– Нет, – оторвав от её плеча тяжёлую голову, взглянул он в её глубокие чёрные глаза.
– Пойдём, я покажу тебе, – улыбнувшись потянула его за руку Вера.
Обшарпанные стены старого дома остались позади, скрылись в снежном тумане. Она вела его вперёд из двора куда-то в другой мир. Там не было коридоров, вокруг стояли деревья, тянущие в стороны костлявые ветви. Почищенная от снега аллея тянулась вдаль, освещённая старинными фонарями. Вьюга утихла, стало тепло и спокойно. Они шли медленно и уверенно. Ничто не беспокоило больше ни его, ни её. Только пушистые снежинки медленно опускаясь на землю, звонко хрустели у них под ногами.
Впереди послышался смех, задорные разговоры. За деревьями показалась полянка, на ней в ярком луче фонаря резвилась весёлая парочка молодых ребят. Кидались снежками, валялись в сугробах. Жизнерадостные люди. Он и она, оба любили друг друга.
Альберт и Вера, держась за руки приблизились к ним. Но ребята не обращали на них никакого внимания. Слишком заняты они были собой.
– Это же я! – удивлённо произнёс Шкляров узнав себя в молодом пареньке.
– Да. Это была я! – улыбнулась Вера, кивнув на стройную девушку.
– Мы были вместе… – задумчиво сказал он и повернулся к ней.
– Да. Мы всегда были вместе. Но не всегда рядом. Просто ты был слишком занят работой. Наука забрала тебя у меня, – в её глазах читалась обида, но она продолжала ему улыбаться, – Пойдём.
И она повела его дальше. Впереди снова послышался шум. На скамейке под фонарным столбом спорили он и она. Немного постарше, взрослее и разговор был посерьёзней.
– Ты собираешься всё бросить? – спрашивала молодая Вера у молодого Альберта.
– Я не могу упустить свой шанс. Мою работу признали, меня берут в ведущую группу НИИ. Разве можно отказаться от такого.
– А как же я? – обиженно спросила она.
– Я буду приезжать иногда, буду писать тебе.
– Ну конечно…
– Почему ты не рада за меня?
– Я рада. Очень. Просто, – взяла его за руку девушка, – мне будет тяжело без тебя.
– Ну мы же не расстаёмся совсем. Это на время.
Вера обернулась к Альберту и качнув головой пригласила проследовать дальше.
А дальше стояли он, она и Сергей. Они провожали Альберта. Обнимались, прощались. Всё было вроде бы мило, но что-то тревожило взгляд.
– Как же я рад за тебя! – хлопал по плечу молодого Альберта, молодой Сергей. – Мой друг, ведущий инженер БиоТеха. Это дорого стоит. Надеюсь, ты замолвишь там за меня словечко?
– Не сомневайся. При первой же возможности я подтяну тебя.
– А меня? – улыбаясь через силу спросила его Вера.
– Вера, ну ты же понимаешь…
– Да, я понимаю. Не всем выпадает такой шанс.
– Если удастся, я конечно постараюсь и тебя забрать к себе, – улыбнулся Альберт и обнял нежно Веру.
– Действительно, Альберт, не зря же мы вместе столько лет угрохали в универе! – рассмеялся Сергей. – Ты как самый успешный просто обязан взять над нами шефство!
– Обязательно! Я обещаю! – клятвенно поднял Альберт руку.
Они обнялись все втроём и дружно засмеялись. Потом молодой Шкляров махнул им рукой и ушёл. Остались Сергей и Вера. Он обнял её и поцеловал в щёчку.
– Не волнуйся. Он всегда держит слово. Так ведь? – и Вера кивнула, смахнув украдкой скупую слезинку. – Ну вот! А пока у тебя есть я.
Сергей прижал Веру к себе.
– А что потом? Я сдержал слово? – обратился Альберт к Вере, когда провожающие скрылись в тени.
– Да. Ты всегда держишь своё слово, – ответила она и пошла дальше.
Шкляров последовал за ней. Они вышли на просторную площадку с огромной клумбой в центре. На ней был установлен огромный экран.
– Смотри, – Вера указала на него.
Появилось изображение – кадры из новостной передачи. Диктор торжественно сообщал об успешном завершении разработок первого генно-нейронного модификатора, призванного положить конец онкологическим заболеваниям, СПИДу, лихорадке Эбола и другим эпидемиям. Демонстрировались кадры из лаборатории, на которых учёные во главе с молодым инженером-биотехнологом Шкляровым ведут исследования нового универсального средства от всех болезней. А вот он сам даёт интервью телеканалу.
– Революционный препарат, над которым мы работаем, уже в ближайшее время, поможет человечеству забыть о самых смертельных недугах. Нет, мы не лечим болезнь, мы меняем саму основу – генетический код, убирая из цепи те звенья, что дают опасным клеткам проникать в организм. В итоге генетически модифицированный человек будет не только лишен уязвимых мест, но и приблизится к бессмертию.
Громкие слова молодого Шклярова заставили улыбнуться Шклярова старого. Надо же каким он был уверенным и энергичным. Как высоко задирал планку. И люди верили, шли за ним к новой жизни. Победить саму смерть, как же здорово это звучит.
– Это я был таким? – с улыбкой спросил он у Веры.
– Да. Ты был лучшим из нас! Мы в тебя верили.
– Что же случилось? – заподозрил он неладное.
Сменился видеоряд на экране. Пошли тревожные сводки.
– Эпидемия неизвестной лихорадки поразила страны Африки. Около миллиона человек находятся в тяжелейшем состоянии. Счёт смертей уже идёт на десятки тысяч. Эксперты- эпидемиологи утверждают о вирусном происхождении загадочной болезни…
– Что это? – ошарашенно спросил Альберт.
– Это начало эпидемии, – ответила Вера.
Ужасные слова сопровождались не менее жуткими кадрами с больными бьющимися в конвульсиях, причиняющими увечья себе и другим в безумных припадках. Опять Шкляров, но немного постаревший, даёт интервью.
– Звучат предположения, что эпидемия неизвестной болезни стала результатом примирения нашей нейрогенетической вакцины. Которой мы сумели успешно, подчеркну особенно, успешно победить смертельную лихорадку Эбола. Эти обвинения считаю надуманными и несостоятельными.
– Это правда? Причина в моей вакцине?
– Возможно. Правду мы уже не узнаем. Но вакцина была твоя лишь отчасти. Проект принадлежал нескольким именитым нейро-биологам. Тебе предложили довести их работу до конца, и ты это сделал. А что случилось потом…
Она вновь указала на экран. Теперь там было изображение из видео чата. В большом окне появился угрюмый и не молодой уже Шкляров. В окне поменьше была Вера.
– Тебя же сделали козлом отпущения! – возмущалась она. – Спустили на тебя всех собак.
– Нет. Это моя вина. Я допустил ошибку, что-то не углядел, где-то промахнулся…
– Не говори ерунды. Ты не виноват…
– Вера, я открыл ворота в ад! Я! – ударил он кулаком по столу.
