Мистер Фриггс похлопал его по плечу.
— Блестяще, мой мальчик! Просто блестяще!
— Только, мистер Фриггс, — заговори Уоррен, — я еще кое-что заметил…
— Да?
— Все прежние разы Морской цирк посещал острова, или гавани, или вот вышку, — сказал Уоррен. — А центр — посреди океана. Зачем цирку плыть туда, где нет зрителей?
Мистер Фриггс опечалился.
— Боюсь, тут ты прав.
— Наверное, мы ошиблись, — признал Уоррен.
— Легко убедить себя, будто видишь закономерность — там, где ее на самом деле нет, — произнес мистер Фриггс. — Как же нам поступить? Рискнуть и отправиться в вычисленную тобой точку или вернуться в Подловилль за газетой?
— Это противоположные направления, — вздохнул Уоррен. — Не знаю, что делать!
— Давай я рассчитаю оба курса, — ласково предложил мистер Фриггс, — а ты пока подумай, какой из них выбрать.
Уоррен кивнул и пошел к себе на чердак, подумать в тишине. Если плыть в Подловилль, там они точно найдут подсказку, где искать Морской цирк, но могут снова опоздать. Если же закономерности на самом деле нет, они окажутся посреди океана еще дальше от своей цели, чем сейчас.
Может быть, все равно, какой бы вариант Уоррен ни выбрал. Если он проклят, любой путь приведет к неудаче.
— Когда же прекратятся злосчастья?! — в отчаянии выкрикнул Уоррен. — Когда же перстень начнет действовать хоть чуть-чуть?
Ему тут же стало стыдно за то, что он так неблагодарно отзывается об отцовском наследии. Может быть, перстень пытается помочь, но не тем способом, на который рассчитывает Уоррен. Был же еще один ключ — «палимпсест».
Одержимый поисками Скетчи, Уоррен и не вспоминал о том загадочном слове. Теперь он снова извлек лупу и внимательно оглядел свою комнату в поисках невидимых надписей. Пусто.
Он вытащил собрание романов о Жаке Ржавые Боты и пролистал каждую книгу, наводя на страницы лупу. По-прежнему пусто.
И вдруг его осенило — как это он раньше об этом не подумал!
Уоррен сунул руку под подушку и достал заветный дневник, тот, что был написан Уорреном II, строителем отеля. Благодаря этому дневнику Уоррен в свое время узнал, что отель может ходить. А вдруг в нем скрыты и другие тайны?
Уоррен открыл тетрадь на первой странице и посмотрел на нее сквозь лупу. Проступили золотые чернила, почерк его отца.
Он угадал!
Мальчик жадно прочел послание:
Мой умница сын
Если ты это читаешь, значит, ты нашел дневник, который я припрятал для тебя в лабиринте, и тебе передали перстень, с помощью которого ты обнаружил эту запись. А еще это значит, что меня уже нет с тобой, иначе я бы сам все тебе рассказал. Мне жаль, что пришлось так все усложнять, но нельзя было допустить, чтобы эти сведения попали в дурные руки. Я знаю, только ты сумеешь разгадать загадки, которые я придумал специально для тебя.
Наверное, ты уже убедился, что над нашей семьей тяготеет проклятие. Из поколения в поколение Уоррены пытались от него избавиться; пытался и я, но не преуспел.
Но если кому-то под силу одолеть проклятие, то тебе, я в этом уверен!
Ты столкнешься со многими препятствиями, но перстень — ключ, с помощью которого ты воспаришь над любыми безднами. Используй его мудро.
Наш отель так много лет простоял в глухом углу Фаунтлероя отчасти и потому, что следовало прятаться от врагов нашей семьи. Время прятаться миновало. Наверняка ты уже обнаружил, что отель может ходить, но тебе предстоит обнаружить и другие его секреты.
Помочь тебе я могу лишь советом, который в свое время дал мне мой отец. Он рассказал, что давным-давно спас от злого человека странное существо размером с его ладонь. Это существо было очень напугано, оно ускользнуло в одну из труб отеля и больше не показывалось. Отец велел мне найти это существо и вернуть его Великой Восьмерице. К сожалению, мне это не удалось.
Только Великая Восьмерица может избавить нас от проклятья.
Если ты найдешь то существо, оно тебе поможет.
Уоррен утер слезы. Отец словно побывал в этой комнате, рядом с ним. Голос его раздавался у мальчика в голове так ясно, будто колокольный звон. Уоррен поспешно пролистал дневник до конца, но больше тайных строк не нашел. Возможно ли, чтобы существо, о котором упомянул отец, было Скетчи? Его друг никак не уместился бы на мужской ладони, однако он мог здорово подрасти с тех пор, как сбежал от Уоррена XI. Он же очень долго прятался в бойлерной отеля до тех пор, пока решился познакомиться с Уорреном.
Мальчик отложил дневник, мысли так и кипели. Значит, Великая Восьмерица существует, и проклятие существует тоже. Но как найти Великую Восьмерицу? Столькие пытались — и ничего не добились. Великая Восьмерица…
Уоррен так и подскочил.
Стоило подумать о Великой Восьмерице, и он понял наконец: тот узор на карте — вовсе не знак бесконечности, а восьмерка, лежащая на боку!
Что это значит, Уоррен пока не знал, но он уже принял решение и поспешил сообщить об этом мистеру Фриггсу.
Глава XIII,
в которой «Уоррен» воспаряет над бездной
Уоррен вздохнул и уронил голову на штурвал.
— Бесполезно! — воскликнул он. — Все время дует противный ветер. Мы не нагоним Морской цирк.
Отель продвигался к центру нарисованного на карте символа бесконечности — но очень медленно.
— Говорю же, проклятие, — подхватила Бонни. — Да и сама идея плыть в никуда, в самое сердце океана — какая глупость! С чего ты взял, что там ты повстречаешь Морской цирк?
— Интуиция, — пояснил Уоррен.
— Главная цель цирка — деньги зарабатывать! — Бонни привычно скорчила гримасу. — А посреди океана никого нет! На твоем месте я бы причалила к земле и ждала, пока кончится проклятие. Меньше риска.
— М-м-м, ириски, — пробормотал во сне дядя Руперт.
— Мне кажется, Морской цирк заработком особо не интересуется, — сказал Уоррен. — Цирк — это прикрытие.
