— Максим, ничто в этой Вселенной… — повторила она.
— Милана… — я встал. Посмотрел на Дарину — и увидел ужас в её глазах.
Она тоже поняла.
— Мы уже не в той Вселенной.
Улыбка на лице Миланы медленно исчезала.
— Это ловушка, — сказал я. — Это мышеловка! Весь корабль был наживкой, и люди в него полезли. Их превратили в монстров. И они утащили Лихачёва. Как наживку. Мы пошли за ним, Инсек знал, что мы пойдём…
— И сами стали наживкой… — прошептала Дарина. — Для тебя…
Она неловко подошла к Милане, обняла её. И зарыдала.
— Подождите, это не обязательно так! — обнимая её, сказала Милана. — Не обязательно! Нет, нет!
Поверх головы рыдающей Дарины она посмотрела на меня.
— Даринка, да не плачь ты…
— Прости, слёзы сами льются… — пробормотала Дарина.
— Ребята, это невозможно! — Милана покачала головой. — Ни у Инсеков, ни у Прежних нет такой силы!
Краем глаза я уловил какое-то движение. Повернул голову.
И увидел Инсека.
Он сидел у входа в один из туннелей, огромный, маслянисто блестящий, внимательно смотрел на нас. Потом заговорил своим мягким женским голосом, который мне даже приснился однажды в кошмаре.
— У нас нет таких сил. Но ты же знаешь, что в Галактике не один Высший.
Часть 1. Глава пятая
Инсеки похожи, но они разные. Я не так много их видел — нашего, сидевшего на Селене, мельком — одного в лагере на Саельме, ну и того, на Трисгарде, который очень хотел, но так и не решился отобрать у меня прозрачный кристалл.
В общем, этот, появившийся в корабле, был «наш».
Я вышел вперёд, всматриваясь в него. Конечно, даже после второго Призыва я был ему не ровня, что уж говорить о моей нынешней форме.
Но мне показалось, что Инсек занервничал.
— Несмотря на конфликт при расставании, хочу напомнить, что ты мне симпатичен.
— Ты же назвал нас обезьянами, — сказал я.
— Наглыми обезьянами, — поправил Инсек. — Наглость свойственна млекопитающим. Ничего оскорбительного, это научный факт.
Я смотрел на него, не отводя глаз. Я хотел дать Милане время собраться с мыслями.
— На всякий случай уточню, что настоящего меня здесь нет, — сказал Инсек.
Он взмахнул передней лапой, и та легко прошла сквозь пол.
Я нагнулся, взял из ящика банку тушёнки и швырнул в Инсека. Та пролетела сквозь глянцевую морду и укатилась в туннель.
— Меня обижают сомнения в моих словах. — Инсек сделал несколько шагов вперёд. В движении он больше напоминал ящерицу, чем муравья. — Я лишь слепок личности. Мне очень неприятно это осознавать и признавать, но я малая часть того, кто был в этом корабле. Говоря понятным вам языком, я упрощённая копия в сознании корабля, голографическая проекция.
— И зачем ты здесь? — спросил я.
— Сообщить вам о вашей судьбе.
Милана мягко взяла меня за руку, отстранила, подошла к Инсеку. Я уже видел такое, только в тот раз в ней был Высший, а Инсек боялся пошевелиться от страха.
— Ты посмел нарушить приказ Высшего? — спросила она.
— Высшего тут нет, — сказал Инсек. — Максим всё понял правильно. Вы в иной реальности.
— Но Высший остался в нашем мире, — сказала Милана. — Поверь, он будет крайне недоволен. Ваша цивилизация будет наказана, а нас он вернёт.
— Нет-нет, — Инсек издал странный булькающий звук. Может быть, смех? — В этом вся прелесть ситуации! Если мы удаляем ключевой элемент, то Высший не возникнет. Будет кто-то другой вместо него, но ты ему безразлична. Понимаешь?
— Вы напали на Высшего, — с нажимом повторила Милана. — Это непростительно.
Инсек заелозил на месте. Хоть он и был голограммой, не контактирующей с материальными предметами, но вёл себя, словно живое существо.
— Мы не проявляли агрессии, — сказал Инсек.
— Не проявляли? — возмутился я.
— Защита имущества не возбраняется, — ответил Инсек. — Никто не требовал от вас появляться на корабле. Никто не заставлял важные элементы Высшего пройти через экран. Никто не заставлял ключевой элемент покинуть свою Вселенную и оказаться в альтернативной. Ни одно наше действие не нарушает соглашений!
— Тогда открой проход обратно, — велела Милана.
— Я не могу, — Инсек развёл лапами. — Я не знаю, как это сделать. Я не обладаю нужными технологиями и энергией. Само время моего существования окончится через несколько минут, что крайне досадно.
Вот это было совсем неожиданно. Инсек создал свою копию и отправил вместе с нами умирать! Зачем?
Самое поразительное, что ответ был только один.
Он хотел позлорадствовать. Он не хотел умирать вместе с нами, но отправил своего цифрового «клона», чтобы тот похвастался расставленной ловушкой.
Как неожиданно мелко!
— Мы донесли свои тревоги и обиды до одного из Высших, который согласился оказать нам помощь, — продолжал Инсек. — Даже на их уровне развития есть конфликты, удивительно, не правда ли?
— Потому что вы создали такой мир, — сказала Милана. — Мир, в котором все ненавидят друг друга и пользуются чужой слабостью.
— Это неизбежность эволюции, — ответил Инсек. — Вы здесь, а Высшего больше нет.
Инсек опять засучил лапами, приближаясь к Милане. Его голова была на уровне её лица.
— Уверены? — Милана не сдавалась. — Вы рискнули убить Высшего, а если он уцелеет?
— Но мы никого не убили, — сказал он. — Высший просто не появился! А вы живы. И вы будете жить любое доступное вам время. В корабле есть воздух, температура может показаться вам высокой, но она в границах переносимого людьми. В следующем отсеке по этому коридору вы найдёте два соска, выступающих из стены на высоте вашего роста. Один сосок подаёт воду, обогащённую витаминами и минеральными солями, другой — питательную кашицу, удовлетворяющую все потребности организма. Там же находится сток в полу для удаления нечистот. Если вам потребуется медицинская помощь, достаточно лечь на пол и начать громко кричать. Рано или поздно корабль выпустит сенсоры, обследует вас и проведёт лечение.
Он снова забулькал. Да, это несомненно был смех.
— К сожалению мы не озаботились развлечениями, — сообщил он. — Но мы полагаемся на вашу находчивость. Можете предаваться любимым занятиям обезьян — спариванию, дракам и почёсыванию друг друга. Не беспокойтесь ни о чём!
Инсек посмотрел на меня и добавил:
— Всё, что происходит на Луне, остаётся на Луне.
Вот же скотина!
