— «Майбах S650».
— И как, сто́ящий автомобиль?
— Ну, не знаю. А ты что думаешь?
— Сложно сказать, — улыбнулась Стелла. — Я не вожу машину, а потому плохо в них разбираюсь.
— Не водишь, потому что живешь в Нью-Йорке с его пробками?
— Да нет, у меня вообще нет водительских прав. Мой бывший как-то пытался научить меня, но кончилось все тем, что я врезалась в пожарный кран. Больше я за руль не садилась.
Мы медленно ползли в сторону ресторана.
Неожиданно меня подрезал автомобиль, выруливший откуда-то из соседнего ряда, и мне пришлось резко ударить по тормозам. Сумочка, лежавшая у Стеллы на коленях, упала вниз, и содержимое ее рассыпалось по полу.
Когда Стелла наклонилась, чтобы собрать свои вещи, я увидел коробочку, в которой лежал дневник.
— Моя бывшая жена тоже вела дневник. Обычно она писала там после очередной нашей ссоры. Даже не сомневаюсь, что она жаловалась на жизнь и на меня. По-моему, люди для того и заводят дневник, чтобы облегчить душу.
— Некоторые так и делают, — кивнула Стелла. — Продавец обычно выставляет парочку скриншотов, чтобы можно было понять, о чем идет речь. Это позволяет исключить те, которые тебе не по вкусу. Но по коротким выдержкам трудно бывает понять, о чем весь дневник.
— Ты уже погрузилась в тайны Нико?
— Марко, ты хочешь сказать? Откровенно говоря, я проглотила за вечер сразу половину дневника.
— Что, это настолько увлекательно?
Стелла с энтузиазмом покивала.
— Марко влюблен в женщину, которая на девятнадцать лет старше его. Оба живут в небольшой деревушке, где Амалия работает библиотекарем. Сам Марко — фермер. Он выращивает виноград. Амалия считает, что это просто временное увлечение, но парень, похоже, без ума от нее. Он подумывает, не закрутить ли ему с другой женщиной, чтобы разбудить в Амалии ревность. Но я боюсь, как бы это не привело к обратному результату и не оттолкнуло ее еще дальше.
— Знаешь, эта Амелия (или как там ее зовут?) все-таки права. Марко — просто сексуально озабоченный подросток. Каждый паренек его возраста в какой-то момент увлекается женщиной старше себя. Но это не любовь. Это обычное желание.
— Ты же не читал дневник. Откуда тебе знать, что он чувствует?
Я пожал плечами.
— Большинство отношений рано или поздно терпят крах.
— Кое-кто страдает от излишнего цинизма…
— Это не цинизм: просто я смотрю на жизнь без розовых очков. Как ты думаешь, не начнет ли твой Марко поглядывать на сторону, когда ему исполнится сорок, а очаровательной библиотекарше будет уже за пятьдесят?
— Нет, если его чувства останутся такими же сильными.
— Ты сама сказала, что твой бывший спал с кем-то еще. И это не мешает тебе верить в сказки?
— То, что мне не повезло, еще не значит, что я не верю в любовь. Да, я очень болезненно пережила этот разрыв. Мне потребовалось немало времени, чтобы оправиться от случившегося и сделать шаг навстречу новому счастью… Да что там, я и сейчас еще нахожусь в поисках этого счастья. Но я не сомневаюсь, что всем нам суждено однажды стать счастливыми. Просто Эйден был для меня не тем человеком.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул я.
— Если ты считаешь, что все отношения обречены, зачем надо было приглашать меня на свидание?
— Что ж, мне теперь практиковать воздержание, если я не верю в слащавые сказки?
— Вот оно что, — протянула Стелла. — Ты просто хотел переспать со мной. Рада, что мы прояснили этот вопрос. Сама я предпочитаю немного узнать человека, прежде чем соглашаться на физическую близость.
— Не нужно утрировать. Мне тоже нравится общение с женщинами. Просто наши ожидания не всегда совпадают.
— Знаешь, что тебе нужно? — покачала головой Стелла. — Опробовать мою систему счастья.
— Систему счастья?
— Вообще-то ее стоило бы назвать немного по-другому…
— Да уж, — не удержался я.
— Я не собираюсь отвечать на твои подколки. Словом, когда я была мрачной и угрюмой бо́льшую часть времени, я составила список всего, что делает меня счастливой. Так, всякие мелочи, которые помогают жить. К примеру, я стараюсь каждый день говорить кому-нибудь комплимент. Вроде пустяк, но заставляет тебя хотя бы в одном человеке увидеть что-то хорошее. Чем дольше ты это практикуешь, тем быстрее меняется твое настроение. Еще я медитирую каждое утро по десять минут. И хотя бы раз в неделю любуюсь закатом или восходом. А каждые выходные стараюсь попробовать что-нибудь новенькое.
— Если захочешь на этих выходных попробовать кого-нибудь новенького, дай мне знать, — ухмыльнулся я.
— Что-нибудь, а не кого-нибудь, — покачала она головой.
— Похоже, у каждого из нас своя система счастья, — хмыкнул я.
Пробка на дороге немного рассосалась, и мы двигались уже на полпути к ресторану.
— Ладно, какой бы увлекательной ни была эта беседа, я хочу ввести тебя в курс дела. Расскажу о людях, с которыми мы собираемся встретиться.
— Я прочла кое-что заранее.
— Тогда расскажи мне о том, что знаешь.
Стелла начала сыпать сведениями о том, что представляет собой владелец сети телемагазинов, какую продукцию они обычно продают и какие качества они ищут в своих партнерах. Затем она поделилась со мной детальной информацией, касающейся ведущей программы и ее помощницы. Надо сказать, что свою домашнюю работу Стелла выполнила лучше меня.
— Основательный подход, — похвалил я ее.
— Спасибо.
Мы притормозили на красный свет, и Стелла, усаживаясь поудобнее, скрестила ноги. Совершенно невинный жест, но я поймал себя на том, что не могу отвести взгляда от ее ног.
Вот вам и система счастья. Красивых ножек достаточно, чтобы поднять мне настроение. И почему женщинам так нравится все усложнять?
* * *
Кто была эта женщина, что сидела рядом со мной во время ленча?
Та самая особа, что заставила меня выслушать рассказ о какой-то давней распродаже, когда я поинтересовался, чем вызвана ее привычка читать старые дневники; та особа, что пару часов назад нюхала деревянные бочки, превратилась вдруг в настоящую бизнесвумен. Вместо того чтобы отвлекаться на ненужные истории, она слушала — и слушала очень внимательно, что помогло ей найти подход к каждому из собеседников. Все эти заправилы от телевидения были просто в восторге от нее, а Робин Куинн даже пригласила Стеллу выступить на деловой встрече по вопросам лидерства и рассказать о том, как ей удалось создать и воплотить в жизнь свою бизнес-идею.
Мне первому подали машину, и я на прощание пожал всем руки. Стелла и Робин обнялись. Когда машина выехала на дорогу, Стелла взглянула на меня.
