- Чтобы ваша дочь пристрелила его из арбалета? - насмешливо вскинул бровь я, не собираясь признавать, что, скорее, этого надсмотрщика растерзает мой собственный зверь.
- Есть ещё причина, по которой вариант с помолвкой был бы идеален, - неожиданно вмешался в наш разговор Вархан. - Мы давно ведём расследование, напрямую связанное с артефактами. И, признаться, зашли в тупик. Ваша дочь, мессир Лиам, могла бы нам помочь в этом. Ничего опасного, но комиссар требует результатов. Разумеется, афишировать участие Каролины мы не станем.
Я обжёг друга раздражённым взглядом. Ещё чего не хватало! Тащить девчонку в наше управление под надуманным предлогом. Туда, где количество самцов на квадратный метр превышает все разумные пределы. Но возразить или что-то добавить я не успел, потому что мессир Лиам вдруг заявил:
- Я согласен. Под вашу ответственность. Нужные документы подпишем сразу же. И, учтите, господа, если вы не сможете справиться с моей дочерью самостоятельно, не мои проблемы. Договаривайтесь, убеждайте, но и пальцем не трогайте. На месяц до совершеннолетия, Каро - ваша забота, мессир Орт. Я же займусь тем, что должен был сделать давно - выясню, от чьей руки пострадала моя семья. Надеюсь, к моменту совершеннолетия Каролины, необходимость в этом фарсе уже отпадёт.
Вархан растерянно крякнул, и даже мне стало слегка не по себе. Почему-то осталось впечатление, что нас только что разыграли втёмную. Уж не сговорились ли мессир Лиам и комиссар Эрл обо всём заранее? Но откуда они могли знать, что Каролина окажется моей парой, и я просто физически не смогу отказаться от этой сделки?
А может, они сделали ставку на чисто мужской интерес - мой или Вархана - и удачу? Тогда эти двое сильно рисковали.
Впрочем, сейчас это было неважно. Почувствовав, что близок момент, когда мы со зверем сможем проводить время с девушкой на законных основаниях, я отмёл все сомнения и, прочитав стандартный договор о заключении помолвки и переходе девушки под мою ответственность, размашисто его подписал.
Из управления мы выходили в странном настроении. Мне нужно было всё приготовить к приезду Каролины - по законам Лимерии невеста жила в доме жениха с момента заключения помолвки и до самой свадьбы, что позволяло им лучше узнать друг друга. Естественно, ни о каких плотских утехах между ними речи не шло - невинность невесты проверяли в Храме перед самым бракосочетанием. Зато у каждой пары был шанс понять, подходят ли они друг другу и смогут ли прожить вместе до конца своих дней.
- Что будешь делать с Лилу? - спросил Вархан, заставив меня поморщиться и недовольно цокнуть языком.
- А что с ней делать? Выплачу компенсацию и пусть ищет себе другого покровителя, - отмахнулся я. - О том, что такой исход возможен, Лил знала. Рано или поздно это должно было случиться, если бы кто-то из нас встретил свою пару.
- Так девчонка Лиам всё-таки твоя истинная? Ты поэтому ведёшь себя так неадекватно? - с любопытством спросил друг.
- Настолько заметно?
- Не то слово. Надеюсь, это пройдёт. Иначе, не представляю, как мы будем работать, - вздохнул Варх.
- Волк сводит меня с ума своим Обретением, да и человеческая половина в полном раздрае. Более или менее я приду в норму через пару дней, - успокоил я его, а заодно, и себя. - Пока же тебе придётся потерпеть неадекватного подростка пубертатного периода. По крайней мере, ощущаю я себя именно так.
Друг засмеялся, отыскал взглядом портальную площадку и направился туда, но у фонтана остановился и снова сказал:
- А с Лилу нужно вопрос решать кардинально. Ты даже не представляешь, как бывают мстительны женщины.
- Я всё сказал, - отрезал я, не собираясь признавать, что он, возможно, прав. В благоразумность женщины, с которой я был столько лет, хотелось верить. Поговорю с ней, а дальше будет видно.
За этими размышлениями я пропустил нападение на Вархана. А когда осознал, что в глаз ему прилетело вишнёвой косточкой, а не заклинанием, согнулся от громового хохота. Правда, смеяться мне расхотелось, едва я узрел диверсанта. Ну всё, допрыгалась!
- Стой, зар-раза! - прорычал я, рванув за своей уже невестой, но малявка внезапно исчезла просто растаяв в воздухе.
- Портальный артефакт, - с восхищением заявил Вархан и сразу же принялся за расчёты, пытаясь отследить остаточный след. - Ведёт в Вайлонский Заповедник.
Опять?!
Не сговариваясь, мы рванули к стационарному порталу, и в этот момент я даже не представлял, что сделаю с дурной девчонкой, когда её найду.
За несколько часов, что мы рыскали по лесу, моя тревога достигла таких высот, что я понял - ничего не сделаю. Вот, вообще! Разве что зацелую. Только бы была жива и невредима, зараза!
И только теперь, когда она тихо сопела наверху, я смог спокойно выдохнуть, понадеявшись, что в моём доме ей ничего не угрожает. И нам. Вот, на последнее я надеялся зря, конечно.
Глава 5
Каролина Лиам
Я сладко потянулась, зарылась носом в мягкую подушку и замерла, пытаясь понять, что меня насторожило.
Запах. Незнакомый. Яркий, с нотками горьковатой свежести и будоражащий опасностью.
Рывком села на постели и попыталась осмотреться. Лунный свет едва заметно пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, но его хватило, чтобы понять - комната не моя. Да и дом точно не наш, чего уж там.
Как-то внезапно нахлынули воспоминания предыдущего вечера и начала ночи, и я разозлилась.
- Ах, ты, меховушка драная! - возмущённо прошипела я, отбросив одеяло, и метнулась к двери.
В голове не укладывалось, что оборотень утащил меня в своё логово вместо того, чтобы вернуть домой. Ещё и усыпил, чтобы не сопротивлялась, гад! Кстати, а почему меня искали мессир Орт и его рыжий напарник, а не папенька и его подчинённые?
Он хоть в курсе, куда пропала его непутёвая дочь? Может, эти мессиры совсем не те, за кого себя выдают, и попросту похитили меня? Но зачем? Ну, не для того же, чтобы отомстить за салат и вишнёвую косточку!
Оказавшись у двери, я несколько раз подёргала ручку - заперто! Со злости пнула преграду ногой и застонала, рухнув на пол и баюкая ушибленный палец.
- И-и-и, - тоненько провыла, утирая брызнувшие слёзы. - А-А-А! - заорала, увидев на запястье цельный, без застёжки, металлический обруч.
Нет-нет-нет. Не может быть! Откуда?!
Забыв об ушибленной ноге, я подёргала, покрутила и едва ли не обнюхала помолвочный браслет, понимая, что сидит он крепко, а значит, вполне себе на законном основании.
- Ну, папенька! - сквозь зубы прошипела я, стараясь не разреветься в голос от обиды.
Как он мог?! Знал ведь, как важно для меня обрести свободу. Как не хотела я становиться бесплатным приложением к мужу-самодуру! И отдал меня! Да ещё кому?! Оборотню! Договорившись за моей спиной! У-у-у… Ненавижу! Обоих!
