И нам это надо?
Именно об этом меня и спросил Ворог после второго тоста, который нараспев выдал Азар.
— Как тебе сказать… — начал я было отвечать, но меня бесцеремонно перебила Роксана.
—… Чтоб при этом не обидеть! Марк считает, что даже если всю нечисть перевести невозможно, попытаться всё равно нужно!
— Правильно, — поддержал я Роксану. — Чем меньше тьмы, тем больше света!
— И меня извести? — обиделся оборотень.
— Выпьем! — провозгласил тролль, приняв моё высказывание за очередной тост. Так, получается, команду я собрал, и неплохую команду, вот только пока она у меня безголовая. Нужно срочно устранить этот недостаток и показать собравшимся, кто в доме хозяин.
— Дорогие други! — начал я торжественно, поднимаясь с бокалом в руке. — Позвольте искренне поблагодарить вас за оказанную помощь! Все свободны! Роксана, ты завтра же в столицу с чрезвычайно важным заданием. Селена и Ворог, вашего врага я беру на себя, и мстя моя будет страшна, не волнуйтесь, так что вам там ловить нечего. Ты, Ворог, за наградой подойди после ужина, все получишь, что я обещал. А также всем полагается вознаграждение из фонда Мажеровского, выплату которого я тоже беру на себя. Защиту замка обеспечим мы с Азаром. Ты ж меня не бросишь, друг сердечный? Доведем начатое до конца! Победа будет за нами! Ура!
Выпив до дна, я замер, весь собой довольный, в ожидании криков радости и восхищения. Повисшую тишину нарушила Роксана. Тяжело поднявшись из-за стола, она сказала куда в пространство:
— Пойду вещи паковать.
Что там паковать? Одна сумочка размером с почтовую марку.
— Прогоняешь? — прошипела Селена, тоже поднимаясь. — Свое получил, теперь не нужны?
Подхватил Ворог. И тоже с обиженной миной.
— Я к себе лучше пойду. Не такая та награда, чтоб за неё оскорбления терпеть.
Как же, ты уйдешь. И Селену захватишь. В пещере-то привычней, значит. Азар задумчиво покрутил головой, наконец, выдал:
— Хорошо сказал. Но мало. Нужно еще сказать: наше дело светлое! За это выпить надо! Моего вина! Сейчас принесу.
Я застонал, вспомнив бочонки-переростки. Но гоп-компания, назло мне, тролля поддержала, оборотень даже вызвался помочь. Вскоре они вдвоем втащили бочонок, потом оборотня отрядили сходить за дровами.
Огонь, заплясавший в камине, странным образом разрядил обстановку, взгляды, бросаемые на меня, потеплели, потекла мирная беседа, сопровождаемая тихим потрескиванием дров и шелестом прибоя. Роксана ухватила бокал, полный вина и, едва заметно подмигнув, вышла на веранду. Я покаянно двинулся следом.
Стемнело. Крупные звезды перемигиваются, окружив луну, выткавшую дорожку в море. Умиротворение окутало душу. Надолго ли?
— Зачем меня отсылаешь? — тихо спросила Роксана, любуясь тихим вечером.
— Роксана, да будь моя воля! — начал я как можно убедительней. — Но кроме тебя я больше никому не могу доверить столь ответственное задание! Мне позарез нужно знать, какие тайны скрывает этот листок.
— Ладно уж, — вздохнула ведьма, глядя в мои искренние глаза. — Но учти, как только листок расшифруют, я сразу назад.
— Разумеется, — заверил я её, обнимая за плечи. Если все пойдет, как задумано, здесь к тому времени как раз все успеет разрешиться, и Роксана сможет безмятежно погостить у Мажеровских, успевших за это время её искренне полюбить.
— Смотри! — оживилась Роксана, вглядываясь в море. — Мажеровских везут! Эк их припекло!
Лунную дорожку перечеркнул дратер, несущийся по волнам вскачь, как понесшая лошадь. Долго же они искали пленников, все острова, небось, обшарили. И на дно морское спускались. А нету! Будете знать, как Стрельцова замать!
Легкая паника в рядах противника – это, конечно, еще не победа, но уже отсрочка.
А сейчас каждый день на нас работает. Вот так.
Глава 43
Утром меня разбудило птичье разноголосье. В распахнутое окно влился воздух, густо замешанный на аромате цветов, моря и еще чего-то, не понятного, но свежего и бодрящего. Крадучись, дабы не потревожить спящую Роксану, я выбрался из-под одеяла, потянулся за одеждой, но все мои усилия свелись на нет традиционным вопросом, донесшимся из-под копны рыжих волос.
— Ты куда?
Не знаю почему, но вопрос задел за живое.
— Слушай, Роксана! — взвился я, силясь попасть ногой в штанину. — Может, для начала под венец меня сводишь, а уж потом будешь провокационные вопросы с утра пораньше задавать?
Роксана посмотрела на меня, в карих глазах застыло откровенное недоумение, и мне сразу стало стыдно. Чего, спрашивается, на девушку вызверился?
— Извини, — буркнул я, натягивая рубашку. За спиной что-то зашуршало, но я не оглянулся. — Просто Азара нужно по одному делу отвести, вот я и подорвался в такую рань.
Роксана кивнула, милостиво принимая извинения.
— Так бы сразу и сказал. Ты надолго? Мне вставать или подождать, пока вернешься? — спросила ведьма, томно потягиваясь. Одеяло мигом обрисовало головокружительные округлости, хитрая улыбка скользнула по губам Роксаны, тут же спрятавшись за завесой упавших на лицо волос. Так, похоже, она что-то задумала, пора смываться…
Азар курил, прислонившись спиной к магбилю. Заметив меня, тролль щелчком отправил окурок в свободный полет и занял место за рулем. Усевшись рядом, я бросил взгляд на заднее сидение. А тролль неплохо экипировался: моток веревки, фляжка, арбалет с серебряными стрелами, еще какие-то странные приспособления, мне, человеку, далекому от горных вершин, совсем непонятные. Но хорошая морская практика подсказала, что тролль, чей дом горы, взял все необходимое.
— Далеко ехать?
Азар неопределенно пожал плечами.
— Не очень. Сколько магбиль проехать сможет. Там дорога плохая.
Ехали все же долго. Расстояние то небольшое, по толковой дороге в пол часа управились бы, но то, что Азар сгоряча обозвал дорогой, оказалось козьей тропой, кое-где присыпанной мелкими булыжниками, оставшимися после очередного камнепада. Эта «дорога» изрядно прибавила мне седины.
— Сам будешь ехать – не спеши, — наказал Азар, искоса поглядывая, не собираюсь ли я грохнуться в обморок. Но видно лицо мне удалось сохранить, потому что тролль одобрительно хмыкнул. — Устанешь, остановись. Выйди из магбиля, посмотри вокруг. Красота! Отдохнул – ехай дальше. Так, да.
Наконец магбиль уперся в тупик, дорога, цепляясь за край пропасти, привела нас к скале, нависшей заоблачной вершиной над бездонным провалом. Одинокий орел, парящий в небе, сделал над нами пару разведывательных кругов, недоумевая, зачем бескрылые двуногие пожаловали в его владения.
Магбиль виртуозно развернулся на крохотной площадке у подножья скалы, Азар неспешно выбрался и принялся выгружать снаряжение, отвергнув мою помощь. Тролль двигался неторопливо, на первый взгляд даже вальяжно, но мой наметанный глаз сразу отметил, насколько выверены и экономичны все движения.
