Чувствуя себя по-дурацки, словно на встречу с парнем мечты притащилась и моя матушка, а теперь исподтишка подглядывала, что за мечта такая, я повесила пальто на спинку стула и уселась.
Невольно представила, как мы с Финистом выглядим со стороны: красивый парень и студентка из заучек, упакованная в академическую форму с гербом факультета бытовой магии на рукаве. Кто посмотрит, решит, что северянин покупает у отличницы готовую курсовую работу. Но ведь не станешь стягивать мантию посреди едальной.
Некоторое время мы просто переглядывались.
– Что-нибудь будешь? – спросил он, видимо, чтобы прервать молчание. – Кофе?
– Чай без аскарома! – резко выпалила я и зачем-то покосилась на Рэнсвода на другом конце обеденного зала. Хотя он ничего не делал, даже не выглядывал из-за своей газеты, но все равно его присутствие довлело.
Пока Финист с неожиданным азартом выяснял, в какой чай не добавляют энергетические ягоды, Рэнсводу принесли высокую башню, сложенную из узких прямоугольных ящичков с закусками.
Тихо поблагодарив худенькую подавальщицу, магистр свернул газету и поднялся из-за стола. Он прошел мимо нас, не бросив даже мимолетного взгляда. Я не увидела, только представила, как за ним закрылась дверь, и перевела дыхание.
Финист и вовсе не заметил бывшего преподавателя. Все-таки договорившись о напитках, он сосредоточился на мне:
– А знаешь, Грандэ, давай сыграем на деньги!
Он первым сунул руку в карман и высыпал в блюдце из-под кофейной чашки горку медяшек по сантиму.
– Ладно, – заинтригованно протянула я и достала мелочь, с незапамятных времен болтавшуюся в кармане мантии.
Монетки с трудом уместились в маленькой тарелочке и только чудом не рассыпались по столу.
– Это мой динар? – не догадываясь, что наступает девушке на больную мозоль, уточнил Финист.
– Твой динар был инвестирован в рыбное хозяйство, – с умным видом ответила я. – Это проценты, которые ты заработал за выходные.
Парень ухмыльнулся:
– Ты очень забавно шутишь.
– Не поверишь, но я говорю серьезно, – уверила я. – Что за игра?
– Правила простые: каждый рассказывает о себе какой-нибудь факт и берет за это одну монету. Проигрывает тот, у кого первым заканчиваются идеи. Так делают на свиданиях вслепую. Ходила?
– Сегодня впервые.
– У нас не свидание вслепую, – улыбнулся он. – У нас встреча-сюрприз партнеров по высшей магии.
– Хорошо, партнер. – Я кивнула на горку монеток. – Начинай.
Он взял монетку и положил ее рядом с собой.
– Я родился в норсентской дыре, но родители, спасибо божественному слепцу, решили переехать в столицу Шай-Эра.
– А я из Ист-Орса, милой дыры возле восточного склона Крушвейской гряды. – Я тоже переложила к себе мелкую монетку. – Но мне там нравится. В провинции уютнее, чем в Но-Ирэ.
– После диплома я собираюсь на королевскую службу, – вдруг по-настоящему удивил он. Мне-то казалось, что студенты из верхних кварталов, наоборот, всеми силами пытаются избежать пятилетней кабалы.
– Ну, а я отказалась от стипендии, чтобы потом не отрабатывать перед казной обучение.
– А как же опыт и все такое прочее? – подколол он.
– Опыта будет и так предостаточно. У нас семейная магическая лавка.
– Мне не нравится турнирная магия, – признался он, перекладывая монетку.
– Зачем ты тогда ею занимаешься? – полюбопытствовала я.
– Чтобы держать себя в форме. – Финист кивнул на мелеющую горку в блюдце. – Твоя очередь.
– Учиться интересно, но больше всего я боюсь профукать семейные деньги. – К остальным моим медяшкам прибавилась еще одна. – Теперь ты.
Кончиком пальца Берт подвинул к себе одну монетку, словно раздумывал, что еще рассказать о себе правдивого, но не слишком личного – мы же не близкие друзья.
– Я собираюсь пригласить тебя на бал, – вкрадчиво проговорил он и бросил на меня взгляд из-под ресниц. – Чем ответишь?
По спине бежали мурашки, пульс забился с несовместимой с жизнью частотой, сердце ему отвечало заполошным стуком. Может, к демонам Рэнсвода? Он же не просил меня надеть рубище и запереться в особняке, как затворница…
Я медленно достала из блюдца сантим, покрутила между пальцами. И в этот душещипательный момент, когда я уже открыла рот, чтобы согласиться, на всю едальную заголосили:
– Берт!
– Финист, а мы тебя обыскались! – дружным хором зачирикали женские голоса.
Мгновенно забывая об игре, он гостеприимно махнул друзьям рукой.
Понятно, что десять человек за столик на двоих не поместились бы, даже если все дружно впечатали бы локти в бока. Очень шустро нас захватил коллективный вихрь: сдвинули столы, поставили стулья.
Оказавшись стиснутой между совершенно незнакомыми девушками, я вжалась в спинку, лишь бы не мешать им переговариваться. Улучив момент, пока народ терзал подавальщицу, тихонечко поднялась, подхватила вещи и отправилась на выход, никем не замеченная.
На улице морозило. Круглые часы, торчащие на фонарном столбе, ехидно указывали, что свидание действительно длилось всего полчаса. На ходу застегивая пальто, я пошагала к академическим воротам, возле которых обычно змеилась очередь из недорогих наемных экипажей.
– Эй, Грандэ! – послышался оклик.
Притормозив, я обернулась. Финист пересекал разделяющее нас расстояние большими поспешными шагами. Он выскочил из едальной как был, в полосатом джемпере.
– Почему ты ушла? – Стараясь спастись от кусачего холода, Берт сунул руки в карманы брюк, от дыхания шел влажный пар. – Из-за ребят?
– Мне уже пора, – неопределенно кивнула в сторону академии.
В разговоре снова возникла дурацкая пауза. Северянин смотрел сверху вниз, я стеснялась встретиться с ним глазами и любовалась выскобленной до темно-серого камня мостовой под ногами.
– Когда ты ответишь на мой вопрос? – вдруг спросил Финист.
– Вопрос? – Я удивленно подняла голову.
– Умница Грандэ, ты будешь моей девушкой на балу? Можем пойти как партнеры по высшей магии. Пусть все поразятся, какая у нас крепкая команда! – Он широко улыбнулся, кажется, позабавив самого себя этой абсурдной мыслью.
Я вдруг поняла, что тоже улыбаюсь, и от мороза неприятно лопнула нижняя губа.
– Ладно. Приглашение принято.
– Да? – Кажется, он не ожидал быстрой капитуляции и по-настоящему удивился. – Отлично! Нет, правда здорово!
– Ага.
И мы в очередной раз примолкли.
– Я тогда пойду? – Он вытащил из кармана руку и указал большим пальцем себе за плечо. – А то холодно.
