Он остановился и замер, вслушиваясь в тишину. Потрескивали остывшие трубы отопления, посвистывал ветер в разбитых окнах, шурша заметая пол мелким снегом, но было что-то ещё, едва уловимое, но очень близкое. Чьё-то тяжёлое и злое дыхание. Шкляров уже почувствовал на себе враждебный взгляд, когда медленно обернулся на лестницу. На площадке этажом выше стояло оно – уродливое, хищное создание с длинными стальными когтями и мощной клыкастой челюстью. Эта тварь была копией тех, что он видел в воспоминаниях из лаборатории. Нейроинтерфейс соединял этого монстра с кем-то, кто желал остановить Альберта на его пути к цели.
Шкляров попятился к переходу. Не лучшая мысль – на длинной прямой хищник его легко может настигнуть, но иного пути уже нет. Рвануть обратно в коридор, значит самому прыгнуть зверю в лапы. Он отступал к проёму, пока мутант спокойно за ним наблюдал. Но что это? Стена? Альберт упёрся вдруг в стену там, где должен был быть переход. Ошарашено он обернулся. Упавшие двери лежали на полу, но проёма, который они когда-то перекрывали больше не существовало. Тоннеля нет, а снег под ногами из разбитых окон есть. Что происходит? Монстр медленно начал спускаться по лестнице. Кровь ударила в голову, тяжело застучав в висках и затылке. Тело пробрала мелкая дрожь, кожу покрыла липкая и холодная испарина.
«Это не может быть правдой! Это кошмар! Очередное наваждение,» – думал Шкляров, пытаясь судорожно найти выход из положения.
Тварь приближалась и Альберт, зажатый в угол как крыса, не придумал ничего иного как броситься ей на встречу. С диким воплем он кинулся в атаку. Мутант заревел и приготовился к нападению. Но Шкляров резко изменил траекторию и перевалившись через гнутые перила, спрыгнул на площадку этажа ниже. Монстр наверху заревел от обиды. Добыча была всего в нескольких сантиметрах и ускользнула – такого он себе не мог простить, а потому бросился следом. Падение для Альберта не могло прошло безболезненно. И хоть приземление оказалось удачным, тяжёлая сумка с плазменным резаком и раненая нога дали о себе знать. Боль пронзила конечность, лишая возможности быстро бежать. Но оставаться на месте нельзя, а спуск по лестнице чреват неконтролируемым падением. Выход один – коридор, а дальше как повезёт. И Альберт хромая припустился вперёд. Позади на площадку спрыгнул мутант, громко клацнув когтями по плитке. Злобное и кровожадное рычание, издаваемое им, заставляло прибавлять скорость неуклюжему беглецу.
За угол, вперёд. Слева открытая дверь, за ней опять коридор и снова много дверей. Жилая секция. Здесь всё закрыто, но вот щёлкнул замок и одна из дверей вдруг отворилась. Выбора нет – только туда.
Зажглись тусклые лампы и развеяли темноту в просторной комнате. Альберт закрыл дверь и замок прогудев запер её. Вдоль стен столы, стеллажи и стойки с приборами, инструментами, мониторами. Окна закрыты рольставнями. По центру зала стоял широкий стол, напоминающий операционный, над ним нависала мощная люстра-прожектор. К столу подводилось множество проводов и шлангов, все они уходили под простыню, скрывающую под собой что-то громоздкое. Шкляров медленно подошёл и протянул к ней руку. Нечто дёрнулось и простонало. Опасность – вопило сознание, разум не верил в происходящее, а сердце стучало всё быстрее и быстрее. Но любопытство взяло вверх. Шкляров рывком сдёрнул простыню и отскочил назад от испуга. На столе опутанный проводами, жгутами и шлангами, лежал уродливый хищник. Тело его и без того изуродованное вирусом, было сплошь исполосовано и изрезано. Сквозь зияющие раны виднелись кости и внутренние органы. К ним подводились тонкие прозрачные шланги и разноцветные провода. Руки и ноги твари ампутированы, а на их место установлены титановые шарниры для крепления протезов. Тонкая шея с огромными вздутыми венами, окольцована ошейником для нейронной связи с имплантом, а голова была трепанирована. К мозгу тоже подходили жгуты проводов и электродов.
