и безопасно. Все решили, что Атлантида уничтожена, а легенды, которые ходили о водах, где затонул наш остров, легенды о Бермудском треугольнике надёжно защищали мой народ от посягательств.
Я родилась, когда атланты уже десятилетия жили глубоко под водой, обладали жабрами и хвостом, а люди, случайно ставшие свидетелями нашего существования, уже вовсю рассказывали истории о подводных жителях, русалках. Толки эти надёжно защищали нас от любопытных. Но однажды случилось страшное. Удар пришёлся оттуда, откуда никто не ждал.
Правитель народа, что произошёл от брата Атланта, Гадира, захотел свергнуть власть и провозгласить себя царём Атлантиды. Он подчинил себе все народы, но мой народ не захотел сдаваться и оказал сопротивление, за что был обращён в камень.
Мне удалось спастись. Тяжело жить, не зная, как помочь тем, кто тебе дорог. Но я вернусь. Я непременно вернусь и освобожу их от проклятья.
Глава 1. Изгнание из рая
– Ну что, милая, завтра наконец наступит этот день, день твоей инициации… – мать сказала это с некоторой грустью и задумчиво провела ладонью по щеке дочери.
– Ты и представить не можешь, как я этому рада! Наконец мне будут открыты все секреты нашей силы и я обрету подлинное могущество. Стану наконец полноправным членом общества! – Руслана в предвкушении потирала ладони.
– Ну что ты такое говоришь, – сказала мама, сдерживая улыбку, – ты и так им являешься.
– Скажешь тоже, мам! – девушка покачала головой, выражая несогласие. – Как может считаться полноправным членом общества тот, кто имеет право использовать свою силу даже меньше чем наполовину? Вопиющая несправедливость!
– Это сделано для того, чтобы в пылу эмоций юные атланты не наделали глупостей, – терпеливо объясняла мать, а затем добавила, снова немного погрустнев: – Но завтра тебе исполняется семнадцать, и ты уже будешь считаться достаточно взрослой и ответственной, чтобы полноценно прикоснуться к силе нашего рода.
– Я уже давно достаточно взрослая и ответственная!
– Дочь, ты поняла, что я имею в виду, – мама начинала терять терпение. – Существуют традиции, обычаи, которые мы обязаны чтить.
– Традиции, обычаи, – Руслана закатила глаза. – Ладно, не будем об этом… Расскажи лучше мне историю нашего рода, – девушка в ожидании уставилась на мать.
– Но ты же слышала её тысячу раз! – воскликнула мама.
– Ну и что? Я хочу услышать её в тысячу первый! – улыбнулась Руслана и принялась быстро плавать вокруг мамы.
– Ладно, только перестань мельтешить перед глазами! У меня голова скоро закружится! Сядь и успокойся.
– Договорились, – девушка мгновенно остановилась, удобно разместилась на кресле и, грациозно расправив плавники, приготовилась слушать.
– Так-то лучше, – улыбнулась мама. – Тогда начинаю. Это случилось очень давно… – и она в тысячу первый раз рассказала невероятную и захватывающую историю их народа, народа Атлантиды, в особенной, свойственной только ей манере.
На следующее утро Руслана проснулась, едва лучи солнца сумели пробиться сквозь толщу воды. Она вскочила и поплыла приводить себя в порядок, напевая песни. Так всегда делали героини сказок в театральных постановках, которые она непременно посещала каждое воскресенье. Девушка бережно расчесала густые каштановые волосы и вплела в них жемчужную нить. На шею надела ожерелье, что носила её мама в день своей инициации. А серьги заменил светящийся планктон, услужливо согласившийся украсить её в этот особенный день, чтобы она была неотразима. Когда девушка была полностью готова, урчание в желудке дало понять, что она забыла самое главное – поесть! Руслана поплыла на кухню, чтобы быстро перекусить чем-нибудь рыбным, но в коридоре наткнулась на маму. Её вид не на шутку встревожил девушку и заставил забыть о голоде. На маме буквально не было лица. Она была явно чем-то очень напугана.
– Мам? – Руслана внимательно посмотрела ей в глаза. – Что с тобой?
– Милая, мне так жаль, – мама без сил опустилась на стул, который стоял рядом, – кажется, обряд твоей инициации придётся перенести.
– Как? Почему? – Руслана почувствовала себя обманутой, внутри неприятно заворочалось разочарование.
– Боюсь, что пришла война, – глухо сказала мать.
– О чём ты? Какая война? – эта новость прозвучала так нелепо, что Руслана даже улыбнулась. – Ни один человек не сунется в Бермудский треугольник!
– Сегодня во всей Атлантиде было объявлено военное положение, – мама была бледна. – Гадировцы решили подчинить себе все остальные народы и свергнуть твоего отца, сделав царём Атлантиды своего правителя – Актеона.
– Что?! – улыбка мгновенно исчезла с лица девушки, в один миг она забыла и про инициацию, и про свои ожидания, а где-то глубоко внутри у неё поселился ужас. – Где папа? Я хочу увидеться с папой!
– Милая, ты же понимаешь, он сейчас очень занят, ему нужно продумать, как отразить атаку, – мама предприняла слабую попытку схватить дочь за руку, но та увернулась.
