Я ожидал, что она как минимум охнет или заплачет. Но Наська только сжала покрепче губы и принялась яростно размешивать чай.
— Мне нужен совет, да, — сказал я. — Но наш Высший теперь мой противник. Тот, что в меня вселялся, молчит, как партизан на допросе. Прежние и Инсеки не помогут, да и нет их на Земле.
Наська вытащила ложку, облизала и задумчиво произнесла:
— Тебе точно совет нужен. Ты, конечно, очень умный и хороший, но тут нужен кто-то другой.
— Вроде тебя?
— Нет, я тоже только умная, а тебе нужен мудрый. А это редкость. Может, тётю Лену спросить?
Я не сразу понял, что она имеет в виду старенькую докторшу Елену Филипенко. Как-то она ухитрилась произвести на куколку впечатление.
— Если бы мне надо было что-то отрезать или пришить, то я бы точно к ней пошёл, — вздохнул я. — А так… не хочу попусту волновать наших боевых пенсов.
— Давай, я схожу к Милане, — предложила Наська. — Поговорю. Что это Высший на тебя бросается? Неужели надо сразу драться? Они же такие, всемогущие… чего к нам привязались?
Я смотрел на неё и думал, что Наська всё-таки ещё совершеннейший ребёнок. Со своим странным детством, инсековским Изменением, сражениями, в которых участвовала, и передрягами, в которые попадала, она осталась обычной хорошей девочкой… которая считает, что обо всём можно договориться.
Даже с Высшими — могущественными скоплениями личностей, обитающими где-то в глубинах космоса и времени, мечтающими возвыситься до полного всемогущества и всезнания, а в наши времена заглядывающими лишь, чтобы обезопасить своё собственное прошлое.
Они потому и не позволяют обычным цивилизациям совсем уж безобразничать — это опасно для самих Высших. Уничтожат подчистую каких-нибудь разумных жаб, а у Высшего интеллект упадёт или он вообще не возникнет.
Но, с другой стороны, Высшие и не воюют между собой в нашем времени. Ведь так? Скорей уж, это с ними порой конфликтуют предсингулярные цивилизации и даже порой их уничтожают. А друг друга Высшие «в младенчестве» не убивают. Опять же, не из-за морали, скорее, это негласное соглашение. Ну, как не принято убивать правителей, даже когда страны враждуют и воюют…
И что же произошло, что изменило все правила?
Какой ещё Высший вселился в меня и попытался погубить Высшего Миланы?
Не зря он таится, кстати. Он нарушил правила! Его за это не только наш Высший будет преследовать, его все остальные попытаются уничтожить. Потому и прячется, наверное, даже со мной не общается.
— Ты умница, — сказал я. — Сходи, правда! Милана и Дарина в Гнезде на Олимпийском. Может, даже не ушли ещё. Скажи им, что я ни сном ни духом!
— Чего?
— Ну, я не знаю, кто этот Высший, почему он меня использовал… — Я вздохнул. — Хотя в любом случае я виноват, понимаешь? Если Высший в меня переместился, значит, я одна из его частей. Но ты права. Давай, двигай к Милане!
— Ты меня не прогоняешь? — насторожилась Наська.
— Нет, ты же сама предложила. Кто мне ещё поможет! Найдёшь дорогу?
— Спрашиваешь!
Оставив недопитый чай (видимо, даже ей было слишком сладко), Наська рванула к дверям. Разумеется, не удержавшись от реплики:
— Ты, главное, никуда больше не суйся, а я тебя спасу!
— Дорогу аккуратно переходи! — крикнул я вслед.
Дверь хлопнула. Я отставил свою пустую чашку. Подумал, взял Наськину и допил. Ничего себе сироп…
Вряд ли Высший ещё в Гнезде.
Да и Милана с Дариной, вполне вероятно, уже не там.
Но мне стало как-то спокойнее, что названая сестрёнка будет подальше от меня.
На самом деле Наська помогла мне задать себе очень важный вопрос. Не о том, что за Высший мной манипулирует, тут гадать можно бесконечно. Я даже Инсеков не рискнул бы исключить.
Самое главное — с чего вдруг эти сверхсильные существа, занятые своими загадочными делами в будущем, вдруг начали интриговать и делать друг другу гадости в нашем времени?
А ещё я подумал, что у меня есть пусть маленькая, но всё же идея, к кому обратиться за советом.
Я поставил чашки в раковину, будто это имело какое-то значение.
И обнаружил, что больше не один на кухне.
— Вы очень взволнованы, Максим.
Продавец стоял в проёме кухонной двери. Капюшон меховой накидки был сброшен, смешная лисья голова с любопытством смотрела на меня. Такой знакомый Продавец, с чьего появления всё и покатилось под откос.
Я-то думал не о нём, но и Продавец мог кое-что подсказать.
Меня вдруг будто током пробило.
— Это был ваш Высший? — Я кинулся к Продавцу, остановился, борясь с желанием ударить его.
Бить по сверхпрочному металлическому телу — глупо. Бить по голове, принадлежащей совсем другому существу, — не за что.
— Наш Высший? — Продавец казался искренне удивлённым. — Где?
— Он появлялся сегодня в олимпийском Гнезде? — чуть сбавил я напор. — Говорите!
Продавец покачала головой.
— О чём вы, Максим? Мы не можем контролировать появление Высшего, это ведь сверхсила! Вы считаете, что сегодня встретили нашего Высшего?
Я замялся. Пришедшая мне в голову мысль была такой логичной, такой правдоподобной…
Но, возможно, ошибочной.
— В меня вселялся Высший, — сказал я. — Это он подстроил наше попадание в иную реальность. Я решил… решил, что это ваш Высший.
— Как же это может быть? — удивился Продавец. — Даже если я отрежу вашу голову и надену её, вы не сможете стать частью нашего общества, Максим!
Я пожал плечами, а Продавец успокаивающе продолжил:
— Скорее всего, вы ошибаетесь. Инсеки — вот кто был заинтересован в вашем изгнании. Мы получили предупреждение, что Инсеки попытаются изгнать из реальности Высшего Миланы, что шанс его спасти есть лишь у вас. Высший, чьи смыслы несёт Милана, нам симпатичен. Он помогает сдерживать агрессивность Прежних и Инсеков. Потому я и пришёл к вам, потому и рискнул, вследствие чего попал в своё прискорбное состояние.
— А вас кто предупредил?
— Наш Высший, разумеется!
Продавец вздохнул и втянул свои металлические ноги, оказавшись на уровне сидящего человека. Похоже, это было приглашение к беседе — я пододвинул табуретку и уселся напротив.
— Вы же понимаете, их присутствие ощущаешь сразу, — произнёс Продавец с благоговением. — Не так уж и часто они снисходят до наших времён. Мы, как вам известно, живём поодиночке, нас всего-то несколько тысяч особей…
— Не знал.
— Нас немного. — Продавец вздохнул. — Но мы ощущаем друг друга и свободно обмениваемся мыслями. Высший встретился с Продавцом, с которым вы часто общались, он работал в Комке поблизости.
