— Присядьте и вы, Элси, — сказал я. — Я хочу узнать кое-что
об интимной жизни Евы, а на такой случай нужна дуэнья.
Ева вроде бы пыталась что-то сообразить, но не сумела и
ляпнула, не подумав:
— И представить себе не могла, что девичью любовную жизнь
можно открывать без дуэньи.
Я кивнул, будто принял это замечание за воплощение здравого
смысла, и сказал:
— Я пытаюсь связаться с фотографом, который был тут на днях.
Хочу предложить ему кое-какую работу.
— О, Лионель, — оживилась она и добавила: — Лионель Палмер.
— Вы что-нибудь о нем знаете?
— Разумеется, мистер Лэм. Но я познакомилась с ним только
позавчера.
— Я спросил не об этом, — пояснил я. — Я спросил, что вы о
нем знаете?
— Он милый.
— Чем он занимается?
— Фотографирует.
— Он рассказывал вам о своих занятиях?
— О, да. Он путешествовал с мистером Крокеттом, чтобы
превосходными снимками вести фотолетопись путешествия. Он делал цветные слайды,
чтобы их потом проецировали на экран. И использовали в фоторекламе.
Делал также цветную киносъемку и черно-белые снимки.
Так что имеется превосходный фоторепортаж обо всех
путешествиях в трех видах: на цветных слайдах, чернобелых фотографиях и цветной
кинопленке.
— Почему понадобилось такое разнообразие?
— На лекциях мистер Крокетт показывает цветные слайды, в
газеты дает черно-белые снимки, а на приемах, вроде вчерашнего, демонстрирует
цветные кинофильмы.
— Вы были на приеме прошлым вечером?
Она скривила гримаску и сказала:
— Нет, — коротко и резко.
— Почему нет? — поинтересовался я. — Как я понял, вчера вы
ушли отсюда с Лионелем.
— Кто вам это сказал?
— Полно, полно, Ева, — успокоил я. — Не надо смущаться. Вы
же знаете, я детектив. Я видел, как он, закончив фотографировать, вытащил
блокнот и записал номер вашего телефона.
— Мой адрес, — уточнила она. — Он обещал отпечатать для меня
снимок.
— А он не мог послать его почтой в агентство?
— Я хотела, чтобы его доставили мне на дом.
— Ну и доставили?
— Я получила его сегодня утром.
Я усмехнулся:
— Почта приходит после полудня. Вы, наверное, пользуетесь
специальной доставкой.
Ее глаза сверкнули:
— В этом есть что-нибудь плохое?
— Ровно ничего плохого, — успокоил я. — Но мы говорили о
Лионеле. Не надо стесняться. Вчера вечером вы ушли с ним и сегодня вечером тоже
с ним уйдете.
— Вчера вечером я не с ним ушла, — сказала она. — Мы
собирались пойти вместе на этот прием. Он… он хотел устроить так, чтобы я
смогла туда проскользнуть и увидеть снимки, а потом, прежде чем он проводит
меня домой, мы бы зашли куда-нибудь поесть яичницы с ветчиной. Но они там
устроили бедлам, и он не смог уйти, и я не позволила ему даже попытаться
провести меня тайком, потому что… ну, вы знаете, кто дежурил у лифта.
— Вот так-то лучше, — одобрил я. Вы не собираетесь назначить
Лионелю свидание?
— Свидание?.. — произнесла она многозначительно.
— Не будет ли слишком бесцеремонной просьба кое-что
разузнать и завтра утром рассказать мне об этом?
— А что вам нужно узнать?
— Кое-что о вашем приятеле. Чем он вообще занимается и много
ли снимков сделал прошлой ночью на этой развеселой вечеринке с танцами. Мне
понадобятся отпечатки всех снятых там фотографий.
— Зачем?
— Мы работаем на мистера Крокетта. Я могу получить их у него
самого, но предпочитаю иметь дело с фотографом. Не люблю обсуждать с клиентами
свои методы розыска. Все, чего я хочу, — это провернуть дело, предъявить
клиенту результаты и получить чек.
Она немного поколебалась, почертила кончиком указательного
пальчика какой-то узор на юбке, туго обтянувшей скрещенные ноги.
— Ну как? — спросил я.
— Ладно, — согласилась она.
— Превосходно, — одобрил я.
— Что-нибудь еще?
— Ничего.
Она поднялась с кресла и направилась к двери, но
остановилась:
— Поймите, мистер Лэм, я не хочу быть подсадной уткой. Я
готова помочь во всем, если дело честное, но я никогда не вставала поперек
дороги другу и не собираюсь этого делать.
— Никто и не предлагает вам этого, — заверил я.
— Благодарю вас, — произнесла она и удалилась.
Элси Бранд посмотрела на меня:
— Я полагаю, ты знаешь, что делаешь?
— Нет еще, — признался я. — Тыкаюсь вокруг, пытаясь отыскать
правильное направление.
Хорошо, посмотрим на эту красотку. Я не знаю ничего, кроме
конторских сплетен, но, говорят, на последнем месте работы с ней, правда давно,
произошла какая-то некрасивая история.
— Спасибо за частную информацию, — поблагодарил я.
Ее глаза сверкнули:
— Это не частная информация. Это предупреждение.
Глава 5
Отыскав в телефонной книге координаты Международного клуба
доброй воли, я выписал адрес и взял такси. Я ожидал найти нечто вроде окошечка
в стене, где секретарь с неполным рабочим днем получает почту, и был весьма
удивлен, обнаружив роскошную контору, позади которой находились клубная комната
и библиотека. Администратор вышел ко мне, радостно протянув руку.
— Лэм, — отрекомендовался я, пожимая ее. — Нельзя ли
побольше узнать о вашем клубе? Я писатель. Хочу состряпать о нем статью.
— Карл Экс Бедфорд, — представился приятный джентльмен, —
секретарь и директор клуба. Буду рад сделать для вас, мистер Лэм, все, что
смогу. Видите ли, мы немного идеалисты и полагаем, что наши намерения очень и
очень важны.
— У вас отличное помещение.
— Только маленькое, — посетовал он. — В нашей библиотеке
собраны весьма редкие книги о приключениях, географические журналы и прочее в
этом роде.
Имеется бар самообслуживания, то есть члены клуба могут сами
приносить напитки, а у нас есть холодильник и достаточно кубиков льда. Клуб
пока невелик, но мы надеемся расшириться.
