— Тогда зачем оставили камни?
— Это последнее, что нас связывало с этой формой реальности. Если тебе будет угодно, это наше кладбище.
Я невольно улыбнулся, вспомнив недавнее сравнение Декса.
— Ладно. Допустим, все так и есть, хотя я не исключаю, что все это, — я обвел вокруг себя рукой, заметив, что она в пространстве оставила размытый след, — всего лишь качественная иллюзия, созданная локсами, чтобы задурманить нам мозги. С нами просто играют, наблюдая за реакцией, ну и делая ставки, разумеется, на разные исходы событий. Я даже готов поиграть в эту игру. Единственное, чего хочу, — чтобы все это закончилось побыстрее.
— Быстрее, медленнее… все это так старо для нас. Мы это пережили уже очень давно.
— Рад за вас. Что дальше-то?
— Дальше мы дадим тебе выбор. Прошлое, настоящее или будущее. В зависимости от того, что ты выберешь, твоя судьба решится определенным образом.
— Туманно как-то. Что значит, прошлое, настоящее и будущее? — нахмурился я. Все это очень походило на какой-то дешевый розыгрыш.
— Прошлое. Ты получишь возможность вернуться к своей семье на сутки — ровно на двадцать четыре земных часа. Это не воспоминание, не моделирование мыслей. Это настоящее впечатление, не отличающееся от реальных переживаний. Ты же уже понял, что время для нас ничего не значит. Доля секунды здесь — сутки там, в твоей прошлой жизни.
Услышав про семью, я ощутил, как неприятно сдавило у меня в груди. Я невольно поморщился, а на глаза накатили слезы. Черт, этот невидимый ублюдок резал по живому.
— Настоящее, — безэмоциональным голосом продолжил незримый. — Ты получишь потенциал к своему развитию — именно то, что тебе сейчас нужно.
Что он имеет в виду? Какой еще потенциал? Неужели он говорит про нейроинтерфейс?
— Будущее. Ты узнаешь, что случится с твоим миром в ближайшем и отдаленном будущем. Узнаешь сроки и итоги войны Альрийской Федерации с Локсийской Империей, поймешь, к чему все это приведет. Увидишь, что станет с твоей семьей и другими близкими тебе людьми.
— Стоп! Как это я узнаю будущее? Никто не может этого знать наверняка. Даже сильнейшие псионики-ясновидцы ошибаются в прогнозах.
— Мы откроем тебе картину того варианта будущего, который случится, если опираться на вашу систему оценки, в восьмидесяти восьми целых и тридцати шести десятых процентов вероятности.
И тут после всего услышанного я вдруг понял, что никакой это не розыгрыш. Знание пришло из ниоткуда, но было верным на все сто.
Мурашки забегали по спине и шее, а во рту моментально пересохло.
— А зачем?.. Зачем мне вообще что-то выбирать? К чему все это? — спросил я.
— Ты исчерпал след нашего присутствия в этой вселенной. Чем меньше следов от нас останется, тем еще более целостными мы станем. К сожалению, возвысившись, мы не смогли стереть все следы нашего присутствия. Кое-что осталось. Иными словами, ты оказал нам услугу. Мы хотим тебя отблагодарить.
— Забавно. Если вы такие могущественные волшебники, почему же тогда все ваши еще работающие монолиты не перетрогали локсы? Я уверен, у каждого из них найдется по паре желаний. И будущее увидеть не прочь будут многие. Зачем все это добро они закинули на Арену?
— Мы открываемся не всем. И никаких желаний мы не выполняем. Мы лишь даем выбор, а варианты выбора у всех разные.
— Хорошо. Я могу подумать?
— Сколько угодно. Время здесь утратило свою силу.
Звучало все это размыто и двусмысленно, но деваться мне было некуда.
И что же выбрать?..
Душу тянуло к первому варианту — к возможности вновь вернуться домой, пускай всего лишь на сутки. Довольствоваться воспоминаниями и снами, которые не всегда заканчивались хорошо, я уже устал. Но если подумать холодной головой, а именно так Арена и приучила меня рассуждать, то что мне это давало? Кроме временного душевного умиротворения, ничего.
Третий вариант тоже выглядел соблазнительно. Знание будущего раскрывало передо мной многие двери и давало колоссальные преимущества. Но!.. Все это имело смысл только в том случае, если я не просто выживу, а смогу каким-то образом покинуть Арену и вернуться на Землю или другую планету Федерации. Но что-то мне подсказывало, что, выбрав этот вариант, я лишусь этой возможности. Незримый дал ясно понять, что я узнаю, что станет с Федерацией, Империей, моей семьей и близкими, но он ни слова не сказал обо мне. Да, возможно, мне станет легче, если я узнаю, что женой и дочкой будет все хорошо, но сам-то я при этом отправлюсь на утилизацию. Не веселая перспектива.
Выходит, у меня оставался только один более-менее обоснованный вариант — выбрать настоящее. Размытое объяснение «ты получишь потенциал к своему развитию», конечно же, не устраивало, но другого не было.
— Я выбираю настоящее, — произнес я.
— Отлично, — безэмоционально произнес невидимый. — Твоя судьба в твоих руках.
Мир снова вздрогнул. Розовые тона пропали, размытость контуров — тоже. Нормальное зрение и слух вернулись в тот же миг.
Я ощутил неимоверную слабость, отшатнулся от обелиска. Сделал пару шагов назад, не упал, но на ногах едва удержался. Проморгался и покачал головой, приходя в себя.
В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Внимание! Получены энергосферы
А вслед за ним поступило новое:
Цель «Отзвуки былого величия» достигнута
Энергоресурс +50000
С заданием все понятно — я его выполнил. Но вот сообщение о получении энергосфер я не понял. Полез в нейроинтерфейс, в главный раздел.
Энергоемкость: 65425/80000
Энергосфера: 5
Вот это новость! Я получил пять энергосфер. Вот что значила размытая формулировка «потенциал к своему развитию».
По хорошему мне бы сейчас не помешало вложить пару энергосфер в какие-нибудь улучшения, но я был настолько подавлен, что решил заняться этим позже. Думать и прогнозировать мозг просто отказывался. Наступила полная апатия. Теперь я отлично понимал состояние Виллиса.
Постояв на месте с полминуты, я медленно побрел к платформе. Декс по пути так и не встретился, за что я был ему крайне признателен. Выполнить его просьбу я бы в таком состоянии попросту не смог.
Глава 9. Ни друг, ни враг
— Пять энергосфер?! — чуть ли ни прокричал Ролдан, когда я поведал о том, какую награду получил на уровне. — Гребаный ты везунчик!
Час назад мы вернулись в жилой блок, и моя апатия начала понемногу спадать. Появился даже аппетит. После того своеобразного излечения от Т-бактерий мне теперь требовалось меньше пищи для насыщения. Да и «Ускоренный метаболизм» играл не последнюю роль в этом деле.
