Я вскрикнул, замахнулся термо-бичом, но кнут рассек лишь тьму. И тут вдобавок закончилось действие «Сверхскорости». Прикрываясь щитом, пошел вдоль стены. Ноги заплетались, а дыхание сбивалось, да и слабость накатывала с каждой секундой. Наверное, биоробот пробил мне легкое, потому что в груди булькало и хрипело, словно я наглотался воды.
На щит и незащищенные участки тела лился град ударов, но я продолжал идти, уже даже не пытаясь прикрываться. Из того краткого мига, что я потратил на активацию пси-обзора, я понял, что до чекпоинта мне осталось всего несколько метров. Время же до завершения последнего этапа раунда неумолимо утекало — осталось 26 секунд.
Тяжелый удар сбил меня с ног, я завалился вперед, перекатился. Термо-бич выскользнул из рук и огненной змеей заплясал в паре метров от меня. Тянуться за ним не было ни сил, ни времени. С кряхтеньями и стонами я пополз дальше.
19 секунд…
Резкая боль в левой ноге, потом — в правой. Подняться в полный рост я уже точно не смогу. По ощущениям до чекпоинта осталось не больше трех метров. Возможно, у меня всего лишь разыгралось воображение, но я уже ощущал сквозняк, идущий с той стороны. Осталось совсем немного.
13 секунд…
Снова удар в спину. Щит я деактивировал, чтобы он не мешал ползти. Я натужно закричал, ощутив, как на губах и подбородке стало мокро и скользко, а во рту появился привкус крови.
9 секунд…
Острая боль в спине, прямо под лопаткой. Потом — в левом плече и правом запястье. Еще тело содрогнулось от серии мелких ударов по пояснице и заднице, но материал костюма там пробит не был.
Внимание! Получены множественные ранения. Возможна кровопотеря.
Мельком глянул в раздел «Состояние здоровья». 37 % меня совсем не обрадовали.
6 секунд…
Дышать я больше не мог. Сил не осталось вообще. Нужно отдохнуть. Хотя бы пару секунд. Но я отчетливо понимал, что если остановлюсь, то больше уже не сдвинусь с места.
4 секунды…
Руки нащупали небольшие выступы. Края ворот! Гребаный чекпоинт! Я добрался до него!
Застонав от натуги и выплевывая кровь, я подтянулся до ворот и перекатился вперед.
0 секунд…
Створки заскрежетали, но я уже был на другой стороне. На стороне победителя. Но победителя ли?.. Скоро узнаю.
Свет возник внезапно. Я прищурился. Оглядел себя. Боевой костюм представлял собой простреленную в нескольких местах тряпку, которую я зачем-то натянул на себя. Голова кружилась, тело разрывала слабость, отовсюду лилась кровь. Весь мой организм пылал от боли и страданий. Я сунул руку в ранец и принялся извлекать все, что попадалось. Первой оказалась кислородная маска. Дышать мне было тяжело, но с ней я пока решил повременить. Вынул флягу и прильнул к горлышку окровавленными губами, выпил всю воду за считанные секунды. Отбросил пустую емкость в сторону. Следующее, что я достал — антиПАГ и ампулу с антибиотиком. Последнее, возможно, и следовало бы вколоть, но не сейчас. Отшвырнул. Затем вытащил из ранца регенератор и тут же вонзил иглу в оголенный участок кожи на груди. Достал болеутоляющее и тоже использовал. И уже после всех этих процедур схватил кислородную маску и принялся жадно глотать этот живительный газ.
Прошло немного времени, и мне понемногу начало легчать. Головокружение чуть спало, но мышцы по-прежнему были натянутыми, как стальные струны. В груди так же булькало и хрипело, но дышать уже получалось легче. Боль тоже утихла.
Огляделся. Я находился в коротком коридоре, который через пять метров выводил в огромный открытый зал. Очередной фрагмент локации, где меня ждали новые испытания?.. Но ведь я прошел через все пять чекпоинтов! Какие испытания могут быть еще?.. Вспомнил, что Кронос заикнулся про какой-то сюрприз в конце раунда… Чертов ублюдок! Сомневаюсь, что я готов к сюрпризам.
Я убрал кислородную маску в ранец и собрал разбросанные предметы, чуть приподнялся и на ослабших, подрагивающих ногах медленно побрел к проходу в новое помещение. Сделал несколько шагов и поморщился от вспыхнувшей в бедрах и голенях боли — раны хоть кровоточить и перестали, но все же давали о себе знать. Да и голова все еще кружилась.
Подошел к проходу. Передо мной распростерлось очередное помещение с высоким потолком, площадью около тридцати квадратных метров. Стены гладкие, почти зеркальные, с плавным закруглениями переходят в потолок, отчего создается впечатление огромного открытого пространства. Да и сам потолок чуть ли ни сияет, как небесный свод.
— Поздравляю тебя, участник турнира с идентификатором у-вэ-восемь-три-девять-девять-девять-девять, — раздался отовсюду громогласный и чуть хрипловатый голос Кроноса. — Ты прошел все пять этапов раунда. Но это еще не все. Как я и обещал, в конце тебя будет ждать сюрприз. А я сдерживаю свои обещания. Встречай! — прогремел еще громче голос распорядителя турнира, и на противоположной стене начал образовываться проход — двухметровые створки невидимых ворот медленно разъезжались в стороны.
— Черт! — тихо выругался я. Инстинктивно потянулся к поясу, но оружия там не оказалось. И плазмо-катану, и термо-бич я потерял, как и нож. Из оружия у меня остался только энерго-наруч.
— Перед тобой чемпион Арены. Чтобы завершить турнир и получить гражданство Империи тебе придется сразиться с ним, — продолжил Кронос, и в голосе его я уловил нотки торжества. Он не наделся, что я одолею нового противника. — Только победив его, ты станешь новым чемпионом Арены. И ду пусть победить сильнейший!
— Черт!.. Да вы совсем с катушек слетели, гребаные локсы… — снова тихо протянул я, с большим усилием подавив желания попятиться.
Створки ворот, наконец, разъехались в стороны, и из образовавшегося темного прохода вышел закованный в черную металлическую броню тяжелого пехотинца человек. Ростом он был под два метра, в плечах — сантиметров семьдесят, а в руках стискивал огромную плазмопушку. На боку свисали тяжелые ножны с мечом.
Вот и моя смерть объявилась. За кем-то она приходит в виде костлявой старухи с косой, за кем-то является в образе ангела или демона. Моим же проводником в мир покоя станет этот тяжелый пехотинец с эмблемой Локсийской Империи на груди.
Я оглядел себя. Израненный, ослабший и вконец уставший. Состояние бронекостюма нейроинтерфейс определил как «изношенное», заряд батареи — 42 %. Безусловно, он восстановится, но для этого нужно несколько часов. Из оружия у меня остался только энерго-наруч с зарядом в 31 %. По способностям тоже все плохо — у «Сверхскорости» исчерпаны все попытки, а от «Временного расширения» толку мало, как и от «Рентгена». С «Телепатией» тоже все плачевно. Моя психика истощена, и если я решу воспользоваться способностью, то только добью себя. Что до гипермутации… очень сомнительно, что она окажется эффективной в бою с закованным в сталь противником. Я лишь истрачу последние силы на битву с ним. В довесок мною овладеет голод, утолить который я буду не в состоянии, что ослабит мой организм еще больше. Да я просто упаду замертво от истощения.
