Так что же тогда?
Способ Миланы не работает, у коменданта нет вообще ничего. Только она сама, девочка Маргарита, ставшая Изменённой…
Ага!
Я закрыл глаза, космос был слишком прекрасен, чтобы смотреть на него и думать одновременно.
Вот теперь всё сложилось.
Я понял гамбит, который играет Мод, и эндшпиль, который задумала Мар.
Мне только надо понять, когда делать свой ход.
Да-да, я ходил в шахматную секцию. Даже получил первый разряд.
— Готовимся к открытию портала, — сказала Мар. — После выхода у нас будет не так много времени, верно?
— Не беспокойся, — ответила Мод.
Я попытался повернуться, чтобы увидеть портал. Нет, кресло осталось неподвижным, но мир вокруг крутанулся. Судя по реакции Миланы — только для меня. Как Инсеки это делают? Для каждого сидящего в рубке транслируется своё изображение?
Теперь Трисгард остался за спиной, невидимый и далёкий. Передо мной была только бездонная тьма, усеянная огоньками звёзд. Потом впереди зажглась ещё одна звезда, угловатая и дрожащая, на глазах превращающаяся в призрачную пентаграмму, затянутую внутри синей мглой.
И корвет мчался прямо в эту мглу.
— Активирую связь. Не подведи, — сказала Мар, когда синее свечение охватило нас. Корабль неожиданно тряхнуло, несильно, но ощутимо, будто он прорывал невидимый барьер. Сияние исчезло, звёзды мигнули и зажглись в других местах. А далеко впереди засияло тёплым жёлтым светом солнце Ровиана.
Мод не отвечала. Сидела с закрытыми глазами, как я недавно, во что-то вслушивалась или вела неслышимый диалог. Потом сказала:
— Две минуты на отстыковку, курс на орбиту, высадка на планету запрещена.
Вокруг нас вновь возник серый шар рубки. Кресла расслабились, выпуская нас.
— Быстро, быстро, быстро! — выкрикнула Мар и побежала к двери.
Мы — следом.
Времени хватило. Глайдер вышел из ангара, взмыл над кораблём и рванул в сторону. А может быть, и корабль начал удаляться от нас. Мар снова была в пилотажном кресле, а мы стояли за её спиной. С одной стороны, казалось диким стоять в несущемся с ускорением глайдере, а не сидеть в каких-нибудь креслах или лежать в защитных капсулах. С другой стороны, я понимал, что, если генераторы гравитации откажут, никакие кресла нас не спасут.
— Что ты им сказала? — спросила Мар.
— Правду, — коротко ответила Мод. Помолчала и добавила, видимо, решив, что нужно пояснить: — Десант был уничтожен, Икар погиб, я пострадала, возвращаюсь на корабле Инсеков.
Я не сомневался, что это не всё сказанное.
— Кораблю дадут уйти? — спросила Милана.
— Не интересовалась. Сомневаюсь.
Мод была вся на нервах, вся в предвкушении, я это чувствовал.
— Нам пора собраться, — сказал я.
Мод колебалась. Потом буркнула:
— Рано ещё… Смотри, впереди Ровиан!
Как ни странно, но это прозвучало искренне. Я посмотрел на экраны перед Маргаритой. Нахмурился.
Планета казалась очень знакомой даже на расстоянии.
— Ровиан с кольцом? — поразился я. — Продавцы постарались?
Мод рассмеялась.
— Разумеется, нет! Это Даут, газовый гигант. Ровиан — его спутник. Голубая точка между гигантом и звездой, видишь?
Я видел. Крошечная искра, довольно далеко от окольцованной планеты.
— Ровиан очень красивый мир, — сказала Мод. — Прекраснее Земли. Вращение синхронизировано, он всегда между звездой и Даутом. Ночью солнце заходит, а Даут поднимается на небе. Это потрясающе.
Кажется, ей действительно нравился её мир.
— Наверное, — признал я. — Но это значит, вы никогда не видите звёзды.
— Кому нужны звёзды! — резко ответила Мод.
Я не стал уточнять, было ли такое «застывшее» положение Ровиана природным, или Прежние переместили планету, исходя из своих эстетических предпочтений.
— Мод, мы должны собраться воедино. Отпусти Дарину.
— Могу я быть уверена, что ты не замыслил предательства? — спросила Мод после секундного колебания.
— Ты же сама говорила про игру с ненулевой суммой, — напомнил я. — Мы все выиграем.
— Ещё раз согласовываем действия.
Я вздохнул.
— После появления других Прежних я наношу им максимально возможные повреждения, чтобы ты могла вобрать их корни. Уничтожения двух-трёх Прежних старшего аркана или десятка из младшего должно быть достаточно для того, чтобы ваш Высший вернулся во времени и воплотился. Я ставлю перед ним ультиматум — открыть проход в нашу реальность. Он должен принять это предложение как оптимальное. Мы уходим. Ты принимаешь в себя Маргариту. Все получают то, что хотели. Ты наверху, мы в ином мире.
— Всё так, — согласилась Мод. — Не подведите, детки. Иначе всем придётся туго.
— Освободи Дарину, — упрямо повторил я.
— Скорее всего, кто-то из старшего аркана захочет лично войти в глайдер и проверить, что к чему, — будто не слыша меня, сообщила Мод. — Будет довольно неприятно, если схватка произойдёт на орбите.
— Тогда что?
— Я предупрежу о приближении инспектора, — сказала Мод. — Перенесёшь нас на поверхность?
— Да, но для этого мы уже должны быть вместе!
Мод вздохнула. Спросила:
— Ты её действительно так любишь, парень? Хорошо. Последнее предупреждение — не глупи. Наши уже отслеживают моё приближение, если я погибну, это станет сигналом тревоги. Глайдер уничтожат, даже твоих способностей не хватит для защиты. Пока я жива, они спокойны.
— Понимаю.
— Не хочется мне с ней расставаться, — вздохнула Мод. Посмотрела на меня. Улыбка Мод на лице Дарины казалась злобной гримасой. — Свеженькая, я таких люблю. Ладно, бери. Возвращаю.
Я не знал, как это произойдёт, как будет выглядеть. Мод в своём настоящем облике возникнет рядом с Дариной? Откроется проход в тайное измерение, в «карманную вселенную»?
Наверное, я недооценивал Прежних.
Из всех решений они всегда выбирали самые отвратительные.
Мод неторопливо подняла руки. По-прежнему улыбаясь, с любопытством глядя на меня. Положила ладони на лицо. И потянула.
Я вздрогнул.
Мод продолжала тянуть, пальцы побелели, впиваясь в плоть.
И она начала разделяться.
Голова Дарины будто вытянулась вперёд, я услышал вскрик — не Мод, а Дарины. Мод медленно выдирала Дарину из своего тела, вот уже показалась её голова, лицо, а голова Дарины была запрокинута вперёд, шея выступала из шеи Мод, она бешено билась, дёргалась, а Мод уже смотрела на меня своими глазами, продолжая выдирать тело Дарины из своего. Она вновь была красива и высокомерна, ничего похожего на ту жалкую старуху, в которую её превратил удар Икара.
