Продолжая укладывать волосы, Райли бросила на меня скептический взгляд.
— Один-единственный облом не должен испортить тебе все лето.
Райли знала о моей встрече с красавчиком Харланом, который переспал со мной, а потом скрылся в неизвестном направлении.
Пожалуй, после этого случая я и правда стала смотреть косо на всех мужчин. Другое дело, что едва ли не все парни на этом курорте один в один походили на куклу Кена. Они выглядели одинаково, разговаривали одинаково… да что там, даже пахли одинаково. За исключением разве что Раша. От него пахло сигаретным дымком и еще чем-то лесным.
Тут мне вновь вспомнилась та странная беседа, которая состоялась у нас позапрошлым вечером. Райли, похоже, была на одной волне со мной, поскольку спросила:
— Что, кстати, происходит между тобой и Рашем? То он грозится уволить нас обеих, то вы начинаете истерично ржать и ругаться друг на друга.
— Ничего особенного. Он такой забавный, с ним действительно можно повеселиться.
— Раш? Забавный? Да ты, похоже, перегрелась у бассейна и несешь всякую чушь.
— Выглядит он угрожающе. — Я рассмеялась. — Но если копнуть поглубже, можно разглядеть неплохого парня. Мне нравятся его шуточки и саркастичный склад ума.
— А мне не очень, — усмехнулась Райли. — По-моему, обычный козел, что на поверхности, что внутри. Вроде луковицы — сколько ни счищай, внутри все равно будет лук. Но в постели он, я думаю, очень хорош. Тут и характер, и классное тело. Могу поспорить, трахается он как бог.
Что ж, тут я готова была с ней согласиться.
— Когда ты отправляешься на работу? Если еще есть время, я бы хотела по-быстренькому принять душ.
Райли взглянула на телефон.
— Я работаю с пяти до полуночи. У тебя двадцать минут, чтобы принарядиться перед своей одиночной вылазкой.
* * *
Посмотрев два фильма — один на французском, другой на итальянском, я ощутила неожиданный прилив творческого вдохновения. В первом фильме рассказывалось про женщину, которая выдавала себя за собственную сестру (после того как та умерла). Фильм был не слишком веселый, но он сумел разжечь мое воображение. После окончания сеанса я просидела в кинотеатре целых полчаса, записывая в телефон идеи для моей книжки.
По пути в «Высотку» я продолжала крутить в голове эти мысли. Сюжет книги стал разворачиваться передо мной, будто на экране. Впервые за все время мне удалось представить лица своих героев, ощутить их движение, услышать их речь. Такое чувство, будто передо мной распахнулась дверь, которая до этого была надежно закрыта, и я смогла заглянуть внутрь.
Мне ужасно хотелось поделиться этой новостью с Рашем, поскольку именно он посоветовал мне отвлечься на денек от книги. Но при виде моего босса, сидевшего у барной стойки с какой-то женщиной, от моего воодушевления не осталось и следа. Незнакомка встряхнула головой и рассмеялась над какой-то его шуткой. В горле у меня неожиданно образовался комок. Мне захотелось выскочить из бара и написать Райли, что я подожду ее в машине. Но не успела я отступить к двери, как Райли окликнула меня и замахала руками. Раш повернулся, и его взгляд пригвоздил меня к месту. Пути к бегству были отрезаны. Хуже всего, что я даже не понимала, что со мной происходит, откуда взялись эти неожиданные эмоции.
Натянув улыбку, я направилась к стойке.
— Подожди минут пять! — крикнула мне от кассы Райли. — Я только отнесу деньги в офис!
Раш со вздохом покачал головой.
— Подумать только, объявляет на весь бар, что у нее целый ящик налички. Пойду скажу Дубу, чтобы присмотрел за этой дурехой.
Он встал, но на секунду задержался.
— Шекспир, это Лорен. Лорен, Шекспир. Она подрабатывает у меня в баре, а в свободное время кропает гениальный порнороман.
Раш исчез за стойкой. Воцарилось неловкое молчание. Я смущенно улыбнулась незнакомке. Одного взгляда на нее хватило, чтобы я пожалела о своем выборе одежды. Пожалуй, мне стоило хоть чуть-чуть принарядиться и сделать прическу. Лорен выглядела потрясающе. Густые белокурые волосы смотрелись так, будто она только что вернулась с пляжа — наверняка эта искусственная небрежность обошлась ей в целое состояние. Нежно-голубое платье без бретелей подчеркивало золотистый загар, который в отличие от моего выглядел ровно и безупречно.
Ее глаза внимательно изучали меня.
— Стало быть, ты работаешь у Раша?
— Да.
— И пишешь книгу?
— Верно.
— Раш упомянул о том, что у него новая хостес. Он то и дело вспоминал о тебе, пока мы болтали тут у стойки.
Она улыбнулась, но в ее улыбке не было ничего злого или колючего, из чего я заключила, что все это время Раш развлекал ее историями обо мне, выставляя меня на посмешище.
— Не верьте ни одному его слову. Я не так уж плохо справляюсь со своими обязанностями.
Улыбка стала чуть шире.
— Он отзывался о тебе с искренней симпатией. По правде говоря, это нетипично для Раша.
— Э-э… ну и хорошо. Рада слышать.
Через минуту к нам присоединился Раш.
— Твоя подружка — та еще идиотка, — заявил он, глядя на меня в упор. — Мало того, что она объявила на весь бар, куда уносит деньги, так еще и оставила дверь в офис нараспашку! Я бы с охотой вышвырнул ее отсюда, если бы мне не пришлось потом месяц выслушивать твое нытье.
— У меня нет привычки ныть! — возмущенно заявила я.
Блондинка встала.
— Мне пора, Раш, — сказала она. — Не дай бог муж догадается, что я была тут.
— Пойдем, провожу тебя, — кивнул Раш. — Вернусь через минуту, — добавил он мне.
Я все еще сидела с раскрытым от изумления ртом, когда он снова появился у стойки. Хоть я и знала, что это не мое дело, но не смогла сдержаться.
— Знаешь, ты меня разочаровал.
Этот тип еще имел наглость сделать удивленное лицо!
— Да? А в чем, собственно, дело?
— Ты же сам рассказал мне, как твой отец обошелся с твоей матерью. И после этого…
— Да о чем ты тут толкуешь?
— Лорен. Она замужем. Ты без труда мог бы соблазнить любую. Ты классно выглядишь, очень круто и сексуально. С какой стати ты решил приударить за замужней женщиной?
Его лицо расплылось в довольной улыбке.
— Так ты считаешь меня сексуальным?
— И это все, что ты вынес из сказанного?
Раш наклонился, и его глаза оказались на одном уровне с моими.
— Лорен действительно замужняя дама. Она — жена моего брата, а вовсе не моя любовница.
— Я… Постой-ка… что ты сейчас сказал?
— Жена моего брата, — повторил он.
