— В Каверно уже пятьдесят человек заболевших, Топин вернулся из города только вчера, и боюсь, что он первый на очереди из нашей деревни кто заболеет. А если заболеет хоть один из нас, это значит, что умрем все мы. И только ты можешь спасти нас лесная ведьма, только ты!
Литара протестующе вскинулась, но старый Руга удержал ее за руку:
— Я знаю, зелья от чумы нет, его никто никогда не делал. Но я уверен, что ты сможешь его приготовить. Твоя сила велика, ты не раз спасала многим из нас жизнь, спасешь и сейчас.
Литара долго молчала, она понимала, что во всяком случае может попытаться. Не даром же столько зимних вечеров было потрачено ею на изучение фолианта и справочников, ее знания о травах были обширными и глубокими, несколько зелий, правда не очень сложных, были созданы ею лично. Но зелье от чумы? Зелье, которое не могли создать сотни лет! Что сможет она? Литара прислонилась спиной к стене прикрыла глаза и надолго задумалась. В голове навязчиво крутилось то, что этим летом она лично собрала огромное количество травы куронки, и видимо так, лес подсказывал ей, что нужно делать, в каком направлении идти. Но знание одной, только одной составной части зелья, пока не значило ничего. Необходимо понять и выявить дозировку травы, а также остальные компоненты, которые будут улучшать лечебные свойства куронки, и нейтрализовать опасные. Кроме того, немаловажным был и способ приготовления зелья. Но бездействовать нельзя. Литара не знала есть в королевстве действительно сильные алхимики и зельевары, скорее всего есть, и возможно они тоже работают над лекарством от чумы. Однако объединиться с кем-либо, и тем самым повысить шансы Литара не могла. Кто будет работать с ней? Хорошая характеристика от селян и горожан Каверно явно никого не впечатлит. Кроме того она может попасть в руки Тайной стражи, а это означало лишь одно — конец. Нет действовать нужно самой. И раз она может хоть что-то предпринять и попытаться помочь людям, то значит нужно действовать.
Литара открыла глаза:
— Завтра я уйду обратно в лес, но вернусь как можно быстрее. До этого времени, освободите под меня один из домиков в деревне, можно небольшой. Еще мне нужна тележка побольше, придется перевезти кур к вам в деревню, не хочу чтобы птица померла в лесу с голода зимой. Еда для меня и Данто с вас.
Староста лишь кивнул в ответ.
На следующее утро Литара волоча за собой большую тележку, ушла в лес. Когда она скрылась за деревьями староста раздал своим подопечным указания. К концу дня, домик для ведьмы был готов. Через три дня Топин слег с лихорадкой, лимфоузлы на шее воспалились и налились гноем. Староста в миг постарел на десяток лет. Если ведьма не успеет, то его сын умрет, но скорее всего у Литары тут же появится новый пациент, а потом еще и еще, пока вся деревня не окажется зараженной. И только от таланта, знаний и умений лесной ведьмы зависит судьба деревенских жителей.
Литара шла обратно в свою хижину не останавливаясь. Счет времени пошел на минуты и часы, промедление было подобно смерти. Тащить за собой большую тележку было тяжело и неудобно, а тележка была пуста, что будет, когда она пойдет обратно в деревню нагруженная своим добром, запасами трав и корзинами с курицами? Но иного выхода не было. Только вперед. Уставшая и промокшая, Литара ввалилась в свою хижину и сразу же занялась сборами. Пока она вышагивала по лесу, в деревне могли появится первые больные. Необходимо поспешить. Литара подготовила хижину к длительному простою, сколько девушка будет находится в деревне она не знала. Кроме того у нее как у любого другого жителя Серединного королевства не было врожденного иммунитета от чумы, и Литара могла заболеть страшным заболеванием наравне со всеми. Особенно тщательно она упаковала заветный сундучок с травой куронкой, и книги несколько раз обернув их в плотный холост. Тщательно затушив огонь в очаге хижины и в печке в курятника, Литара, не давая себе отдохнуть вышла в путь. Ноги казались чугунными, уставшая после долго пути и отсутствия отдыха, Литара тем не менее упорно продвигалась вперед.
