– Почему?
– В то время я был студент-стипендиат, желавший заниматься преподаванием! Конечно, потом я снял розовые очки. Но Анна считала, что ее сестра достойна кого-то лучшего, вроде Мартина. Одним словом, состоятельного парня. Срок моей практики пролетел очень быстро. Мне нужно было уезжать. У нас с Хелен близкие отношения, секс… Но перед самым отъездом я увидел, как она флиртует с кем-то из мажористых студентов старших курсов. Я вспылил, мы поссорились. Я улетел обратно в Канаду. О продолжении отношений не могло быть и речи. Потом Хелен внезапно позвонила и сказала, что беременна. Я рассмеялся. Мы всегда занимались сексом в презервативе. Хелен лепетала что-то о бракованной резинке. Но я не поверил. Я был обижен на нее из-за измены и решил, что она просто хочет навязать мне чужого ребенка. Я был невежлив с ней. Больше она не звонила мне.
Александр замолчал.
– Я закончил учебу и прилетел в Штаты через год. За год я накопил денег и продал имущество, доставшееся от родителей. Я твердо решил начать бизнес с Мартином и вложил свою долю. Такую, какую мог. Именно тогда я узнал о том, что Хелен все-таки была беременна. Но ребенок родился мертвым.
Александр помолчал немного и продолжил.
– Хелен долго скрывала свою беременность от всех. Никто не догадывался о ее беременности, пока не начал расти живот на поздних сроках.
– Вы считаете себя виноватым, потому что не поверили Хелен на слово? Но ведь она могла и обмануть, да? – спросила я и прикусила язык, поняв, что именно так Мартин и подумал, когда моя мама сообщала ему о своей беременности.
– Да. Я мог мягче говорить с ней, но был резок. Я виноват, без всяких сомнений. Я должен был говорить иначе, потому что у Хелен была очень хрупкая психика. На момент нашего расставания я не знал, что Хелен считалась эмоционально нестабильной, регулярно посещала психолога. Но когда я узнал о случившемся, когда увидел, что Анна и Мартин качают на руках по очереди своего сына Роберта и готовятся к свадьбе, я почему-то признался вслух, что Хелен звонила мне. Анна и без того настороженно отнеслась к тому, что я приехал и начал тесно общаться с Мартином. После моих слов Анна как будто взбесилась и начала требовать, чтобы я убирался прочь из их дома! Мы так и не смогли найти общий язык. Даже позднее, когда я женился и завел семью, Анна прохладно относилась ко мне и постоянно настраивала Мартина против меня.
Александр после небольшой паузы продолжил:
– Хелен молчала о том, что я отец ребенка. Но по срокам все совпадало. Анна обвинила меня в смерти своей сестры.
– Она мертва?
– Да, разбилась на машине. Ей нельзя было садиться за руль, но она села и не справилась с управлением.
– Ваш ребенок и ребенок Анны родился в один срок?
– Да… Разница невелика.
– Что думали по этому поводу родители Анны и Хелен?
– Их родители давно разведены и живут в разных концах Штатов. Девочки воспитывались бабушкой. К моменту совершеннолетия девочки были предоставлены сами себе, а бабушка жила в доме престарелых. Она была очень старая и скончалась…
Я помолчала, переваривая услышанное. Заметив, что мы почти подъехали к дому Пирсманов, я спросила:
– Вы сказали, что Мартин и Анна готовились к свадьбе, но у них уже был сын, так? Почему они не были женаты к тому времени?
– Родители Мартина не желали видеть в женах у своего сына девушку из несостоятельной, простой семьи. Были разногласия, ссоры. Мартин настоял на своем, родители смирились с его выбором только с рождением внука.
Когда мы вошли в дом, я сразу поняла, что Мартин и Анна спорили. Они были в зале, но их громкие голоса разносились далеко по всему дому.
– Тебе плевать на свою семью, Мартин! Ты ставишь пришлую девчонку выше нас! Выше меня и своего Бобби!
– Ты ошибаешься. Но Кассандра – моя дочь.
– На твоем месте я бы сделала тест-ДНК! – ехидно заявила Анна. – Мало ли от кого ее нагуляла твоя любовница!
– Анна! – повысил голос Мартин. – Ты предвзято относишься к Кассандре. Она даже устроилась на работу, чтобы не зависеть от меня.
– О да!.. Но ты заплатил за ее курсы, а еще купил дорогущую фотокамеру. Ты оплачиваешь дорогостоящее лечение ее мамаши!
– Не смей попрекать меня тем, что я пытаюсь наладить отношения с дочкой. Она не дополучала многого все эти годы. Я хочу исправить хоть что-то!
– Ха! Не дополучала! Кто тебе это сказал? Ее мамаша?
– Это сказала моя дочь. И я ей верю… Об этом же писала ее мать в последнем сообщении…
– О нет, Мартин. Это было неотправленное сообщение! – пропела Анна. – Кто знает, вдруг эта девчонка сама же его написала и сохранила в черновиках?
– Я поражен, Анна. Поражен твоим цинизмом. Что с тобой стало? Я не узнаю тебя! Ты – сама мать, неужели твое сердце стало таким черствым? Почему?
– Я – мать Роба. А не какой-то наглой шлюховатой девчонки из трейлера! – высоким голосом произнесла Анна.
Послышался звук пощечины.
– Ты?.. Ты поднял на меня руку?!
– Не смей. Анна. Моя дочь не такая.
– Не такая? Она заявилась в больницу помятая и в засосах! Она…
– Вспомни себя в девятнадцать, а? Или у тебя не было засосов, Анна? Так, все! Я больше не желаю спорить. Выслушай меня внимательно. Я верю своей дочери. Это первое. Я собираюсь выяснить, кто получал деньги все эти годы вместо Меган Уилсон. Это второе.
Судя по звуку шагов, Мартин направился на выход из комнаты. Анна бросилась вслед за ним.
– О, давай опять ворошить былое, пачкаться в грязи! Мы договорились, что перевернем эту страницу навсегда!
– Да! Но тогда я не знал, что у меня есть дочь. И, кажется, что кто-то водил меня за нос. Я намерен выяснить, кто. Больше не желаю слышать ни слова против.
Я нервно оглянулась на Роба и Александра.
Мне не хотелось бы подслушивать самой. Тем более я не хотела бы, чтобы кто-то еще услышал этот разговор. Но Мартин и Анна орали так, что их спор услышали бы даже мертвые.
Дверь распахнулась. Из зала вышел Мартин. Анна выскочила вслед за ним. Она распахнула рот и тут же захлопнула его. Взгляды родителей Роба метались между мной, насупленным Робом и Александром, который все еще промокал разбитый нос бумажной салфеткой.
– Что здесь случилось? Александр? – спросил Мартин хмурясь.
– Случилось, па. Мне просто привиделась дичайшая чушь. Я к себе. Соберу вещи и свалю…
Роб двинулся наверх, перепрыгивая через ступеньку.
– Бобби? Бобби, милый? – отчаянно вскликнула Анна и змеей обернулась к Александру. – Почему каждый раз, когда ты появляешься на пороге нашего дома, начинает твориться какая-то катастрофа? Ты приносишь только несчастья!
Мартин нетерпеливо взмахнул рукой, словно призывал Анну закрыть свой рот.
