Альберт отвлёкся лишь на мгновение и раненая нога, неловко ступив, соскользнула. Снег съехал с уступа и Шкляров не удержавшись рухнул вниз. Лишь в последний момент он сумел ухватится за карниз, повиснув над ледяной пропастью занесённого вьюгой двора. Тяжёлая сумка тянула его вниз, замёрзшие пальцы готовы были разжаться в любой момент. Долго так висеть не получится. Что-то необходимо предпринять.
И он понял. С трудом он смог передвинуться не много к углу соседнего крыла. Там рядом с водосточной трубой из стены торчали несколько прутьев, оставшихся вероятно от срезанной, когда-то давно пожарной лестницы, а на краю кровли виднелось низенькое ограждение. Уперевшись в прутья ногами и сняв часть нагрузки с онемевших от усталости пальцев, Альберт скинул лямку сумки с плеча и перехватив её в руку забросил на крышу, пытаясь зацепиться за ограждение. Не удалось. Лямка слетела со столбика, а он чуть было не потерял равновесие и не сорвался вниз. Сильный ветер и жестокая вьюга мешали точному броску. Снег забивал глаза, а ураганные порывы норовили сбросить его с хлипкого уступа.
Собравшись с силами, максимально сосредоточившись Шкляров предпринял новую попытку. И она-таки увенчалась успехом. Тяжёлая сумка зацепилась за невысокий прут ограждения и Альберт забрался по ней, как по верёвочной лестнице, обратно на крышу. Обессилев, он устало упал на снег.
«Не время лежать, отдохнём, когда всё закончится,» – не давал он себе расслабиться.
Встать его заставил протяжный вой кровожадного монстра, что высунул свою клыкастую пасть в разбитое окно. Заметив свою цель на крыше, он издал оглушающий вопль и принялся перелазить на карниз. Альберт озадаченно наблюдал за действиями твари. Неужели удержится и не упадёт? Мутант ступил на покатый уступ и медленно двинулся к жертве. Опомнившись Шкляров подхватил сумку и перекинув лямку через плечо, поспешил найти выход с крыши.
Слуховое окно впереди. Туда. Зверь уже почти преодолел узкий уступ и приблизился к крыше. Его мощные металлические когти вонзались в металлическое покрытие словно ножи в сливочное масло. Легко и спокойно он миновал то место, где сорвался Альберт. И теперь перебирался на кровлю соседнего крыла. Шкляров ускорился и подскочив к окну, не мешкая, выбил его ногой. Ввалившись внутрь он обнаружил, что находится в пустой комнате, выход из которой перекрыт стандартной металлической дверью системы «Блокада» с электронным замком и домофоном. Тупик, выхода нет. Шкляров бросился обратно к окну. Но монстр, в пару прыжков преодолев расстояние от края крыши, уже просунул свою жуткую морду через разбитое стекло. От неожиданности Альберт отпрянув назад оступился и осел на пол. Хищно оскалившись и утробно рыча, мутант начал протискиваться в комнату. «Сумка! Сварочный аппарат!» – вспомнив о своей ноше Шкляров бросился доставать плазменный резак.
– Как там Карлыч его настраивал? – пытался судорожно вспомнить он, выкручивая катушку настройки режимов.
Щёлкнув клавишей пуска Шкляров выпустил из ствола прибора тонкий плазменный язычок. Увеличить напор – он крутанул снова переключатель и факел увеличился, превращаясь в огненный фонтан. Габаритный монстр с трудом протиснул в окно уже половину своей туши, как тут же получил в морду мощную струю раскалённой плазмы. Заревев от нестерпимой боли, мутант ринулся назад, с силой прорываясь через узкий проём. Пламя ударило в кривую хищную пасть, прожигая кожу и кости черепа словно бумагу. Монстр вырвался обратно на крышу с диким воплем и оступившись покатился на край. Сломав ограждение, он рухнул с оглушающим визгом вниз. Убедившись, что угроза миновала и с мутантом покончено, Шкляров отключил аппарат, но убирать его в сумку не стал. «Вероятно, закрытую дверь придётся срезать,» – подумал он, оборачиваясь к ней.
