— НЕТ! — закричал Уоррен и на всех парах погнал отель на выручку.
— Петула! Портал!
— Хочешь спасти ее? — Петула, кажется, не верила своим ушам. — После всего, что она натворила?
— Скорее! — взмолился Уоррен. — Не спорь сейчас.
Петула вздохнула и помахала рукой.
Она вошла в портал в тот самый миг, когда щупальце Великой Восьмерицы обрушилось на кораблик, уничтожив его. Уоррен замер. Опоздали?
Через мгновение послышалось ВЖУХ, портал открылся, и на пол рубки шлепнулись Петула и Бонни. Маккрекерс влетел за ними, и портал закрылся.
— КРРИПР! — проверещал попугай, на миг растеряв все слова.
Бонни тоже выглядела растерянной.
— Почему вы меня спасли?
— Потому что каждый имеет право на второй шанс, — ответил Уоррен, — и твой дед тоже. Я попытаюсь его вернуть, но силой тут ничего не добьешься. — Он обернулся к Скетчи. — Поможешь мне? Я должен поговорить с Великой Восьмерицей.
Скетчи засвистел и наклонил голову. Вместе они вышли в холл и открыли дверь. Великая Восьмерица все еще колошматила щупальцами, разбивая в мелкие щепки те обломки, что остались от корабля Бонни.
— ЧИИРП! — громко просвистел Скетчи, призывая родительницу.
Великая Восьмерица сморгнула, видимо очнувшись от всепоглощающей ярости, развернулась и дотянулась щупальцем до крыльца. Скетчи и Уоррен ступили на кончик щупальца.
— Чирп, чирп, чирп! — без умолку свистел Скетчи.
— ФРРИИ! — отвечала Великая Восьмерица и осторожно приподняла щупальце, так что Скетчи и Уоррен оказались напротив ее глаз.
— Великая Восьмерица, — заговорил Уоррен, — мне очень жаль, что люди обижали тебя. Но ненависть порождает только ненависть — и начнется новый круг разрушения.
Скетчи перевел его слова свистом, попискиванием, чириканьем.
Великая Восьмерица что-то пробурчала и прищурила свои семь глаз. Не убедил.
— Мне очень жаль, что много лет назад тебя разлучили со Скетчи. Тебе и ему это причинило боль. Но сейчас ты разлучила Бонни с ее дедушкой. И это тоже неправильно. Я знаю, они не идеальны и допустили немало ошибок, но они — семья, а семья должна быть вместе.
Скетчи снова перевел, и Великая Восьмерица тяжело вздохнула, обдумывая слова Уоррена.
Она неторопливо открыла пасть и сунула туда щупальце. Поднатужилась и вытащила Жака Ржавые Боты, — с ног до головы промокшего и ужасно вонючего.
— Дедуля! — вскрикнула Бонни.
Великая Восьмерица бесцеремонно швырнула пирата на палубу и громко забурчала ему вслед.
Бонни и ее дед обнялись.
— Дедушка! Я так испугалась!
— Я тоже, Бонни, — сказал Ржавые Боты и добавил: — Посидев там, внутри, я подумал: не пора ли на пенсию? Все сокровища мира не стоят того, чтобы очутиться в груде рыбьих потрохов. Или расстаться с моей внученькой.
— То есть ты вернешься в Тихую Гавань? — обрадовалась Бонни.
— Вот именно, — улыбнулся ей Ржавые Боты. — Домой, навсегда.
Из холла послышались радостные крики старых пиратов. Уоррен огорчился при мысли, что герой его детства уходит на пенсию, но, учитывая, каковы были последние приключения Жака, решил: это к лучшему. К тому же книги-то останутся, и он может перечитывать их всласть.
— Спасибо, Скетчи, — сказал Уоррен. — Спасибо, Великая Восьмерица. Отныне мы оставим тебя в покое.
Он взял Скетчи за щупальце:
— Пошли, Скетчи? Пора домой.
Но Скетчи отвел щупальце.
— Чирп…
— Что такое? — Уоррен в замешательстве посмотрел на друга.
Скетчи покачал шишкастой головой:
— Чирп.
Языка Скетчи Уоррен не знал, но и без слов было ясно, что он говорит.
— То есть ты решил остаться здесь? С Великой Восьмерицей?
Скетчи печально свистнул и кивнул головой.
— Ну конечно! — Уоррен наконец понял. — Это же твоя родительница. Это твой настоящий дом.
Сердце мальчика разрывалось на части, но нельзя было показывать Скетчи, как он горюет.
Рядом появилась Петула, выскочила из портала, обхватила Скетчи руками.
— Ох, я буду так по тебе скучать!
Скетчи крепко обнял ее и горестно засвистел.
Уоррен сморгнул слезы.
— Что ж, надо прощаться.
Вдруг Скетчи схватил их обоих за руки и громко засвистел:
— Чирп! Чирп! Чирп!
— Зовешь нас с собой? — спросил Уоррен. — К сожалению, мы-то не можем жить под водой.
Но Скетчи упорно тянул их за руки.
— Уоррен, — сказала Петула, — думаю, он хочет что-то нам показать.
Глава XX,
в которой Скетчи возвращается домой
Скетчи что-то просвистел Великой Восьмерице, и она кивнула, соглашаясь. Тогда Скетчи спрыгнул со щупальца своей родительницы и шлепнулся в океан. За ним последовала Великая Восьмерица, сжимая в щупальцах Уоррена и Петулу. Вместе они погрузились под воду.
— Стойте! — закричал Уоррен. — Мы не сможем дышать под водой! Нет!
— Задержи дыхание! — успела скомандовать Петула за миг до того, как Восьмерица нырнула.
Уоррен послушался и надул щеки. Вода была очень холодная. Восьмерица отпустила их, и дети, цепляясь друг за друга, отталкивались ногами, гребли.
— ФРРРИИИИ! — грянула Великая Восьмерица, под водой ее голос звучал с удесятеренной громкостью. Во рту Восьмерицы надулся огромный пузырь, Петула и Уоррен оказались внутри него — внутри воздуха.
— Отлично, а то я уже задыхался! — обрадовался Уоррен.
— Чиирп! — Скетчи вынырнул рядом и помахал щупальцем. Великая Восьмерица поплыла за ним, под водой она двигалась гораздо изящнее, чем на поверхности. Поплыли и Уоррен с Петулой в защитном пузыре. Они погружались все глубже, следуя за Скетчи и Восьмерицей к сверкающему устью подводной пещеры, родному дому Скетчи.
