Вышли из зеркал, связывавших оба мира.
Пульс мага участился. Изменники всё-таки сумели… они решились на это. Вероятно, градус отчаяния среди недовольных достиг критической отметки. Но что за доверчивый народ! Как можно было поверить слову правителя Ледума, того, кто держит их город в клещах экономической блокады!
Лорд Эдвард усмехнулся. А он-то думал, его имя, стараниями пропагандистов Аманиты, давно уже стало синонимом вероломства. Не тут-то было – глупость человеческая безгранична. Ну что ж… Правитель Ледума обещал помощь в свержении режима, и он честно сдержит своё слово. Но разве он обещал что-то помимо этого, конкретизировал, какого рода будет эта помощь? И разве он уточнял, в каком состоянии останется после неё город?
Наивно было бы полагать, что лорд-защитник отправит в поддержку переворота своих солдат и боевых магов, незаконно вмешавшись таким образом во внутреннюю политику чужого города и ослабив собственную армию. Если заговорщики желали сделать всю грязную работу чужими руками, придётся спуститься с небес на грешную землю. Революций без жертв не бывает. За всё приходится платить. За свободу… и за глупость тоже.
Правитель внимательно наблюдал за стремительно разворачивающимися на его глазах событиями. Серая волна хищных тел легко перетекала через стены, как вода перехлёстывает края пустого сосуда, заполняя его. Оборотни действовали согласованно и быстро, с нечеловеческой ловкостью вскарабкиваясь на самый верх по гладким отвесным поверхностям.
Их грациозные движения завораживали и восхищали. Когти легко рвали плоть, а крепкие зубы способны были перемолоть человеческие кости в пыль. Немногочисленные защитники стен, находящиеся на постах, умерли первыми, бесконечно изумлённые тем, что магия защитного поля не останавливает нелюдей.
Свершилось. Твари были внутри, дальнейшее перестало иметь значение. Солдаты, городская стража, маги, – ничто теперь не сможет остановить эту лавину. Люди слишком привыкли к комфорту. Сытая жизнь, жизнь в защищённости и праздности лишила их силы, которую можно было противопоставить ярости дикого, жаждущего крови зверя.
Окончательное падение Ламиума – лишь вопрос времени.
Правитель удовлетворённо улыбнулся и унял пьянящее волнение. Всё шло по плану. Город погибал, захлёбываясь собственной кровью, раздираемый безжалостными когтями лесных пришельцев. Тут и там хаотично происходили сражения магов Ламиума между собой: сторонники и противники режима самозабвенно выясняли отношения, будто и не замечая, что творится на городских улицах.
Это была жестокая, лютая битва, жертвами которой падут слишком многие. Этой ночью, добиваясь своих целей, лорд Эдвард единолично превратил Ламиум в кровавый ад, в пример того, что ждёт осмелившихся не подчиниться воле Ледума.
Но оставалось сделать ещё кое-что очень важное, и заклинатель ждал, просто ждал, подобный охотнику, замершему с острогой в руке.
Лорд Эдвард всей душой ненавидел ожидание, но иногда, чтобы победить, нужно было уметь ждать – так долго, как потребуется.
Наконец он дождался. Наступил час тигра – с момента нападения прошло более четырёх часов ожесточённых боев, и сопротивление защитников было почти сломлено. Множество солдат, магов и невинных жителей были уже мертвы. Были потери и среди оборотней, но они не шли ни в какое сравнение с потерями людей, которых застали врасплох.
Лорд Ламиума, Доминик, верно оценил всю тяжесть положения и сделал единственный разумный выбор: он решился бежать, бросив город на произвол судьбы. Хитрого старикана не интересовало, кому в конечном итоге достанется Ламиум, оборотням или организаторам заговора, он заботился только о спасении собственной жизни.
Лорд Эдвард предвидел такое развитие событий, и именно поэтому он был здесь. Доминик не должен ускользнуть из города живым. Покуда жив нынешний лорд-протектор, никто другой не получит законных прав на престол: узурпатора не признают остальные тридцать восемь городов. А вопрос о смене правителя в Ламиуме, кажется, серьёзно назрел.
В конце концов, кто, как не Доминик, проклятый упрямец, повинен в сегодняшнем ужасающем кровопролитии? Он сам погубил свой город, не пожелав признать могущество и авторитет Ледума, не пожелав покориться достойному сюзерену.
Правитель Ледума прикрыл глаза, прислушиваясь к слабым, почти неразличимым сигналам минералов, пытаясь унять биение охотничьего азарта в висках. Приближающийся миг был очень важен: нельзя опоздать, нельзя допустить ошибку. Лорд Доминик обладал достаточной силой, знаниями и опытом, чтобы совершить телепортацию в ближайший дружественный город. Рядовому магу, даже очень умелому, с этим не справиться. Если, конечно, тот не владел легендарными «Когтями Ворона», достаточно могущественными для перемещений на такие большие расстояния.
В основном же только лорды-защитники имели в своём распоряжении необходимое количество мощных драгоценных камней, единовременное использование которых позволяло реализовать энергозатратное чародейство.
Момент этот практически невозможно отследить, но лорд Эдвард не знал слова «невозможно». Трудно, очень трудно, – но осуществимо.
Наконец маг уловил нужный импульс и снисходительно ухмыльнулся. Вот ведь старый лис! Даже сейчас, в миг смертельной опасности, Доминик не позабыл об осторожности. Как и многие лорды, он выстраивал сразу несколько пространственно-временных коридоров, сбивая с толку возможных преследователей, но пользовался, разумеется, только одним из них.
У лорда Эдварда не было времени гадать или высчитывать степени вероятности. К счастью, он был в состоянии решить эту задачу проще: подобно далёким звёздам, алмазы опасно вспыхнули белым, и ледяной пламень выжег все невидимые коридоры от точек входа до точек выхода.
Какой бы путь ни предпочёл Доминик, он был уже мёртв.
Воздух, пронизанный электричеством, резко похолодел и остро запах озоном. Это был специфический, характерный запах магии. Влажный весенний воздух вдруг стал суше раскалённого песка в пустыне, раздражая гортань на вдохе. Боевой маг закашлялся и твёрдо сжал в кулаке расползающиеся, расходящиеся от него во все стороны вибрирующие нити энергии, стремясь удержать в повиновении переполняющую тело невероятную силу.
Но тщетно. Воздействия такого уровня не проходят бесследно, а последствия почти не поддаются контролю.
Мощные излучения алмазов сетью накрыли город, вызвав припадки у Искажённых и приступы почти священного ужаса у заклинателей. Даже оборотни отвлеклись от своих жертв, прекратив рвать сладкую человеческую плоть.
Небесный свод располовинила первая ветвистая молния.
Отливающая призрачным льдистым светом, насыщенная ужасной силой, она с треском вошла в землю, вихрем разметав булыжники мостовой. Это была не обычная молния. Это был колоссальный заряд энергии, которая неизбежно высвобождается в результате манипуляций с камнями высшего порядка, провоцирующих искривления и разрывы информационных полей.
Грома и дождя не последовало: небо хранило гробовое молчание.