Даллан Амитоло угрюмо смотрел в окно. На улице опять шел дождь, температура для первого месяца осени была крайне низкая и во дворце, не смотря на то, что прислуга уже протопила камины почти во всех комнатах и залах, все равно было стыло. В комнате кроме короля находились его ближайшие друзья, которые по совместительству были и доверенными советниками.
— Карантин, — сказал Вард, — Только карантин, иных средств, что мы можем использовать в борьбе с заразой у нас нет.
— Да? А завтра зараза придет в королевский дворец и как нам поможет карантин?! — жестко ответил Юстас.
Амитоло и Сигманд молчали, король был не в настроении говорить, а Шан всегда отличался немногословностью.
— Нам нужно лекарство, — твердо сказал Юстас, — только лекарство нас спасет. Конкретно нас четверых и вообще всех подданных Даллана.
Даллан горько усмехнулся и не сдержавшись ответил чеканя слова:
— С начала времен, нет и не было никогда лекарства от черной чумы, каждый раз пандемия начиналась, собирала свой смертельный урожай и внезапно заканчивалась сама. Нет никакого лекарства.
— Так нужно сделать его! На любую болезнь есть свое лекарство, и если его пока нет это не значит, что его нет вообще, это значит мы его просто не нашли! — Юстас, ненавидел когда не было решения той или иной проблемы, и не успокаивался, пока решение не было найдено.
— Задание уже дано, но во время экспериментов заразились чумой и умерли уже три алхимика, а действительно сильных мастеров своего дела не так много. И если мы не побережем их, то к концу пандемии можем оказаться у разбитого корыта. В живых останутся единицы недоучек подмастерий. — Ответил король. — В таком случае мы останемся беззащитными перед любыми другими болезнями.
— Но ведь нельзя просто сидеть сложа руки, и ничего не делать.
— Да Юстас, нельзя, но ни ты ни я не являемся магами либо алхимиками. Нам остается только ждать, и молиться о том, чтобы не заболеть самим и о том, чтобы дело пошло к концу, каким страшным конец не был…
Литара успела. Когда она вернулась в деревню то Топин Руга болел уже три дня, и если болезнь развивалась как обычно, то у него оставалось около двух-трех дней, кроме того, все кто контактировал с Топином были под угрозой. В том числе и сама Литара. Во время пути в деревню, Литара перебирала возможные варианты лечения чумы и составления зелья. К ночи, выбившись из сил Литара вдруг ясно поняла, почему за все года, все попытки в изготовлении лекарства, заканчивались неудачей. Трава куронка росла только в Куронском лесу и нигде более, причем произрастала она редко и крайне мало, небольшими полянками на берегах озера. Собирать ее было хлопотно если не сказать опасно. В малых дозах она обладала сильными лечащими свойствами, но стоило переборщить либо смерть либо тяжелые последствия: слепота, глухота, паралич, а часто — смерть. С этой травой не любили иметь дело. Даже в ядах ее использовали редко, слишком непредсказуема она была. Но Литара была уверена, что именно в этой траве кроется ответ на все молитвы, возносимые сейчас в каждом уголке королевства, да и соседнего герцогства. Скорее всего трава уничтожала заразу, что провоцировала начало болезни и ее развитие. Но использовать в зелье только куронку будет фатальной ошибкой. Значит нужно подобрать остальные ингредиенты. Когда Литара вышла к деревне, в голове у нее уже назрело несколько вариантов зелий, и оставалось решить за какое взяться, чтобы не потерять драгоценное время и спасти Топина и остальных жителей. Литара не стала тратить время на смотр больного, это ничего бы не дало, симптомы и течение болезни ей было известно, а рисковать и заразиться самой, еще до того как действующее зелье будет готово она не могла.
