– О! Лана! – Рик был искренне удивлён тому, что встретил девушку здесь и к тому же в такой позе.
– Привет, ребят! – неловко улыбнулась она. – Представляете, сейчас какая-то рыжая кошка буквально сбила меня с ног! – история сочинилась буквально на ходу.
– А она не показалась тебе больной? – обеспокоенно спросил Рик.
– О нет! С ней точно всё в порядке! Больные так резво не бегают! – попыталась успокоить его Руслана.
– Ну хорошо, – вздохнул парень, – ладно, пойдём на занятия, а то опоздаем!
Весь день Руслане не хватало Пауля. Ей хотелось многим с ним поделиться, а его рядом не было. Она ему об этом ни за что не скажет, иначе тот зазнается и начнёт говорить свои противные шуточки. Но девушка решила больше не оставлять его дома. Под предлогом, что он очень может ей помочь. Вечером она сделала своему осьминожистому советнику особенно большую порцию салата из морепродуктов и, к удивлению Пауля, практически не огрызалась во время их тренировки. Он учил её обращаться в очень мелких и очень крупных животных. Оказалось, для этого нужна особая техника.
На следующий день, наспех позавтракав волшебными блинчиками от Сэма (который успокоился, лишь когда Руслана убедила его в том, что змею поймали), девушка забросила хомяка в сумку и помчалась на занятия.
– Ура-а-а! – визжал Пауль. – Ты взяла меня с собой! Скучала по мне вчера?
– Нет, ну что ты, – как можно более безразлично сказала Руслана, – просто ты можешь быть мне полезен.
– Конечно-конечно, – Пауль, казалось, остался при своём мнении.
– Ладно, Пауль, шутки в сторону, – внезапно помрачнев, сказала Руслана. – Я вот что подумала: чему бы ты меня ни научил, Актеон это тоже умеет, причём давно. Без хитрости мне его ни за что не одолеть. Даже если сражаться с ним один на один. Но его, ко всему прочему, поддерживают гадировцы. Мои способности ничтожны рядом с их мощью, – она понуро опустила плечи. Вообще, девушка была не склонна унывать, но, объективно оценив ситуацию, поняла, что шансов на победу нет.
– Эй, ты что это! Отставить! – строго сказал Пауль. – Мы всё продумаем! Но позже, ближе к делу. Пока тебе нужно ещё многому научиться.
– Да, Пауль, ты прав, – со вздохом сказала девушка.
– Эй, новенькая!
Руслана обернулась и увидела, что прямо за её спиной стоит Люси.
– Что? – спросила она, не зная, чего ожидать дальше.
– Я всё знаю! – зло выпалила Люси. – Я всем расскажу!
Сердце Русланы бешено забилось. «Что? Как? Видела моё превращение?» Но вслух она попыталась отшутиться:
– Как жаль, что ты знаешь, что я на самом деле супергерой, днём хожу в университет, а ночью надеваю обтягивающее трико и спасаю людей от злодеев. Не говори никому, а? Пожа-а-а-луйста, – она наигранно похлопала глазами.
– Очень смешно! – скривилась Люси. – Я про твоего хомяка. Завтра все узнают, что он говорящий!
Теперь Руслана просто похолодела от ужаса и трижды прокляла своё решение взять Пауля с собой.
– Люси, – девушка нервно вцепилась в сумочку, – тебе показалось.
– За дурочку меня держишь? Ты его ещё и украла, скорее всего! Эта новость станет сенсацией! Счастливо! – она ядовито улыбнулась и, развернувшись, быстро прошла дальше по коридору.
– Чё-о-о-о-рт! – Руслана была готова рвать волосы на голове. – Ну почему мы не соблюдали осторожность? Что теперь будет?
– Да ничего, – Пауль был поразительно спокоен для такого темпераментного хомяка, – неужели ты думаешь, что ей кто-нибудь поверит? Все решат, что она свихнулась.
– Хм… – девушка перестала паниковать. – А ведь ты прав! Наверное, зря я так разнервничалась…
Но оказалось, не зря.
На следующий день у дверей университета её встретил первокурсник, раздающий свежий выпуск «Студенчества». Одной рукой он размахивал газетой, привлекая к себе внимание, в другой – держал огромную стопку таких же и безостановочно выкрикивал:
– Сенсационная новость! Беспрецедентный случай!
Руслана заинтересовалась и взяла одну газету. Каково же было её удивление, когда она увидела фото хомяка на весь разворот с заголовком: «Студентка археологического выкрала у учёных говорящего хомяка!» Руслана застонала.
– Эй, привет! – услышала она за спиной знакомый бархатистый голос. – Я всё знаю!
– Привет, Рик! – устало посмотрела на него девушка. – И что, ты тоже считаешь, что мой хомяк говорящий и я его непременно украла?
Рик засмеялся:
– Нет, мне кажется, Люси отравилась и у неё помутнение рассудка. Это же полный абсурд. Эту статью напечатали только потому, что Люси работает в редакции этой газеты. Не переживай, никто не воспримет это всерьёз. Люди только посмеются, и всё. Возможно, будут тебя немного дразнить, но, – он сделал многозначительную паузу, – я тебя в обиду не дам!
Руслана мгновенно успокоилась. Ведь он прав. Земные журналисты наверняка тоже много врут, лишь бы написать сенсационную новость. Все журналисты одинаковы.
– О чём задумалась? – Рик взял её за локоть, отчего у неё перехватило дыхание. – Пойдём, лекция скоро начнётся.
Весь день в университете все только и делали, что обсуждали последнюю новость. Но судя по тому, что слышала девушка, никто не воспринимал это всерьёз. Как и говорил Рик.
Под конец учебного дня студентам уже надоело обсуждать хомяков, появились другие темы для разговоров, с хомяками не связанные. Когда занятия окончились, Руслана направилась домой, чувствуя, как же сильно устала от всей этой суматохи.
– Ох, Пауль, какой трудный был день, – вздохнула она.
К удивлению девушки, Пауль не ответил. Только теперь Руслана вспомнила, что практически не общалась с ним в университете. Ритм сердца девушки резко ускорился, а в животе словно появился узел. Она быстро сняла сумку, раскрыла и начала рыться в ней в поисках хомяка.
Пауля там не было.
Глава 8. Легенда
Тем вечером Руслана ни на минуту не могла расслабиться. Она тут же приступила к активным действиям. Написала объявление о пропаже хомяка, распечатала, побежала обратно в университет, где расклеила листки едва ли не на каждом шагу. Не заметить объявления не было шанса ни у кого. Когда она закончила, уже темнело. Только теперь, когда девушка сделала практически всё возможное, она устало опустилась на ступени у входа в университет и стала бездумно водить пальцами по их шероховатостям. Руслана долго смотрела в одну точку, пока её не вывел из этого состояния любимый бархатистый голос.
– Мы обязательно его найдём.
От этих звуков по коже пробежали мурашки, и на несколько секунд она забыла о тревоге и чувстве вины. В тот момент девушке действительно показалось, что Рик говорит правду. Безумно захотелось, чтобы он её обнял, а она бы уткнулась в его плечо и ненадолго забылась. Но от того, что молодой человек просто сел рядом на ступеньки, всё равно стало легче.
