Я прошёл в прихожую. Помедлил и открыл дверь.
На пороге стоял Лихачёв. В штатском, в светлом льняном костюме, будто какой-то немолодой отпускник. Костюм выглядел так, будто ему лет двадцать, а надевали его от силы десяток раз.
Мы кивнули друг другу. Я молчал, и Лихачёв ничего не говорил.
— Пройдёшь или мне собираться? — спросил я настороженно.
— Пройду, — сказал Лихачёв с удивлением. — Есть разговор… А ты будто меня ждал?
Я покачал головой.
— Не ждал, но… в общем, кое-что случилось.
Часть 1. Глава вторая
Лихачёв — правильный чел. Мы познакомились, когда уничтожитель Прежних разгромил Гнездо в бывшем Минкульте. Спаслись только Дарина и Наська, и то лишь потому, что их не было в здании.
В общем, дальше всё закрутилось. Дарина в панике призвала меня на защиту Гнезда, возглавлявший отдел «Экс» в московской полиции Лихачёв попытался меня завербовать… сам не пойму, получилось у него или нет. Мы как-то дальше не касались этой темы, хотя я получил право на ношение оружия и удостоверение консультанта (и недавно, после одной пустяковой истории в метро убедился, что оно работает до сих пор).
Слишком много всего случилось, чтобы вспоминать такие мелочи.
Дарина появлению Лихачёва обрадовалась. От еды полковник отказался, выпить чая согласился.
— Совсем перебралась к Максу? — спросил он Дарину.
— Как будет себя вести, — ответила Дарина с достоинством.
Лихачёв рассмеялся. Вот этим он мне и нравится. Никаких дурацких нравоучений.
— Я хотел посоветоваться с Максимом, но если ты послушаешь, будет ещё лучше.
Дарина кивнула.
— Экраны в Гнёздах работают? — спросил Лихачёв тоном человека, знающего ответ.
Я нервно рассмеялся, даже Дарина улыбнулась. Потом пояснила:
— Макс то же самое сегодня спрашивал… Работают. На Земле — да, на Саельм давно никто не уходил.
— А на Селену?
— Это плохая идея, — ответил я резко.
— Но ведь Инсек ушёл?
— Да. Нет. Не знаю, — я пожал плечами. — Высший велел, Инсек исчез. Может, на свой корабль, может, перенёсся в свои миры.
— Скорее всего, ушёл, — рассуждал вслух Лихачёв. — Значит, его корабль стоит на Селене. Пустой.
У меня даже голова заболела от нехороших предчувствий.
— Игорь Григорьевич, — сказала Дарина. Она единственная звала полковника по имени-отчеству, да и то нечасто. — Не надо этого делать! Высший защитил Землю. Но мы не знаем, как на самом деле всё это было и на каких условиях. Мы слышали только то, что говорилось вслух!
— А они общаются иначе, — добавил я, вспоминая полусон-полуявь про разговор Прежнего, Инсека и Высшего, вложенный в мою память Фортом. — Совсем иначе! Это поток информации, очень сложный, мы его воспринимаем лишь поверхностно, какую-то внешнюю форму! Но внутри — целые договора с пунктами и подпунктами, условиями, соглашениями, исключениями…
Лихачёв нахмурился, неохотно кивнул.
— Лучше сидим ровно, позволяем Высшему развиваться, — добавил я, ободрившись. — Занимаемся своей родной планетой. Ко мне вот сегодня Продавец приходил…
— Что?
Я коротко рассказал о визите Продавца.
— Он перенёсся сюда? Без всяких экранов, без синтезаторов материи? — недоверчиво спросил Лихачёв.
— Угу. — Я подвинул к полковнику рыжую шерстинку, лежащую в центре стола. — Вот, с его одежды упало. Или с морды. У него была лисья голова. Пусть аналитики проверят, убежден, что там неземная ДНК.
— А Максим никуда не собирается отправляться и ничего не станет выяснять! — твёрдо сказала Дарина. — И вам не надо лезть, ни на Саельм, ни на Селену!
— Американцы и китайцы возобновили программы пилотируемой космонавтики, — неохотно сказал Лихачёв. — Наши, наверное, тоже. Только у меня нет такого допуска, чтобы знать про наших.
— Пока они ещё построят ракеты, — сказал я. — Технологии потеряны, а многие теперь не работают.
Лихачёв шумно вздохнул и выложил:
— Есть информация, что через одно из американских Гнёзд был совершён переход на Селену.
Я посмотрел на Дарину. Та молчала, смотрела на Лихачёва.
— И ещё неподтверждённая информация о переходе китайской и бельгийской групп.
Почему-то я нервно хихикнул.
— Да, меня тоже удивило про бельгийцев, — согласился Лихачёв. Покрутил в руках чашку, допил чай. — Меня попросили предоставить заключение о целесообразности нашего проникновения на Селену, я не рекомендовал. Попросили спросить у тебя, Макс.
— А что у меня-то…
Лихачёв хмыкнул, достал из кармана полиэтиленовый пакетик с застёжкой, аккуратно стряхнул в него рыжий волосок чайной ложечкой. Он что, всегда ходит с пакетом для улик?
— Хороший ты парень, Воронцов… У кого же ещё спрашивать?
— Не надо, — твёрдо сказал я. — Моё мнение — не стоит.
Полковник кивнул, будто и не сомневался в ответе.
Я проводил Лихачёва до дверей, там он наклонился к моему уху и спросил:
— Не ссоритесь?
Я замотал головой.
Лихачёв удовлетворённо кивнул, будто Дарина приходилась ему дочерью или племянницей. Похлопал меня по плечу. И вышел.
А я вернулся на кухню, где Дарина убирала со стола. Взял пару чашек, стал мыть. Спросил:
— Ничего не хочешь мне рассказать?
— Я не знала про американцев, — произнесла Дарина. — Была уверена, что никто из наших не пропустит людей через экраны.
— Спросишь? — поинтересовался я.
— Конечно.
Мы навели порядок на кухне. Потом пошли и включили серию «Дочери Шелдона Купера», которую так мечтал досмотреть знакомый Продавец.
Довольно смешной сериал, но у меня голова была забита совсем другими вещами.
Потом я лежал в темноте, слушал, как дышит Дарина. Она стала больше спать — не как человек, конечно, но всё-таки ложилась вместе со мной и несколько часов спала обычным крепким сном.
Меня это неожиданно потрясло. В Дарине становится больше человеческого. Теперь ещё, оказывается, она может родить…
Вот те раз!
А я к такой неожиданности готов? Оно мне надо?
Я, между прочим, лишился своего основного заработка! Сёрчеры стали не нужны, лут никто не покупает.
Хотя ходили слухи, что государство вот-вот начнёт скупать кристаллы. Вряд ли секрет их употребления остался секретом, Лихачёв всё наблюдал, отчёты писал… Смыслы государству пригодятся.
