Однако план Люси не сработал – её возлюбленный всё равно всю поездку сидел вполоборота к Руслане и болтал преимущественно только с ней. Люси просто кипела от ярости. Руслане даже стало её немного жаль.
Через четыре часа пути они наконец добрались до археологического лагеря. Кругом не было ни единого деревца – лишь палящее солнце и сухая, ломкая трава. В этой траве и располагались палатки, в которых предстояло жить несчастным студентам. На солнце палатки раскалялись невыносимо, и, находясь внутри, можно было почувствовать себя курицей в духовке.
На весь лагерь был один-единственный тент, под которым археологи пытались спастись от палящего солнца. Там они смывали с древностей глину, активно работали кисточками и развлекали себя праздной болтовнёй.
Но что больше всего огорчило Руслану – это еда. Их рацион можно было назвать только одним-единственным словом: ужасающий. Меню на день было примерно таким:
♦ завтрак – рис или макароны;
♦ обед – жиденький суп, каша, одна банка сардин на двоих;
♦ ужин – варёное яйцо, сгущёнка, пачка печенья (тоже на двоих).
Руслана, уже избалованная блинчиками Сэма, была настолько шокирована, что то и дело находила предлог уйти к морю, где ловко добывала себе рыбу, пока никто не видит. А свою порцию макарон раздавала нуждающимся.
Но была в этой экспедиции для неё одна радость. Радость была настолько большой, что пересиливала все те тяготы, с которыми пришлось столкнуться: все кувшины, украшения, акинаки древних воинов, добытые со дна океана, не имели ни малейшего отношения к народу атлантов. Поэтому Руслана расслабилась и попыталась получить от этой своеобразной экспедиции если уж не удовольствие, то хотя бы опыт.
Режим в лагере археологов был строгий. Работали по сменам. Сначала дежурят одни, другие работают кисточками, затем – наоборот. В один из дней, когда дежурить выпало Руслане, она в который раз под благовидным предлогом отправилась к морю. О! Эти мгновения были для неё как глоток свежей океанской воды – ни с чем не сравнимы. Свидания с морем давали силы выжить в лагере и, разумеется, рыбу. Но, как правило, заходила в воду она ненадолго, чтобы ноги не начали обрастать плавниками.
И вот девушка с трепетом дошла до кромки воды, поздоровалась с морем и позволила волнам на короткий миг вернуть её конечностям приличный чешуйчатый вид. Затем она вытянула руку, и в следующую же секунду на её ладони появилась сочная жирненькая рыба. Да, благодаря урокам Пауля она могла создавать себе рыбу и в палатке. Но, во-первых, это было опасно, ведь её могли заметить, а во-вторых, ну как могла она отказать себе в свидании с морем? Крепко схватив рыбу, она смачно впилась зубами ей в брюшко и тут же услышала крик.
«Что? Рыбы же немые», – первым делом пронеслось в голове Русланы. Но затем она догадалась, что кто-то, кажется, увидел её. Резко обернувшись, она встретилась глазами с Люси. Девушка действительно была напугана. Она молча стояла, широко раскрыв глаза и не в силах сдвинуться с места. Когда шок прошёл, Люси быстро развернулась и побежала в сторону лагеря.
«Чёрт! Только не это! – Русланой овладела паника. – Что же теперь будет?»
Глава 10. Скрижаль
Руслана стояла по щиколотку в воде, её ноги давно покрылись чешуёй, а в руке болталась мёртвая рыбина. Но девушка не могла пошевелиться. Что теперь будет? Что увидела Люси? Что подумала обо всём этом?
В конце концов Руслана заставила себя выйти из воды и отправиться в сторону лагеря. Она шла туда с тяжёлым чувством, что над её головой уже повис дамоклов меч и казни не избежать. Люси наверняка уже всем рассказала об увиденном. В лучшем случае все решат, что Руслана просто полоумная, которая ест сырую рыбу. Но Рик! Он начнёт сторониться её! Как она могла вляпаться в подобную историю? И как жаль, что Пауль не научил её стирать людям память!
Внезапно ей очень захотелось превратиться в мышь, кошку, любую зверюгу, лишь бы стать незаметной. Но, тряхнув головой и вздёрнув подбородок, она всё же зашла в лагерь. Ведь сколько бы она ни пряталась от этой проблемы, рано или поздно всё равно придётся с ней столкнуться.
Но в лагере все вели себя как обычно. Стэн приветственно помахал, Рик улыбнулся и подмигнул. Люси нигде видно не было.
«Никому не рассказала? – удивилась Руслана. – Даже Рику? Почему?»
Это было странно. Так испугалась? Ведь в случае с Паулем она повела себя совсем иначе.
Появилась Люси только к вечеру. Она ни с кем не разговаривала и хмуро сидела в стороне. На Руслану она ни разу даже не взглянула. Сначала девушка хотела к ней подойти и прояснить ситуацию, но затем вспомнила любимую поговорку своей бабушки: «Не тронь каракатицу – чернила пускать не будет» и не подошла.
На душе было тягостно. Пугала неизвестность.
На следующий день дежурила Люси – занималась готовкой и уборкой. Руслана же с мальчиками целый день находилась под тентом и работала со свежедобытыми артефактами. Безусловно, каждый экземпляр представлял собой особую ценность. За каждым из них стояла история, достойная написания отдельной книги, Руслана в этом даже не сомневалась. Но работала кисточкой она совершенно механически – все мысли крутились вокруг произошедшего инцидента. И так было ровно до тех пор, пока к ней в руки не попала весьма любопытная вещица. Вещица эта напоминала скрижаль, на которой было высечено нечто вроде алфавита. Казалось бы, что в этом такого? Но дело в том, что символы в этом алфавите напомнили ей ту самую руну, которую недавно показывал профессор Робинсон.
Девушка огляделась по сторонам. Это было ужасно, но ей было просто необходимо выкрасть этот артефакт. Её вороватые повадки не ускользнули от внимания Рика:
– Лана, ты чего сегодня такая странная?
– В чём это я странная? – девушка постаралась принять непринуждённый вид.
– Ну, тихая, напряжённая. Никогда тебя такой не видел, – пояснил Рик.
– Да… это… – Руслана лихорадочно придумывала более или менее правдоподобную версию. – Мне из дома написали, папа заболел.
– Ого! – Рик не на шутку встревожился. – Надеюсь, ничего серьезного!
– Я тоже надеюсь.
Когда Рик отвернулся, девушка снова огляделась по сторонам, проверяя, не смотрит ли на неё ещё кто, и ловко запихнула каменную плитку к себе в сумку. Ей было важно показать эти символы Озирису.
Дни в лагере тянулись для Русланы долго и мучительно, несмотря на то, что рядом был Рик. Напряжение между ней и Люси росло, она это чувствовала. Впрочем, чувствовала это не только она. Все решили, будто девушки поссорились из-за Рика.
Под конец экспедиции Руслана решила рискнуть и снова повидаться с морем. Безусловно, уже без рыболовства.
– Мой дорогой дом, как же я скучаю, – тихо прошептала она, забравшись на утёс.