Но дверь внезапно оказалась открыта. Прихватив сумку, Альберт вышел из комнаты. Тамбур секции. Много дверей и одна из них выбита. Заглянув внутрь, он удивлённо обнаружил ту самую операционную из которой вылезал через окно. Нет, он не мог оказаться снова здесь. Ведь это другое крыло и этаж. Тем не менее это было тоже место, только в комнате вся аппаратура подверглась разрушению, досталось и роботу-хирургу. Раскуроченный он валялся рядом с пустым столом. Монстр сбежал!
Крики и вопли ужаса раздались позади. Шкляров обернулся в коридор. Длинный со стенами, отделанными крупной плиткой и освещённый кислотными жёлтыми лампами тоннель, вернул Альберта в лабораторию. Кто-то кричал в его дальнем конце, от страха или от боли, но звуки были душераздирающими. Приготовив резак Шкляров двинулся вперёд по коридору.
Тут и на там на полу и стенах кровавые потёки и следы боя. Монстр, вырвавшись из операционной нападал на всех, кого повстречал здесь. Крики затихли, но включилась пронзительная сирена тревоги.
– Внимание персоналу! Тревога! Опасность первого уровня. Всем покинуть лабораторию. Постам охраны – огонь на поражение! – испуганный голос срывался на крик, – Господи, убейте эту тварь! Она здесь! Помогите!
Раздался звериный вой и крик оборвался. Было слышно, как трещали кости погибшего и как чавкали челюсти монстра.
Шкляров продолжал путь по тоннелю и наконец добрался до открытого шлюза. Помещение за ним было завалено изуродованными и разорванными на части трупами. Аккуратно переступая через тела, он прошёл из одной лабораторной комнаты в другую, затем в третью. Повсюду разруха, кровь и мертвецы. Миновав череду помещений Альберт вышел в тот же зал, что уже видел в своих воспоминаниях. По обе стороны которого, в два яруса располагались камеры с заражёнными людьми. Теперь все они были мертвы. Кровь ручьями стекала по стенам, превращаясь в огромное багровое море на полу. На другой стороне зала была чуть приоткрытая шлюзовая переборка. Шкляров миновал уже половину зала, как вдруг в одном из разбитых отсеков от убитого тела оторвалась проворная тень и с хищным рёвом прыгнула на него. Он успел отскочить и отмахнуться зажатым в руке резаком. Струя пламени полоснула монстра по туловищу. Взвизгнув он шлёпнулся на залитый кровью пол и прокатился кубарем до стены. Шкляров не задерживаясь бросился к выходу. Оправившись от ранения, хищник кинулся следом. Однако Альберт уже заскочил в шлюз и попытался закрыть его за собой. Но тварь успела втиснуть свою когтистую лапу в щель, стремясь достать ускользающую жертву. Шкляров со всей силы навалился на дверь, придавив ею цепкую конечность мутанта и полоснул по ней резаком. Тварь взвыла и попыталась вытащить лапу, но пламя уже отделило её от тела хищника. Дверь захлопнулась.
Свет в шлюзе моргнул и погас. Вторая переборка прогудела замком и отворилась. Шкляров шагнул в открытый проём. Опять знакомый, обшарпанный коридор старого дома. Дверь захлопнулась за спиной и электронный замок запер её.
– Ты в порядке? – раздался голос хакера.
– Это ты? Ты всё это устроил, а теперь спрашиваешь меня в порядке ли я. Ну ты же и сволочь! – устало выругался Альберт, пытаясь отдышаться.
– Я помог тебе. Что я устроил? – недоумевал хакер.
– Хватит. Я всё видел! Это твоя лаборатория. Монстров тут клепаешь? Как давно ты этим занимаешься?
– Я не понимаю о чём ты. У меня нет никакой лаборатории тут, – искренне говорил голос с присущей ему монотонностью, – если бы я не открыл дверь, он бы тебя убил. Мы заперли его в пустующей квартире. Но это ненадолго.
