— Согласен, — кивнул я. — Расходимся.
И мы зашагали в разные стороны.
Пройдя метров пятьдесят и обогнув с дюжину толстых и тонких монолитов, я сбавил шаг. Нужно было определиться с выбором.
Я снова огляделся, опять обратился к пси-обзору и амулету, но ничего нового для себя не извлек. Похоже, полагаться следовало только на удачу.
Подошел к ближайшей каменной глыбе с толстым основанием и со стремительно сужающейся верхушкой. Форма камня не была уникальной, но встречалась редко. Не стал мешкать, а сразу коснулся темно-фиолетовой поверхности ладонью. Снова знакомая тяжесть в голове, которая быстро спустилась вниз по организму, и вслед за ней — слабость. У меня даже ноги подкосились, и закружилась голова. Я поморщился и вроде даже застонал. Присел на корточки, чтобы не упасть. Чтобы придти в себя, мне потребовалось несколько минут.
Черт, осталась последняя попытка.
Что же делать? Если бы… если бы я мог хоть как-то проверить камни перед тем, как к ним прикоснуться, пускай даже результат проверки составлял даже пятьдесят на пятьдесят, то шанс наткнуться на заряженный монолит был бы куда выше.
И тут мне в голову пришла идея…
— Декс, — негромко позвал я, чувствуя себя полным идиотом. Надеюсь, меня никто из заключенных не услышит.
Фантом никак не отреагировал. После того, как создатель нейроинтерфейсов запустил свой протокол, я вообще перестал видеть своего мертвого спутника. Тогда я не придал этому значения, а позже даже обрадовался, что избавился от назойливого призрака, но вот сейчас начал жалеть об этом.
— Декс, — снова позвал я, повысив голос. — Декс ты слышишь меня? Ты мне нужен.
Тишина.
Черт, каким же идиотом я себя сейчас выгляжу. Впрочем, все равно меня никто не видит.
— Не кричи, Шой, я тебя слышу, — раздался знакомый голос. Декс появился в паре шагов от меня. — Ты чего сидишь? Тебе плохо?
— Нет, все нормально. — Я с трудом поднялся на ноги. — Где ты был все это время?
— Да так, неподалеку, — махнул рукой он и отвернулся. — Я думал, размышлял. И знаешь, к какому выводу пришел?
— Нет, — покачал головой я, но в груди тревожно кольнуло.
— Все сходится, Шой.
— Что сходится?
— То, что ты сказал тогда. Ты был прав. Я мертв. Меня не существует.
Этого я и боялся. Шизофрения в моей голове поняла, что она шизофрения.
— Брось, Декс. Как ты можешь быть мертв, если я с тобой разговариваю? — махнул рукой я.
— Я сам этого не понимаю. Но меня никто не замечает, кроме тебя. Возможно, я… ну не знаю… мое сознание застряло между двумя реальностями, одна из которых настоящая, а другая — существует только в твоей голове. Вот я и мотаюсь туда-сюда, как неприкаянный дух.
Черт, как же он точно описал мою гипотезу!..
Я вздохнул и покачал головой. Выждал короткую паузу и произнес:
— Слушай, Декс, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Так ты и докажешь, настоящий ты или нет.
— Что именно? — недоверчиво прищурился он.
— Тебе нужно будет проверить эти камни на пригодность. Ты же знаешь о задании?
— Знаю, — кивнул он. — У каждого из нас по три попытки. Две ты уже исчерпал.
— Ты следил за мной?
— Конечно, я же существую только в твоей голове, — безрадостно улыбнулся он.
— Поможешь?
Декс не спешил отвечать. Он пристально смотрел мне в глаза, как будто пытаясь разглядеть в них нечто неочевидное. Потом сказал:
— Хорошо. Помогу. Но ты должен будешь тоже оказать мне одну услугу.
Я едва сдержал усмешку. Черт, вот же времена настали!.. Никогда бы не подумал, что придется договариваться с плодом собственного поврежденного разума.
Я кивнул.
— Нет. Так не пойдет. Ты должен пообещать. Как солдат солдату.
— Черт, Декс, ну зачем это?
— Пообещай.
Я вздохнул. В груди снова тревожно кольнуло. Мне все это совершенно не нравилось.
— Пообещай или можешь не рассчитывать на мою помощь, — наступал фантом.
— Ты шантажируешь, — покачал головой я.
— По-другому никак.
— А если я не сдержу обещание?
— Сдержишь. Ты человек чести. Я давно это понял. Если бы не собирался сдерживать, то пообещал бы сразу, не задумываясь.
Черт, а ведь этот сукин сын прав…
— Чертов ты мертвый ублюдок, — вздохнул я. — Хорошо, я обещаю, что выполню твое обещание, каким бы оно ни было.
— Отлично.
— Так что ты хочешь?
Декс снова улыбнулся.
— После того, как я выполню твою просьбу, ты убьешь меня.
— Что?..
— Ты все слышал. Я хочу умереть, Шой. Окончательно.
— Сука!..
— Я знаю, что в настоящей реальности я уже давно умер. Но твой разум каким-то образом держит еще меня в этом мире. Ты должен это прекратить.
Черт, я не верю, что это происходит со мной! Я покачал головой и поморщился.
— Ты обещал, Шой.
— Ладно, черт бы тебя побрал! Я убью тебя! Доволен?
— Вполне. Теперь говори, что ты хочешь от меня. Но я, наверное, уже сам догадался.
— Неужели?
— Да. Ты хочешь, чтобы я испытал для тебя камни на пригодность. У меня три неиспользованные попытки, а у тебя всего одна. Шанс найти нужный монолит возрастает. Я прав?
— Да. Для мертвеца ты очень сообразительный, — все же усмехнулся я.
— Я еще не совсем мертвец. Во всяком случае, для тебя.
— Тогда давай приступим.
Я снова огляделся. Внешний вид монолитов за это время не изменился.
— Может, этот? — спросил Декс, указав на двухметровый, чуть покосившийся обелиск, стоявший как будто особняком — все остальные каменные глыбы располагались от него на примерно одинаковом расстоянии.
— Почему он?
— Не знаю, — пожал плечами фантом. — Наверное, интуиция?
— Моя интуиция мне не помогла.
— Так, может, моя поможет?..
— Пробуй, — кивнул я.
Напарник подошел к монолиту и коснулся его ладонью. Почти сразу отдернул руку и охнул. Помотал головой, его даже немного пошатнуло.
— Понятно, — разочарованно протянул я.
— У меня еще две попытки, — сказал фантом.
— Ни хрена не работает твоя интуиция. Пойдем дальше.
Я зашагал вперед, но Декс ко мне не присоединился. Я обернулся и никого не увидел. Фантом растворился. Черт, неужели это все?
