– Что с тобой случилось? – спрашивает Лорен, когда мы выходим с последней лекции в пятницу. – Ты всю неделю ведешь себя странно.
– Ничего особенного. Все в порядке. – Мне стоит просто записать аудио с этой фразой и каждый раз нажимать на кнопку воспроизведения, когда кто-нибудь снова спросит. Фэй всю неделю докапывается, и это начинает раздражать. Я знаю, что у нее добрые намерения, и обычно она понимает, когда нужно оставить меня в покое. Но не в этот раз. Сейчас она полна решимости раскрыть мой секрет. И я хотела бы рассказать, но не могу.
Прошлой ночью я три часа просидела за ноутбуком в поиске психологов поблизости, и у меня в телефоне уже сохранена пара имен. Сейчас я ближе всего к тому, чтобы обратиться за помощью, потому что отчаялась. Такое чувство, что я схожу с ума, к тому же до смерти напугана. Лорен права в своем наблюдении. Я знаю, что веду себя как сумасшедшая. Малейший шум заставляет меня пугаться и нервничать, и я чудом не покалечилась, постоянно оглядываясь через плечо. Всю неделю я не могу расслабиться и почти ничего не ела. Мой желудок не в состоянии ничего переварить, я держусь только за счет адреналина, свежего воздуха и воды.
Я с головой бросилась в учебу, каждую ночь я допоздна рисую дизайны и шью, пока у меня не заболят пальцы. Это единственное, что в состоянии меня отвлечь. После пары бессонных ночей – метаний в постели, когда все мои худшие ночные кошмары вернулись, я взяла рецепт на снотворное. Я приняла одну таблетку вчера вечером и наслаждалась трехчасовым непрерывным сном, прежде чем в сновидения вновь вторглись ужасные воспоминания.
Кевин сдержал слово, ежедневно связываясь со мной и сообщая новости. Он отследил телефон, с которого пришло текстовое сообщение, но не смог отследить отправителя или его местонахождение, так как этот человек слишком хорошо замел свои следы. Кев говорит, что работал специалист, и я уверена, что мой преследователь действует не один. Все, что Кев смог сказать с уверенностью, – что это американский мобильный номер, и, скорее всего, человек находится в стране.
Через час после этого разговора меня вырвало.
Велик соблазн снова сбежать. Снова сняться с места, но куда мне идти? И сколько времени пройдет, прежде чем он снова найдет меня? Нет, побег – не выход.
Будь я проклята, если знаю, где выход.
Накануне вечером я чуть не приложилась к бутылке, но каким-то чудом смогла устоять. Вернуться к истокам было бы так легко, но тогда вся тяжелая работа, проделанная мной над собой, пойдет насмарку, а он снова получит надо мной власть. Так что я выстояла, но завтра мы собираемся отправиться куда-нибудь, и меня охватывает дикая безрассудная беспечность. Возможно, мне стоит побыть дома, но я не хочу оставаться одна и не хочу просить Фэй снова остаться дома. Кай спал у нас всю неделю, и они почти не отходили от меня, потому что я умоляла ее находиться в нашей квартире. Подруга без промедления согласилась, и она знает, что я очень напугана, поэтому хочет выяснить причину.
– Рэйчел! – Обеспокоенный тон Лорен возвращает меня в реальность.
– Что?
Она берет меня за локоть и выводит из здания.
– Ты не слышала ни слова из того, что я сказала.
Я застегиваю куртку, когда мы выходим на улицу.
– Извини. Я задумалась.
– Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, правда? Я знаю, что-то не так, и хочу подставить дружеское плечо.
Я беру ее за руку.
– Я знаю. За это я тебя и люблю, но у меня все ништяк, честно.
Мерзкая грязная лгунья.
Она хихикает.
– Позаимствую у тебя это словечко.
Я даже не могу улыбнуться в ответ.
– Разрешаю.
Ее веселое выражение лица как рукой сняло.
– Я знаю, тебя что-то тревожит. Брэд?
Я качаю головой.
– Не-а. Я выбросила его из головы. – Это ложь лишь наполовину. У меня получается не думать о нем слишком долго, но только потому, что моя голова забита совсем другими вещами. На данный момент у меня нет сил разбираться, что происходит с Брэдом, а он не связывался со мной всю неделю, так что я предполагаю, мы на одной волне, что меня полностью устраивает.
– Может, завтра познакомишься с кем-то на вечеринке. Гэв приведет с собой несколько приятелей, среди них есть парочка красавчиков. Ты должна расслабиться и повеселиться. Снять напряжение.
– Мне это не интересно, – слова срываются с моих губ.
Она поднимает руки ладонями вверх.
– Хорошо. Я поняла. Никакого вмешательства. Ясно.
* * *
Вечеринка проходит в подвале шикарного трехэтажного особняка в пятнадцати минутах ходьбы от Гарварда. Некоторые из ребят, которые играют в футбол с Брэдом, живут здесь и празднуют сегодняшнюю победу. Брэд не играл и даже не присутствовал на игре. Он все еще в Уэлсли со своей семьей. По словам Кая, их адвокат заключил некую сделку, согласно которой мама Брэда даст показания в обмен на защиту от ареста. Им нужен папа Брэда, а она лишь средство для достижения цели.
– Полегче, крошка, – говорит Фэй, глядя на мою только что открытую бутылку пива. – Ты едва коснулась ужина и сама знаешь, как выпитый на пустой желудок алкоголь влияет на тебя.
– У меня все под контролем. Все отлично, – вру я. Я пообещала себе, что выпью пару бутылок пива до нашего отъезда, но все зашло слишком легко, и я уже на третьей. В голове приятно шумит.
Я просто хочу забыться.
Я могу расслабиться всего на один вечер, а потом все вернется обратно.
«Я все еще держу себя в руках», – лгу я себе.
Фэй и Кай не отходят ни на шаг, и меня злит то, что я ограничиваю их, но я еще недостаточно пьяна, чтобы ослабить хватку. Время от времени я оборачиваюсь, осматривая комнату. Идеальная обстановка. Он мог проскользнуть внутрь, раствориться в толпе и оказаться рядом со мной прежде, чем я осознаю это, поэтому, хотя я уже на пути к опьянению, все еще недостаточно пьяна, чтобы полностью потерять чувство реальности.
К тому времени, когда появляются Лорен, Гэвин и компания, я уже вышла за границы переживаний. Она знакомит меня с парнями, и вскоре я оказываюсь в самой гуще компании, шучу и смеюсь, будто мне плевать на все в целом свете. В данный момент действительно плевать. Я вскидываю руки, музыка становится громче, и я покачиваю бедрами ей в такт.
– Эй, красотка! – Большие руки ложатся мне на бедра, и я оборачиваюсь.
Улыбающийся парень выглядит знакомо, но я пока не могу его вспомнить. Он симпатичный, с очень широкими мускулистыми плечами, темно-каштановыми волосами, вьющимися спереди, и двумя ярко выраженными ямочками на щеках.
Боже, как я обожаю ямочки на щеках. Прежде чем я понимаю, что делаю, мои пальцы нежно касаются милых впадинок на его щеках.
– Я совершенно не против, что ты распускаешь руки, но, черт возьми, что ты делаешь? – спрашивает он, улыбаясь.
