Шагнув ближе к серафиму, я обхватываю его туловище, сцепляя руки за спиной, и кладу голову на его покрытую металлом грудь.
Убеждаю себя в том, что то, что он не обнимает меня в ответ – нормально, наверное, это в принципе несвойственно ангелам. Но это тот самый жест, которым я могу показать ему, что готова увидеть то, что уготовано нам в будущем.
Вздрагиваю, когда руки серафима касаются моей спины, и он прижимает меня к себе. Конечно, он немного перебарщивает, секунду или две мне нечем дышать, потому что его хватка слишком крепкая, но, кажется, он постепенно осваивается.
Когда становится понятно, что мы оба не понимаем, как закончить объятия, снова становится неловко. Я похлопываю его ладонями по пояснице и откашливаюсь. Ангел понимает намек и отпускает меня.
Делаю шаг назад, не сводя глаз с его ног в золотых доспехах.
– Спасибо тебе, – говорит Камиэль. В голосе его слышны нотки нежности, которые я улавливаю впервые. Я поднимаю взгляд, и он коротко мне улыбается. – Это было… здорово. – Он хмурит брови. – Хоть я и сомневаюсь, что сделал все как положено.
Тот факт, что мы отвратительно справляемся с такими небольшими проявлениями любви, заставляет меня улыбаться.
– Вообще-то я и сама не эксперт. Может, потренируемся еще вместе?
Я готова к тому, что он откажется. Ничего не поделаешь. Такова моя натура. Мои мышцы расслабляются, а напряжение отпускает плечи только тогда, когда Камиэль говорит: «Было бы неплохо». Осознание того, что ему не все равно, согревает мне сердце. На данный момент я похожа на одну большую зефирину, поджаренную на костре.
– Скоро увидимся, – говорит он мне. На этот раз, после моего кивка, серафим незамедлительно исчезает в спектральном мире. Теперь, когда его огромное туловище не занимает почти всей комнаты, я замечаю, как тихо становится вокруг. Все присутствующие смотрят на меня, и мне хочется уменьшиться и исчезнуть.
Сейбл хлопает в ладоши и начинает раздавать приказы. По мере того как у нас появляется план на следующий день, комната снова оживает. Киллиан и Киара собирают свою группу вместе, и я вижу, как Грейсон составляет список всего необходимого. Директриса подзывает к себе Ширу. Стерлинг так внимательно наблюдает за ними с хмурым видом, что не слышит, как Киллиан зовет его по имени.
– Все нормально? – спрашивает Стил, подходя ближе.
Поднимаю голову, и уголки губ приподнимаются в улыбке.
– Да, нормально.
* * *
Каким-то образом Стерлинг все-таки уговаривает Эш поменяться с ним группами; не могу сказать, что я сильно удивлена этому факту. Я качаю головой, пока он широко улыбается Шире, которая либо слишком наивна и не замечает его интереса, либо мастерски игнорирует его знаки внимания. Я недостаточно хорошо ее знаю, чтобы сказать наверняка.
Через несколько минут мы разделимся, и я хочу попрощаться с Эш напоследок.
– Позаботься о ней, – говорит подруга Стилу.
Вообще-то я и сама вполне способна позаботиться о себе, но осознание того, что она переживает, греет мне душу. Особенно в тот момент, когда она разрывает объятия со Стилом и подмигивает мне, давая понять, что в курсе, что я и сама прекрасно справляюсь.
Стил уходит к Грейсону и Нове, чтобы попрощаться, и дает нам с подругой побыть наедине. Мы беремся за руки и долгое время просто смотрим друг на друга. Эш тепло улыбается, но пелена слез в глазах выдает ее искренние эмоции. Когда все вокруг становится размытым от моих собственных слез, я понимаю, что моей безмятежности и след простыл.
Я очень не хочу снова прощаться с ней. У Эш навсегда останется частичка моего сердца. Когда мы не рядом, душа словно разрывается на части.
– Ты уверена, что хочешь поменяться со Стерлингом? – Влюбленность – это, конечно, мило, но я бы предпочла в этом путешествии быть рядом с подругой, а не потакать его прихотям.
Она чуть заметно ухмыляется.
– Ты говоришь так, будто Стерлинг воспринимает отказы.
– Да уж, он умеет убеждать.
– Подумать только, Аврора и Блейз обучены всем его штучкам. – Эш театрально выпучивает глаза. – Когда-нибудь эти двое станут непреодолимой силой.
– Будем надеяться, что они направят свой потенциал во благо.
Наш смех немного разряжает обстановку. Мы быстро обнимаемся, и когда отпускаем друг друга, я замечаю, что взгляд Эш направлен в ту сторону, где стоит Стил, разговаривающий с Грейсоном. Я бы сказала, что вид у подруги весьма мечтательный.
А вот это уже интересно.
– Интересно, – скрывая улыбку, говорю ей я.
Эш снова смотрит на меня.
– Что?
Я поднимаю брови и перевожу заинтересованный взгляд в сторону Грейсона. Наверное, следовало догадаться, но у меня не получилось.
У Эш глаза лезут из орбит, и она качает головой. Ее темные кудряшки качаются взад-вперед.
– О нет. Нет, нет, нет. Все совсем не так, как ты думаешь.
Улыбка на моем лице становится только шире.
– Одобряю. Он самый уравновешенный из всех Дюранов.
Эш начинает заливисто хохотать, и я замечаю, что парни поворачивают головы и смотрят на нас. Черт. У Нефилимов суперчувствительный слух.
Наклонившись к подруге, я шепчу:
– Думаешь, они слышали нас?
У нее краснеет лицо.
– Будем надеется, что нет, потому что при всей неловкости этой ситуации для меня, если Стил слышал, что это сказала ты, тебе влетит сильнее.
Это логично, но, несмотря на все безумие, творящееся вокруг, вот такие разговоры о мальчиках кажутся настолько нормальными, что я не могу перестать улыбаться, как идиотка.
– Все правда не так, как ты думаешь. Просто я переживаю за него, потому что иногда такое чувство, будто всем остальным все равно. – Ее взгляд буквально пронизан искренностью. И боже, в ее словах есть резон.
Иногда Грейсон бывает любителем всяких подколов и приколов, как и его брат, но, кроме этого, такое ощущение, что он взял на себя роль того, кто всегда поможет разрулить все проблемы и беды. Он никогда не жалуется по этому поводу, но Эш права. Среди всех своих неурядиц его семья иногда будто не замечает его самого. А ведь он тоже хочет, чтобы за ним кто-то присматривал.
– О чем болтаем? – спрашивает Грей, пристраиваясь рядом с Эш.
– Ни о чем. Вообще ни о чем, – быстро выпаливает подруга.
– О всякой ерунде, – кашляю я в кулак, пока Грейсон хмурит брови.
– Нет, правда ничего такого, – уверяет его Эш.
– Пора выдвигаться, – говорит Киллиан так громко, чтобы его голос наверняка услышали все. – Синие – со мной. Красные – с Сейбл.
В последний раз вяло мне улыбнувшись, Эш кивает мне и уходит в сторону Новы и ее родителей.
