Я не могла не думать о том, как сложилась бы моя жизнь, если бы у меня была полная семья. Наверняка тогда моя мамочка не надрывалась бы на низкооплачиваемой работе, стремясь успеть всюду…
На следующий день я заранее сложила вещи в сумку и добралась до работы вместе с отцом. Он еще раз поинтересовался, выделить ли мне водителя. Я покачала головой.
– Я вызову такси.
Я взялась за ручку машины и немного помедлила, но потом резко повернулась и поцеловала отца в щеку.
– Спасибо за заботу.
Отец странно замер на месте, чуть придержав меня за плечи. Я отстранилась, чувствуя неловкость за порыв чувств.
– Я жалею о том, что не знал о тебе раньше, – с искренним сожалением произнес отец.
– Мама так не считала, – вытащила мамин телефон из сумки. – Это мамин телефон. Она написала мне сообщение незадолго до того, как ей стало плохо. Но не успела отправить его. Моя мамочка не стала бы врать в такой напряженный и ответственный момент, когда решилась подойти к вам и поговорить. Я не знаю, что происходило все эти годы. Но мы жили в небольшом достатке, а мама постоянно работала на износ. Она тратила на меня последние центы, забывая о себе. Она не стала бы прятать деньги, которые она якобы получала от вас все эти годы.
Я перевела дыхание.
– Это, конечно, ваше дело. Продолжать заблуждаться насчет моей мамы или все-таки проверить, кому вы отправляли эти деньги. Потому что мы не получали ни цента. Извините, если я расстроила вас этим разговором.
– Нет, Кэс. Ты меня не расстроила. Я просто не хотел ввязываться в старые разборки. Но, после твоей проникновенной речи чувствую, что я обязан докопаться до правды, – Мартин грустно усмехнулся. – Да, я раньше пустил это на самотек. Я готов был откупиться всем, чем угодно, лишь бы меня и мою семью оставили в покое. Но, кажется, я потерял одного важного человека в своей жизни. Я рад, что ты нашлась.
Я замерла на мгновение.
– Я тоже рада. Мне было бы очень тяжело без вашей поддержки. Я надеюсь, что мне не придется жалеть о том, что я доверилась вам. Если вы что-то узнаете, держите меня в курсе.
– Обязательно, – пообещал Мартин Пирсман.
* * *
Мне было и тревожно, и радостно от разговора с Мартином, что я весь день словно сидела как на иголках. Вечером мне позвонила Сью.
– Все в силе?
– Конечно! Я только схожу на курсы и сразу приеду к тебе, – радостно пообещала я.
– Хорошо! Мы будем тебя ждать. Готовься, мы нашли для тебя кучу классных знакомых парней! Они все одиноки, можно будет написать им на Facebook и договориться о встрече!
– О Сью, ты безнадежна!..
Подруга весело рассмеялась и отключила звонок. Я на самом деле хотела посидеть с девчонками и немного отвлечься от насущных проблем.
Мыслями я была уже там, вместе с подругой, время занятия пролетело незаметно. Но когда я вышла из здания, прощаясь с другими студентами, меня ждал сюрприз.
– Тебя подвезти?
Я вздрогнула.
– Роберт?
Он отсалютовал мне двумя пальцами. Глаза парня были спрятаны за желтыми очками.
– Он самый.
Роб хлопнул по капоту внедорожника.
– Садись, я отвезу тебя.
– Я хотела вызвать такси.
– Кажется, ты хочешь быть самостоятельной? Сэкономишь на поездке. Давай-давай, шевели задницей! Мне нужно навестить приятеля, который живет в том же районе. Так что мне просто по пути.
Голос у Роберта ровный, спокойный. Поэтому я залезла к нему в машину, доверяясь брату.
– Назовешь точный адрес, сестренка?
– Конечно.
– Разрешаю тебе сегодня выбрать музыку!
– У тебя сегодня хорошее настроение?
– Неплохое, – усмехнулся Роб, смотря на дорогу, которая похожа на светящуюся многоножку из-за обилия машин.
Сегодня был пасмурный день. Поэтому стемнело очень быстро. Поздним вечером огни машин и рекламных вывесок смотрелись привлекательно, приманивая к себе.
Атмосфера в салоне легкая и спокойная, мне стало даже немного жаль, когда Роберт остановил машину в тихом, спальном районе, недалеко от дома Сью.
С одной стороны начиналась небольшая аллея с раскидистыми деревьями, с другой стороны – задняя стена небольшого магазина, торгующего книгами.
Местечко тихое и спокойное.
Мне подумалось, что можно спокойно идти посередине проезжей части и не бояться быть сбитой – так редко здесь проезжают машины. Мне придется пройтись немного пешком до дома Сью. Но это ерунда. Мне нужно вылезти из машины Роба как можно быстрее.
В последнее время Роберт вел себя не как парень, но как старший брат, друг или приятель. Он вел себя как кто угодно, но только не как Безумный Роб, которым я узнала его в первый день нашего знакомства.
Роб вылез следом и ответил на мой недоуменный взгляд.
– Я тебя провожу.
До дома Сью не больше ста футов, но мы умудрились растянуть их так, словно это были десятки километров.
– Кажется, мы пришли.
Я развернулась лицом к Роберту. У меня перехватило дыхание от красоты его мужественного, брутального лица. Он возвышался надо мной на целую голову. Мне приходилось смотреть на него снизу-вверх.
Мои колени предательски дрожали. Все тело было охвачено странным трепетом. Роб как будто держал меня в объятиях, касаясь лишь взглядом.
Но этот взгляд…
О боже, мне казалось, что он пылал и заставлял гореть меня в ответ.
Я, честно, старалась не думать о том, что было между нами.
Но когда я оказывалась рядом с ним не думать о нем, было так же невозможно, как не дышать воздухом на протяжении часа.
Я знала Роберта как мужчину. Мое тело помнило его прикосновения.
С одной стороны мне было стыдно за свои мысли и поступки, с другой стороны – они такие сладкие, что я не могла от них отказаться. Я не могла не гореть рядом с братом.
Я смотрела на его лицо, но взгляд упорно сползал на губы.
У меня зачесались кончики пальцев: так сильно хотелось схватить фотоаппарат и сделать снимок в черно-белых тонах.
Хватит пялиться на брата так откровенно, Кэс!
– Спасибо, что подвез меня, Роб.
Он стоял так близко от меня. Я чувствовала безумно дерзкий и волнующий аромат его парфюма. Надо было идти прочь, к дому Сью.
Я сделала шаг в сторону, чересчур поспешный и неосторожный. Мои ноги внезапно подкосились. Я неловко подвернула ногу, а Роб отреагировал молниеносно, подхватив меня и не дав упасть.
Наши тела оказались в жалком дюйме друг от друга.