Удивительно, но в изуродованном и искалеченном теле ещё теплилась жизнь. Грудь вздымалась от редких тяжёлых вздохов кислородом, который подавался мутанту через маску. А огромные выпученные глаза были открыты. В полном боли и страданий взгляде, читался бесконечный и кромешный ужас. Почуяв присутствие рядом Альберта, монстр судорожно задёргался и утробно зарычал. Шкляров отшатнулся и не глядя наткнулся на столик с инструментами. Ими вскрывали беднягу. На стеллаже рядом располагались пилы и резаки – ими отрезали конечности, которые окровавленные неподалеку валялись в железной ванне. Тут же на стойке, приготовлены новые титановые руки и ноги с огромными хищными когтями. Здесь, из заражённого вирусом бедняги, готовили машину смерти, орудие для жестоких убийств. И судя по всему, процесс находился на завершающей стадии.
Что-то прожужжало и из тёмной части зала выехал робот с множеством разнокалиберных клешней и ухватов. Не взирая на постороннего, он деловито подъехал к столу с пациентом и принялся подбирать необходимый инструмент.
Робот-хирург готовился к операции, которая окончательно превратит зараженного в смертельное оружие.
Осознав происходящее, шокированный Шкляров бросился обратно к двери. Заперто. За дверью послышался рёв другого мутанта. Всё. Все пути перекрыты.
– Эй! Это твоих рук дело? – крикнул Альберт обращаясь к хакеру. – Ты натравил на меня эту тварь, заманил меня сюда. Это всё ты сделал? Лабораторию тут устроил. Или скорее сборочный цех? Что бы ты не задумал – я остановлю тебя!
В дверь, с другой стороны, последовал мощный удар. Дикий вопль заставил Шклярова отступить в глубину помещения. Тварь снаружи намеревалась ворваться внутрь, и эта переборка долго её там не сдержит.
Что делать? Надо скорее бежать. Но куда? Неужели выхода нет? Окно! Альберт бросился к нему и нажав на панель сбоку поднял рольставни. За стеклом виднелся спасительный выступ, который вёл от окна на крышу соседнего крыла дома. Недолго думая Шкляров схватил ближайшую стойку и бросил её с силой в стекло.
Робот-хирург уже установил протезы ног и приступил к следующему этапу по монтированию рук, когда во входную дверь снова последовал мощный удар. Со стены посыпалась штукатурка и переборка жалобно затрещала. Ещё немного и монстр ворвётся внутрь, другой почти готов, объединившись они не дадут беглецу не единого шанса. Скорее на крышу. Перекинув поудобней плечевую сумку со сварочным аппаратом Альберт перелез через окно на скользкий покатый выступ. Снег под ногами готов был в любой момент скользнуть по металлу, увлекая за собой вниз. Медленно и аккуратно ступая, боком вдоль стены, Альберт начал движение. Каждый шаг давался с огромным трудом и мог стать последним, тем не менее он приближался к спасению. Если только твари не окажутся более проворны и не последуют за ним.
Ещё не много. Вот уже угол, а дальше широкая почти пологая крыша. Соседнее крыло имело высоту на один этаж меньше, оно соединялось с главным корпусом дома, увенчанным башней. Удастся ли найти выход с этой крыши или придётся ждать смерти на холодном ветру – это предстояло узнать. Грохот послышался из выбитого окна. Тварь выломала дверь и ворвавшись в помещение истошно завопила, не обнаружив заветную цель. Жертва опять ускользнула. Но догадается ли мутант, куда именно?
