— Мы определили, где ты находишься, это рядом с открывающимся порталом. Нам не пробиться, — этот голос был мужской, взрослый. — Очень жаль, мы бы хотели получить информацию.
— Можем нанести энергетический удар по точке твоего нахождения, — вернулся тонкий голос. — Вы погибнете быстро и без мучений.
Точно так же, как они понимали, что я не вру, так и я понимал, что Форт говорит правду.
Изменённые отступали. Трисгард и в этой реальности был под их контролем, но они не смогли его удержать. Гвардейцы откроют портал и захватят планету.
Или…
— Мне не нужна материальная помощь, — сказал я. — Мне нужен Призыв.
— Ты уже призван, — напомнил тонкий голосок.
— И что с того? — спросил я. — Призовите меня снова.
— Это будет второй Призыв, а второй Призыв это… — Светящееся облако подплыло ко мне.
— Это будет третий, — ответил я.
И всё стихло.
Вихри света перестали кружиться и померкли.
Потом сквозь сияние проступила фигура, будто свет уплотнился и обрёл форму — невысокая смуглая девушка в цветастом платье. Заглянула мне в глаза. И сказала, строго и укоризненно:
— Так нельзя. Это не получится.
— А вы попробуйте, — попросил я.
— Третий Призыв не пройдёт, — повторила девушка, внятно, как для ребёнка. Улыбнулась: — После второго изменять в тебе уже нечего.
— Высший стёр во мне всё, что дал второй Призыв, — пояснил я. — И большую часть первого.
Во мне нарастало какое-то свирепое веселье, и девушка перестала улыбаться.
— Высший? — спросила она.
— Да.
— Стёр? — удивилась она.
Я пожал плечами.
Девушка невесомо коснулась кончиками пальцев моей руки. Постояла так, размышляя.
— Не знаю, что из этого выйдет, — сказала она.
— Давайте попробуем? — предложил я. — Если получится, то я попробую разрушить портал.
— А если нет, то ты умрёшь.
Я потянулся к девушке — и обнаружил, что она нематериальна, моя рука прошла сквозь её плечо. Понятно, что в виртуальном пространстве Форта всё лишь кажется настоящим, но эта Изменённая была чем-то вроде голограммы в виртуальности, наподобие Инсека, когда тот являлся через экраны. Но я всё-таки наклонился к её уху и прошептал:
— Я и так умру, если не попытаюсь.
Девушка размышляла — и одновременно таяла, расплывалась пятнами цветного света, будто моё касание разрушило какую-то плёнку, удерживающую иллюзию.
— Ты должен будешь нам всё рассказать, — потребовала она с капризной ноткой. — Если выживешь. И разрушить портал. Обещай!
— Попробую, — кивнул я.
Пространство Форта полыхнуло белым светом — и меня вышвырнуло вон.
А вслед неслись, вколачиваясь в разум, ледяные слова-символы.
«Ты» — «призван» — «нами» — «исполни» — «долг».
Я открыл глаза и понял, что сижу на полу, прислонившись к стене. Дарина трясла меня за плечи. Было по-прежнему тихо, значит, танцор с эскортом ещё не добрались до нас.
— Норм, — сказал я, глядя в перепуганные глаза Дарины. — Я докричался до Форта.
— Они помогут?
— Уже помогли… надеюсь… — я встал. Прислушался к своим ощущениям.
Вроде бы ничего не изменилось. Сердце стучало в груди слева, не возникло ни второго, ни третьего. Я коротко размахнулся и ударил рукой по стене — кулак отозвался болью, стена устояла.
Они меня призвали или нет?
Неужели ничего не получилось?
— Ты попросил Призыв… — прошептала Дарина.
— Да, но я не чувствую…
Я помнил, может быть, даже слишком хорошо, как сработал второй Призыв. Мучительную боль, наполнявшую тело. Исказившийся мир, когда зрение начинало меняться, и я видел всё, от тепла и рентгеновских лучей до ультразвука и движения электронов в проводах. Тянущее ощущение в кистях, когда запястные железы генерировали силовое поле.
Ничего не было.
— Надо уходить, — сказал я. Подошёл к окну, глянул вдоль улицы. Танцор со стаей «тюменских мышей» подходил к дому, где мы укрылись.
— Милана! — Дарина выбежала в соседнюю комнату, схватила подругу за руку, потянула за собой. Милана подняла на неё затуманенный взгляд. Встала, подхватив малыша тэни в охапку, пошла за Дариной.
— Выберетесь через окно, — сказал я. — Как только они войдут. И убегайте от центра города!
Я махнул рукой, указывая направление.
Дарина замотала головой. Милана всё так же задумчиво смотрела на меня. Ребёнок засунул в рот палец и увлечённо его сосал.
— Там открывается портал, — указал я в направлении центра. — В парке, рядом с памятником Соразмерности, километр триста метров от нас, до открытия тридцать две минуты. Гвардейцы оттесняют Изменённых, те уходят. Десантные боты ждут на окраине, у разрушенной эфирной фабрики…
Я замолчал.
Откуда я это знаю?
Все эти памятники, фабрики… минуты и километры…
Что-то изменилось.
Что-то кипело во мне, менялось, но не так, как я привык.
Всё иначе.
Я чувствовал бушующую энергию, но будто придавленную крышкой. Ядерный реактор, в который опущены замедляющие стержни. Широкая река, перегороженная плотиной.
Образы, только образы. Неясные тени того, что со мной происходит. Попытка разума осмыслить то, что не предназначено для человеческого сознания.
— Мы не уйдём, — просто сказала Дарина. Встряхнула руками — из пальцев выдвинулись короткие когти. Жница посмотрела на них с удивлением, словно не ожидала, что это получится.
— Мы тебя не бросим, — произнесла Милана.
Я застонал, осознавая, что мне их не переспорить.
А ещё ужаснее было понимать, что Форт всё-таки дал мне третий Призыв. Но он не сработал.
Девушка из Форта не зря спросила: «Стёр?» с таким недоверием.
Ничего Высший не стирал.
Заблокировал. Наглухо.
Оставил какие-то крохи, обрывки.
Я не смогу принять третий Призыв.
Из соседней комнаты донёсся шелестящий звук, шёпот маленьких лапок, когда несколько фрагментов чистильщика вбежали внутрь.
Вбежали и замерли.
Потом послышался писк, радостный и возбуждённый. Чистильщик почуял добычу.
— Бегите! — выкрикнул я, уже не таясь. Схватил Милану за плечи и потряс. — Бегите!
Послышался новый звук, быстрый, словно что-то стремительное ворвалось в помещение.
