Я уже был здесь… проходил через все это…
Или же нет?..
Из сумрака вышел человек в черном плаще с двумя ярко-красными полосами. Командор имперцев. Что-то громогласно произнес, но шум дождя исказил его голос.
Два локса схватили одного из наших и грубо подтащили к нему. Командор вытянул руку с пистолетом, направил дуло в лоб солдата. Что-то сказал, но я опять не расслышал слов — порыв ветра ударил в лицо, обдав его водой.
Выстрел! Тело солдата завалилось на бок.
— Следующий! — выкрикнул командор имперцев и оттолкнул от себя обездвиженное тело солдата. Теперь его голос я расслышал отчетливо.
Два огромных локса схватили следующего и подвели к командору.
— Повторяю вопрос. Какие планы были у вашего командования? — снова прозвучал его голос.
— Прошу вас, не убивайте! Господи, пожалуйста! Я не знаю, клянусь!.. — залепетал солдат.
Грянул выстрел. Тело мертвеца обмякло. Командор брезгливо оттолкнул его ногой и гаркнул:
— Следующий!
Вот и настал мой час.
Два имперца подхватили меня подмышки и потащили на казнь.
— Вопрос тот же.
— Пошел ты на хрен, чертов ублюдок! — выплюнул я на одном дыхании, бесстрашно глядя в глаза командора. В глаза, в которых играл огонек радости и возбуждения. Дуло пистолета смотрело на меня, но ничуть не пугало.
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике.
Возможны необратимые изменения.
Возникшие на краткий миг перед глазами слова я уже видел не раз. И что-то подсказало мне, что появлялись они неспроста. Каждый раз — и неспроста.
— Ну же, сучий выродок, стреляй! Никакого ответа о планах ты все равно от меня не получишь. Ваша сраная империя сгорит в огне раздоров и бед.
Мир снова исчез, затих, но тут же появился. Командор стоял без движения, дуло смотрело на меня, с кончика капали крупные капли дождя и улетали в сторону, гонимые ветром.
И тут я отчетливо понял, что не умру. Во всяком случае, сейчас. Я не вернусь домой. Но и не погибну здесь. Я должен был оказаться здесь, как бы мне не хотелось обратного. Это мой путь, моя судьба, мой злой рок.
И все это нужно просто принять.
Откинуть страхи и сомнения.
— Стреляй, ублюдок! Стреляй! — закричал я что есть сил и прильнул лбом к дулу пистолета. Командор дернулся и попытался отступить на шаг. В его глаза промелькнуло удивление и возмущение.
— Плегас, ты что творишь, сучий ты выродок? — послышалось в отдалении.
Да! Это уже было! Теперь воспоминания во мне завертелись с новой силой. Все это я уже переживал. Они не убьют меня. Никого больше не убьют. Они отправят нас на Арену. Я не должен допустить этого.
— Долбаный слабак. Ты не командор, ты — кусок дерьма! Кусок гребаного имперского дерьма! — еще громче закричал я.
— Заткнись! — заорал Плегас, резко повернувшись и бросив на меня гневный взгляд.
Я улыбнулся.
— Слабый, беспомощный, — я собрал в иссохшем рту как можно больше слюны и со всей силы плюнул в лицо командору.
Плевок не долетел до цели, ветер снес его, едва тот вырвался из моего рта, но Плегаса это все равно возмутило.
— Заткнись, погань альрийская! Выродок! Я убью тебя! Пристрелю, как паршивую овцу.
— Плегас! А ну отставить! — послышалось из-за его спины.
— Ты не сможешь! — перекричал командора я. — Ты ни на что не способен.
Дуло пистолета вжалось мне в лоб.
— Плегас! Отставить, я сказал!
Я прошептал губами, широко улыбаясь: «слабак».
Выстрел! Я ощутил, как меня откинуло назад. А потом спиной почувствовал под собой что-то твердое.
Мир вспыхнул, а потом погрузился в беспросветную тьму. Шум ливня стих, пропали и другие звуки.
Веки распахнулись. Зрение быстро сфокусировалось. Я проморгался, назойливое ощущение песка в глазах быстро сошло на нет. Огляделся и приподнялся на локтях. Я лежал на полу, а высоко надо мной простирался куполообразный потолок. Воспоминания быстро проснулись в моей голове.
Черт, что это было?.. Что за видения или сны наяву я только что испытал?
Ответов, конечно же, не было. Но я понял, что каким-то чудом прошел испытание. Сыграл в игру с собственным разумом и… выиграл?.. Наверное, выиграл, иначе бы не очнулся или бы крыша моя съехала далеко и надолго.
Неподалеку послышались крики, стоны, ругань. Я поднялся на ноги, с неприязнью осознавая, что неслабо так ушиб спину. А еще болел лоб, будто я пару минут назад ударился им обо что-то твердое и тонкое. Осмотрелся. Остальные заключенные разбрелись по всей площади локации. И с каждым из них что-то происходило. С каждым — и что-то странное.
Ближе всех ко мне находился Виллис. Он стоял, вытянувшись струной и смотрел куда-то сквозь пустоту. Губы медленно шевелились, но слов я не слышал. Я двинулся к нему.
Но как только до Виллиса осталось метра три, я резко остановился, словно ударился в прозрачную стену. Мир вокруг задребезжал, загудел и затрясся. Яркая вспышка озарила все сущее и внезапно погасла.
Я находился в тесном помещении с серыми стенами и низким потолком. Посередине стоял квадратный стол, за которым сидел, судя по трем желтым полоскам на плечах и груди, какой-то высокопоставленный имперец. Его волосы были аккуратно уложены, лицо строгое, властное. Взгляд пронизывающий и пугающий. По правую и левую стороны от него стояло двое солдат в легкой черной броне с желтыми эмблемами Локсийской Империи на груди — одинаковые, как братья-клоны. Виллис стоял в паре метрах от стола, вытянувшись по стойке «смирно».
И куда я попал? В видение Виллиса? Но как такое возможно?
Попытался сделать шаг вперед, но не смог. Однако отчетливо почувствовал, что свободно могу отступить. Получается, я попал в чужое видение, в котором могу быть только свидетелем? Или же тоже могу повлиять на ход событий?..
— Повторяю: от результата твоей миссии зависит, насколько быстро начнется, а главное — окончится война. В твоих интересах все выполнить в срок, — неторопливо проговорил высокопоставленный локс. Весь его вид говорил о том, что спорить с ним опасно для жизни.
Виллис выглядел растерянным и недоуменным. Выслушав его, он шумно сглотнул и произнес:
— Я все же хочу заметить, что ранее мы договаривались, что предыдущее мое задание станет последним, и вы… обещали выполнить… — он окончательно замялся и уже неразборчиво что-то мямлил.
— Ты хочешь сказать, что я не держу своих слов?
— Нет-нет, — покачала головой Виллис. — Возможно, вы забыли или вас отвлекли. Но я…
