Интересный объект. И зачем кому-то потребовалось делать киборгов точь-в-точь похожими на людей? Видимо, раньше была какая-то мания на этот счет. Андроиды тоже похожи на людей, но хотя бы не оттянуты кожей, которую так легко повредить.
Заключенные начали осторожно покидать свои укрытия.
— Лихо ты с ними, — оценил результат моей работы Перк.
— Зачем автомат испортил? Могли б с собой взять, — выдал претензию Ролдан, встав над первым поверженным киборгом и придирчиво изучая его взглядом.
— Да что-то как-то не подумал об этом в момент схватки, — пожал плечами я.
— Ничего бы ты не взял, — произнес Виллис, присев ко второму киборгу и начав ковыряться в его нутре. — В оружии нет ни рукояти, ни спускового крючка. Смею предположить, что сигнал для начала стрельбы исходил из центрального процессора напрямую. И энергоблоки какие-то у них странные — для нашего обмундирования, похоже, непригодные.
— Это и не удивительно. Железки же собраны по устаревшим схемам. Самый главный локс так и сказал, — напомнил азиат.
— Где Айрекс? — спросил я, недосчитав спутника.
— Он ушел, — сказал Коупленд и указал в сторону прохода, откуда пришли киборги. — В ту сторону.
— Черт! — бросил я. — Я пошел за ним.
— Какого хрена, Шой? — возмутился Ролдан. — Пускай валит один. Глядишь, и по башке ему кто съездит.
— Не хочет делить с ним энергоресурс, — предположил азиат. — Я прав, Шой?
— Отчасти, — пожал плечами я. — Ну я пошел. А вы отыщите и обезвредьте остальные два сборочных пункта. Карта у Виллиса есть. Как с ними расправляться, вы уже поняли. Коупленд, гранаты лучше побереги, толку от них мало, только плоть сжигают, каркас от огня не повреждается.
Я направился в ту сторону, откуда пришли киборги. Нырнул в проем и оказался в длинном широком коридоре. Быстро сверился с пси-картой и мысленно зафиксировал местонахождение сборочного пункта. Зашагал по прямой. В конце коридор распадался на два противоположных направления — я повернул налево. И почти сразу наткнулся на два обездвиженных тела. Один сидел, согнувшись и припав к стене, второй лежал на спине. Оба бластера валялись тут же, непригодные для использования людьми — хитро все же имперцы придумали. Похоже, работа Айрекса. Но чем он их срубил, если ни на том, ни на другом не было признаков повреждений?
Пошел дальше. Еще один «труп» распластался на полу прямо у прохода в какой-то цех. Я переступил чрез него и проник в помещение. Здесь было тихо. Ни киборгов, ни Айрекса, но последний явно тут побывал — у дальней стены я увидел еще одно тело. Придирчиво огляделся, подошел к павшему киборгу и осмотрел его. Все так же ни единого повреждения. И тут я все понял. Айрекс каким-то образом не убивал их привычным способом, а отключал. «Мертвые» киборги были полностью обесточены. Странно. Если он обладал какой-то способностью или оружием, испускающим электрические импульсы, выводящие из строя механизмы, то почему не откликнулся на мою просьбу? Впрочем, если задуматься, нет в этом ничего странного. В этом весь Айрекс — долбаный говнюк, который действует только исходя из своих интересов.
Я быстро обошел помещение и почти сразу понял, что искать здесь нечего — ни схронов, ни новых противников. Только громады причудливых станков и какие-то емкости с металлическим хламом. Видимо, и Айрекс здесь задержался ненадолго. Карты у него нет, есть только общее направление, поэтому в поиске конечной цели он наскоро обшаривал и сторонние помещения.
Я снова вышел в коридор и побрел. Через метров тридцать снова наткнулся на павшего киборга. Он припал к выступу и пустым взглядом взирал на противоположную стену. Имея вполне человеческое лицо, киборг выглядел каким-то искусственным. Словно старинный манекен из какого-нибудь магазина одежды. Современные андроиды, безусловно, способны выдавать куда больше жизни на своих лицах, чем это посмешище.
Пошел дальше, но уже через несколько метров после поворота на очередном разветвлении наткнулся на новое тело. В этот раз повреждения у киборга были и существенные. Отсутствовала левая рука, была раздроблена грудь и голова неестественно свисала на бок, держась на обрывках кожи и мышц. Крови особо не наблюдалось, так, небольшие мазки на полу. И что заставило Айрекса сменить тактику боя?
Двинулся дальше. Минул еще пару проемов. Издалека доносился металлический скрежет и приглушенные выстрелы из бластеров. Сборочный пункт был уже рядом. Я запустил пси-обзор, чтобы свериться с картой, и замер, как вкопанный. По хаотично движущейся крупной темно-синей точкеам можно было понять, что впереди меня ожидал сильный противник. Но был и обходной путь, по которому я и последовал.
Я пошел дальше по коридору, поднялся по лестнице и попал в просторное помещение сборочного цеха, только оказался я на втором ярусе — на мосту с прозрачными стенами, откуда был виден весь процесс сборки новых киборгов.
Внизу царила суета. Я насчитал четыре «трупа». Трое были обезглавлены, четвертый лишен обеих рук и с дырой в груди лежал в углу и конвульсивно подергивался. Из открытой «раны» прыскали искры.
Еще один киборг медленно, но настойчиво приближался к Айрексу, который медленно пятился к дальней части цеха. Что удивительно, вооружен киборг были не дальнестрелом, как его павшие собратья, а огромным силовым молотом, при этом выглядел немного иначе — чернокожий, с еще более короткой стрижкой и в другой одежде — светлый обтягивающий комбинезон.
Айрекс же в левой руке сжимал короткую тепловую секиру со светящимися красным лезвиями. Похоже, ею он и орудовал все это время. Заключенный сильно хромал. Из левого бедра торчал металлический обломок, правую руку он прижимал к груди. Благодаря улучшенному зрению я смог разглядеть и рану в боку, из которой сочилась кровь и капала на пол. Похоже, Айрексу серьезно досталось.
Ощутив приятное чувство злорадства, я направился к небольшой лесенке, что соединяла нижний ярус с верхним. Спустился и поспешно выбежал в центр цеха.
— Эй, железка, я здесь, — прокричал я.
Киборг на мой зов повернулся почти сразу. И как только я увидел его лицо, то тут же впал в ступор. Потому что на меня смотрел тот, кто несколько дней назад погиб на моих глазах.
— Лайсон?..
— Это не Лайсон, — негромко произнес Айрекс. — Эти ублюдки взяли его морду, чтобы натянуть на железку. Это долбаный киборг!
Я понимал это, потому что капрала здесь быть не могло. Он погиб еще во второй фазе турнира. Но я все же замешкался.
— Он отличается от остальных… — предупредил заключенный.
В этот же миг «Лайсон» побежал на меня, как таран на стену. Не так быстро, как смог бы человек его силы и возможностей, но все же намного быстрее, чем встреченный ранее киборги. Я выхватил плазмо-катану и включил энергетический режим. Едва успел активировать «Сверхскорость» и «Временное расширение», как киборг оказался уже рядом и заносил молот для удара.
Я резко ушел в сторону, нанося свой удар по плечу киборга. Увидел и три неглубоких пореза у него на груди. Наверное, их оставил Айрекс. Но они не нанесли ему вреда, как и мой поверхностный удар по плечу. Попортили только кожу и мышцы, но ничуть не затронули каркаса. Похоже, он был сконструирован из более прочного и устойчивого от плазменных и лазерных повреждений сплава.
