Именно такими грозными интонациями, приправленными тяжелыми, пронизывающими взглядами, он ввергал в ужас студентов. Судя по тому, как Дрю слетел с дивана, словно под седоком распрямились пружины и подкинули его к потолку, «хорошего отношения» верному помощнику досталось ничуть не меньше. Ей-богу, он святой человек, если до сих пор горел желанием служить под руководством Рэнсвода-тирана.
– Добрый день, магистр! – выпалил он. – Вы велели доложить, как только придут новости о судьбе похитителей госпожи Грандэ. Вот! Новости пришли, и я здесь. Все, как вы просили. Мне докладывать?
Рэнсвод махнул рукой, соглашаясь.
– Оба похитителя в одиночных камерах. За Финиста Берта пытались заплатить, но ему отказали в залоге. Подозреваю, что его вообще отправят в пансион для душевнобольных. Говорят, на допросах он несет совершеннейшую бессмыслицу! На вопрос, зачем они вас украли, Финист сказал, что планировал забрать у госпожи Грандэ первородный огонь. Представляете, София? Он уверен, что вы владеете божественным даром из легенды о Рэноне! – Дрю захохотал, сотрясаясь всем телом. – В жизни ничего смешнее не слышал! Совершенно безумный парень!
Мы с Киаром мрачно переглянулись. Помощник обнаружил, что больше никто в комнате не смеется, резко замолк и кашлянул.
– Вы правы. София столкнулась с настоящими фанатиками, а это очень страшно. Никаких поводов для веселья, – резюмировал он. – К слову, дознаватель просил напомнить, что Софии надо заглянуть в участок, чтобы подтвердить личность похитителей.
– Это все? – резковато спросил Рэнсвод.
– Да, – растерялся Дрю.
– Ясно.
В гостиной наступила звенящая тишина. Этим своим «ясно» Киар практически выставил помощника за порог, но тот, похоже, не умел слышать тонкие намеки в сложных интонациях.
– Позавтракайте с нами, господин Дрю, – смиренно предложила я.
– Я уже завтракал, – быстро проговорил он.
– В таком случае, всего доброго. – Рэнсвод весьма бесцеремонно попытался выставить бывшего подчиненного из особняка. – Нам с Софией скоро уезжать, поэтому…
– Но я еще не обедал! – перебил помощник. – А потом я сам сопровожу госпожу Грандэ в участок. Не будем отвлекать вас разными разъездами.
– Дрю, не постесняюсь спросить… – Киар почесал бровь, стараясь тем самым скрыть раздражение. – Откуда такое рвение исполнять то, чего от тебя не требуют?
– Так это я авансом! – просиял тот, хотя от тона Рэнсвода я сама хотела сдернуть с вешалки пальто со шляпой помощника и дать стрекача на улицу. – София сказала, что подает в отставку, а вы меня возьмете на службу. Так ведь, София?
Мужчины одновременно повернули ко мне головы. Взгляд одного сочился мольбой, второго – выразительным вопросом.
– Так? – с возмущением уточнил магистр.
– Я ведь все равно была ужасным секретарем… – Чувствуя себя по-дурацки, я развела руками.
– Хорошо, Дрю, с понедельника ты принят, – резко процедил Киар, видимо, решив, что проще сказать «да» и выставить неспокойного «клиента», чем объяснить, почему не хочется его брать на службу. – Собирай вещи, потому что скоро я переезжаю в Ос-Арэт.
– Так слухи не врали, вас действительно позвали деканом в Ос-Арэт?! – вскрикнул тот и, кажется, собрался лишиться сознания.
Выставить его из дома оказалось той еще задачей. На пороге, криво нахлобучив на голову шляпу, он вдруг спросил:
– И когда же мы обсудим условия моей службы, господин Рэнсвод?
– Дрю, закрой дверь, иначе кошка убежит на улицу, – сдержанно заметил Киар, который, кажется, уже перестал мечтать о чашке крепкого кофе и хорошей компании, а просто хотел тишины.
– Вы завели кошечку?! – изумился тот.
Ответом ему послужил злобный взгляд, и помощник немедленно вышел на улицу. Однако не успели мы поверить, что остались одни и с кошкой, которая предусмотрительно спряталась от суетливого гостя, этот самый гость заглянул обратно в холл:
– И все-таки, господин магистр, хочу, так сказать, быстренько прояснить один вопрос. На какое жалованье я могу рассчитывать? Хотя бы в пределах от и до. Вы же понимаете, что мне надо маменьке обосновать, почему я должен переехать в провинцию…
– Хорошего дня, Дрю, – рыкнул Рэнсвод, окончательно устав изображать терпеливого нанимателя.
– И вам хорошего дня!
Он ушел. Дверь закрылась. Торчащий в замочной скважине ключ провернулся на два оборота, категорично запирая замок и отрезая нас от внешнего мира. От любых его проявлений!
Мы переглянулись с Киаром, и у меня вырвался громкий смешок. Я испуганно прикрыла рот ладонью.
– Ей-богу, не смешно, – недовольно покачал Рэнсвод головой.
– Извини, – искренне попросила я прощения за то, что, сама того не подозревая, подставила магистра. – Теперь я знаю, почему ты оставил его на съедение Эйвану Сэту.
Поездка в участок была недолгой, но угнетающей. Я подтвердила, что похитители действительно что-то говорили о первородном огне, пока гоняли меня по подземным тоннелям. Еще дознаватель шепнул, что днем пришло распоряжение из королевского дворца, разом решившее судьбу обоих преступников. Сэту грозило лишение магии. Финиста, подданного чужого королевства, вместе с семьей высылали обратно в Норсент без права возвращения. Перекрывать-то ему было особенно нечего. С тем мы и отправились в замок Рэнсводов.
Дорога заняла остаток светового дня. Экипаж поднимался в горы мимо уступов и отвоеванных у скал фермерских наделов. Чем дальше мы уезжали от города, тем меньше ощущалось приближение весны. Рыжие огромные валуны, неизменная часть шай-эрского пейзажа, уже избавились от снежных шапок и сушили каменные головы на теплеющем с каждым днем солнце. Вокруг них проявлялись круги влажной земли, но небольшие поля-лоскуты по-прежнему покрывал потемневший льдистый панцирь.
Мы еще успели полюбоваться удивительным закатом, особенно пронзительным на высоте, но до места добрались затемно – ничего не разглядеть. О том, что карета проезжает по мосту, можно было догадаться только по грохоту колес.
Замок так тесно прижимался к скале, что казалось, будто он вырастал из каменной породы, являлся ее продолжением. Я представляла его темной мрачной махиной, покинутой семьей избранного, где обитали лишь воспоминания, духи и старенький смотритель, и сильно ошиблась. Въездная площадь была заполнена экипажами.
– Откуда все эти люди? – пробормотала я, таращась в окно.
– Замок открыт для посещений, – спокойно отозвался Рэнсвод. – Здесь большой гостевой дом и часто проводят торжества. Наверное, сегодня проходит чье-нибудь венчание.
– Ты не в курсе, что творится у тебя во владениях? – фыркнула я, откидываясь на сиденье. – Теперь понятно, почему в твой закрытый особняк приходят все, кто захочет.
– Ты всегда так мило язвишь, – хмыкнул Киар. – Считается, что союзы, заключенные на месте силы, не распадаются.
